Махался водитель профессионально. Штативом он орудовал как удлиненной булавой. Раскручивал над головой и вокруг себя, не давая разбойникам приблизиться. Операторская тренога успешно парировала каленые мечи и чувствительно прохаживалась по менее расторопным нападающим. Счет пока что был три ноль в пользу Андрея. Один гопник катался по земле, держась за переломанную ногу. Второй повалился навзничь с разбитой в кровь головой. Третьему Андрюха, похоже, перебил хребет. Постанывая от вгрызающейся в тело веревки, Роман прикидывал, сколько еще водила со своими подсечками, уходами и разворотами продержится против десятерых. Аленку между тем сцапали и вовсе по-простому: долговязый мужик с порезанным лицом ухватил ее сзади поперек туловища, и встряхнул так, что, верно, зубы клацнули. Хотя двоих девчонка отоварила неплохо. Он и не подозревал, что она так умеет.
Глупого упрямства и злости хватало с избытком: увесистый штатив летал, как перышко. Ни косоглазием, ни косоручеством Прохоров не страдал, но против подлых ударов со спины не застрахован даже прирожденный боец. Обошли его красиво, массой отжали от спасительного ствола дерева, ринулись одновременно со всех сторон. А особо ушлый поднырнул под железяку и смачно врезал то ли кулаком, то ли рукоятью меча по затылку. Мгновенно нахлынула густая, как вареный кисель, темнота, прорезанная росчерками мельтешащих золотых мушек. Последнее, что запомнил Андрей, как из отяжелевших рук вывалился штатив.
Очевидно, в глубоком детстве ряженые гопстопщики перехворали недугом свихнувшегося рыцаря, и болезнь явно дала осложнения на все умственные процессы. Месить ногами бесчувственно распластанное на земле тело они не стали, подняли под локотки и принялись в охотку охаживать кулаками. Андрей болтался в их руках тряпичной куклой. Роман удовлетворенно хмыкнул: расплата не заставила себя долго ждать. Но мстительная радость длилась не долго, прикинув, что ждет его, оператор судорожно сглотнул. Перспективы не грели, надо же было угодить к психам, которые лежачих не бьют, а добивают.
К журналистскому расследованию Виктор подготовился основательно. В напиханном на скорую руку рюкзаке вперемешку лежали запасные носки, пачка печенья, пакетик с вафлями, упаковка сока и мятая майка. Сбоку скромненько жались: заляпанная карта города, тупой столовый нож, скорее психологическое оружие, чем средство самообороны, пластиковый складной стаканчик, и отцовский бинокль. На шее болтался габаритный фотоаппарат, цепляясь за что ни попадя. В кармане джинсов разрывался мобильный телефон. Кипящее упорство, с которым Заинька дозванивалась двоюродному братцу, неприятной вибрацией отдавалось в бедре и даже доходило до колена. Витька мужественно игнорировал родственницу.
Девятилетняя разница в возрасте не способствует развитию дружеских отношений, зато активизирует худшие воспитательные наклонности. Детство Виктора яркое тому доказательство. Подбрасывать его Зае начали годиков с двух. Как раз квартиру купили в том же доме, что и Светловы. Мама с папой были рады-радешеньки: ребятенка сбагрили племяннице и гуляй молодость, пока деньги есть. Галина, мама Зои, по давней привычке потакала младшей сестре. В общем, все были довольны, кроме Заиньки. Но ее мнение взрослые наглым образом игнорировали, отмахиваясь под всевозможными предлогами.
Зойка капризно надувала губки и с кислым выражением на милой мордашке выгуливала мелкого по своим компаниям и свиданиям. Шипя, как масло на сковородке, двоюродная сестричка таскала карапуза в садик, а позже и в школу. Из-за кузена вставать ей приходилось на полчаса раньше, и настроение на целый день было испорчено. Витьку тоже не все устраивало: Зайка шпыняла его нещадно за малейшую оплошность, периодически лишая радостей жизни в виде телека, мороженого и компа. А ее придирчивости в проверке домашних заданий могли бы позавидовать даже учителя. Витька, конечно, пытался ерепениться, но Зоя немедля подавляла даже попытки бунта, хватаясь за ремень. С таким весомым аргументом особо не поспоришь, да и став старше Виктор ничего противопоставить не мог - ну не драться же с девчонкой? Под чутким присмотром и непосредственным руководством Заиньки парень окончил школу с отличным аттестатом, легко поступил в университет, получил направление не в захолустную газетенку, а на престижный телеканал для прохождения практики. И опять... оказался под патронажем дорогой кузины. Удовольствие, скажем прямо, сомнительное.