- Убей его, - приказал он, кивнув на меня.
- Что?! – воскликнули мы в унисон.
- Просто убей и всё, - пожал плечами Квон, осторожно приближаясь. – Лучше если одним ударом.
- С какой стати я должен убивать своего друга? – ужаснулся Зико, сжимая в дрожащих пальцах лезвие.
- С той стати, что иначе мы убьём тебя, - фыркнул Пио, вытаскивая ещё один нож из-за пояса и приставляя его к горлу парня.
- Вы всё равно его убьёте! – завопил Кён, но тут же замолчал, ибо локоть громилы ловко разбил ему нос, заставив захлёбываться кровью.
- Ну же, - Пио поторопил Зико, косясь в окно. – Скоро рассветёт и обряд будет лишён смысла.
Хоть это и не по-мужски, но я дрожал. Нет, я просто трясся, будто в лихорадке, и уже готов был рухнуть на колени и умолять о пощаде. Герои бывают только в сказках, а я не смельчак из волшебного царства. И я не хочу умирать – вот так, ни за что, во имя того, чтобы оживить чьего-то отца.
- Минхёк? – еле слышно позвал меня Зико и я, пересилив страх, заглянул в его глаза.
Абсолютно чёрные дрожащие зрачки, в которых перемешаны боль, страх и растерянность. Одно его движение и меня не станет. Мир продолжит жить как прежде, вот только меня уже никогда не будет.
- Друг? – шепнул Зико, упираясь острым лезвием в мою грудь.
Чёрт, кажется я заплакал, иначе как ещё объяснишь то, что мои щёки покрылись горячей влагой. В избушке слишком тихо, как-будто все дышать боятся, предвкушая мою гибель. А я продолжаю смотреть в глаза Зико, и в них, словно кадры кинофильма, проносится наша жизнь. Многочисленные «А помнишь…» превратились в причудливый фильм, захвативший все события, что объединяли нас в одно целое. Там были я и он, всегда, с самого детства, неразлучные и верные друзья. И последний кадр – эта комната и нож, приставленный к моей груди.
- Друг, - выдохнул я, и плевать, что будет.
Зажмурив глаза, я мысленно простился с жизнью, как вдруг громкий вопль оглушил меня. Резко распахнув ресницы, я невольно приоткрыл рот – Пио, согнувшись в три погибели, держался за ногу, в которую был воткнут нож, а Зико сбрасывал с себя верёвки, одновременно пытаясь дотянуться до выпавшего из рук врага кинжала.
- Хё Ри! – рыкнул громила, грузно падая на пол и накрывая собой лезвие, хватая свободной рукой пытающегося убежать Зико.
Я же, словно бабочка в коконе, даже шевелился с трудом, что уж говорить про окровавленного Кёна, почти потерявшего сознание. Хё Ри неуверенно мялась в углу, а в руке её поблёскивал уже знакомый скальпель, но тут на помощь пришёл Квон. Никто даже опомниться не успел, как парень резво вытащил из кармана предусмотрительно прихваченный из аптечки Хё Ри шприц, и воткнул иглу в плечо Пио. Коротко охнув, тот мгновенно прекратил дёргаться, расслабив обмякшую руку и выпуская Зико на свободу.
- Что вы сделали? – воскликнула девушка, подскочив к брату и принявшись трясти его за плечи.
- Квон, ты за нас? Я уж думал, решил переубивать и проверить действенность своего обряда, - усмехнулся я, пока Зико торопливо развязывал узлы на моих руках.
- Я всего лишь сделал вид, что играю по их правилам, - отмахнулся парень, осматривая Кёна.
- Ненавижу вас! – разрыдалась Хё Ри, прижимая к груди Пио. – Проваливайте отсюда!
- А что же так? – оскалился Зико, одним рывком выдирая скальпель из дрожащих пальцев. – Может быть вас тоже принести в жертву, а? Я всегда знал, что ты предательница!
- Я просто хочу, чтобы папа снова был жив! – воскликнула девушка, закрывая лицо ладошками.
Неожиданно мне стало искренне её жаль, не смотря на всё то, что она сделала, но не было ни сил, ни желания прижать девушку к себе и успокоить.
- Ваша идея с самого начала была обречена на провал! – покачал головой Квон. – Невозможно оживить того, кто не умер. Ваш отец жив, просто находится в другом мире. Кто знает, может однажды ему удастся выбраться оттуда?
- Уходите, - всхлипывала Хё Ри, укачивая на руках уснувшего Пио.
- Знаете, что я написал в заключении к своей диссертации? – задумчиво спросил Квон, устало разворошив короткие волосы. – Прежде, чем убивать кого-то, принося в жертву, подумайте, кто больше достоин жизни… Если человек умирает, значит его жизненный путь подошёл к концу, и не нужно его возвращать, лишая других людей возможности дойти самостоятельно до финала своей истории.
- Жизнь – это дорога в никуда, и не знаешь, за каким поворотом она оборвётся, - подняла голову Хё Ри, смахивая с щёк блестящие капельки звёзд. – Так всегда говорил папа…
Мы молча стояли, не решаясь заговорить, прислушивались к сопению Пио, сейчас больше напоминавшему маленького ребёнка, а не монстра, готового на всё, лишь бы оживить отца. Хё Ри осторожно переложила его голову с колен на пол, и подошла к двери, поманив нас за собой. Мы вышли на крыльцо, с облегчением отмечая, что небо уже посветлело, распугивая остатки ночи, заблудившейся среди деревьев. Мы обошли дом и увидели узкую, наполовину заметённую тропку, ведущую в глубину леса.
- Вам туда! Идите, никуда не сворачивая, и выйдете к шоссе, - Хё Ри махнула вдаль рукой и виновато посмотрела на нас. – Простите, если сможете.
- А если это очередная ловушка? – насторожился пришедший в себя Кён, сейчас активно обкладывающий нос снегом.
- Ловушка была там, - горько усмехнулась девушка, глядя на тёмную цепь леса за нашими спинами. – И, пожалуйста, никогда сюда не возвращайтесь.
- Я на вас ещё в полицию заявлю, только попробуйте отыскать меня! – пригрозил Зико, первым ступив на тропу.
Кён торопливо засеменил следом, испуганно оборачиваясь, а Квон, тактично кивнув, толкнул рыжего в спину, направившись третьим. Мы с Хё Ри остались наедине. Я мог бы просто уйти вместе с остальными, но что-то мешало.
- Пио хотел, чтобы Зико убил тебя, а Кён расправился с Зико. Но когда я увидела, как лезвие касается твоей груди, я… - Хё Ри закусила губу и отвернулась. – Хоть мне и было страшно за тебя, но не хватило сил остановить брата.
Не желая слушать жалких оправданий, я хотел отправиться за друзьями, как прохладная ладонь вцепилась в мою руку, не давая уйти.
- Береги себя, - шепнула девушка, украдкой заглянув в мои глаза, и тут же убежала, скрывшись за углом избушки.
Я в последний раз взглянул на покосившийся дом ведьмы, и побежал к парням, уже зовущим меня по имени и нетерпеливо размахивающим руками.
Через пару часов бессмысленного хождения по кажущемуся бесконечным лесу, мы и вправду вышли к шоссе, по которому то и дело проносились машины. Вскарабкавшись на обледеневшую дорогу, мы растерянно провожали взглядом автомобили, больше напоминая дремучих дикарей, впервые оказавшихся на границе с цивилизацией. Усталые, окровавленные, в рваной одежде – разве найдётся смельчак, согласившийся подвести нас до города?
- Парни, неужели мы выбрались? – растерянно спросил Квон, явно не веря своим глазам.
- Меня бабушка наверное обыскалась, - поёжился Кён, поджав губы.
- Да уж, прогулочка ого-го выдалась, - усмехнулся Зико, прижимая нас с рыжим к себе. – Главное, что наши задницы целы и невредимы!
- Учёный, иди сюда! – я с улыбкой притянул Квона, положив руку ему на плечо.
Проезжающий мимо автобус совершенно неожиданно притормозил, приветливо распахивая створки и мы, удивлённо переглянувшись, забрались в салон. Пассажиров было немного и почти все они дремали, так что мы без проблем пробрались на свободные места. Я пролез к окну и устало закрыл глаза, вымученно улыбаясь.
Вспоминая всё пережитое за последние дни, я мысленно прощался, обещая себе более никогда к этому не возвращаться. Мрачный лес оставался позади, и в нём я похоронил часть себя, сомневающуюся в окружающих, не видящую смысла в жизни, не способную пусть и на маленькие, но всё же подвиги. Всё забуду, как страшный сон, и не устану благодарить Бога за то, что подарил мне силы и послал верных друзей.