Хотя на фоне тех же зеленомордых уродов - орков - я, наверное, смотрелся не так уж и плохо.
- Здорово! - Глаза мальчишки восторженно горели. - Как же всё это здорово! Наш Капитан, оказывается, вампир!
- В том, чтобы быть вампиром, мало хорошего. Та же жажда, к примеру... Эрих, я понимаю, что тебя захлёстывают эмоции, но говори потише.
- А? Да, - спохватился мальчишка и, тут же понизив голос, зашептал: - Но сейчас-то ты уже не голоден? Да? Ведь ты говорил...
О да, в голосе этого сорванца наконец-то прорезалась некоторая настороженность! Слава Великому Прародителю! Эрих всё-таки не безнадежен.
- Нет. Не голоден. И проголодаюсь не раньше, чем через несколько лет. Так что тебе, малыш, нечего бояться.
- Я не малыш! - привычно огрызнулся Сажа и насупился.
- Знаю, - улыбнулся я. - Извини.
Когда я понял, что Эрих всё видел и моя тайна раскрыта, то думал недолго. Тогда у меня не было времени гоняться за Сажей по всей округе и пытаться успокоить его. Нужно было действовать быстро, пока еще парень не отошел от шока. В любой момент могли нагрянуть еще орки, не было никаких гарантий, что разведчиков только трое... После того, как я насытился, мое сверхъестественное чутье пропало - я перестал слышать кровь.
Я метнулся в сарай, по дороге заменил барабан в игломете, а затем просто подстрелил паренька. Выстрела он не заметил. И уверен, Сажа это почувствовал лишь как укол комара, - я был очень осторожен.
Конечно же, игла была сонная, я вовсе не собирался убивать воспитанника. Наоборот, хотел обезопасить Сажу от его же опрометчивых поступков.
Весь вечер и всю ночь я бежал на восток, как можно дальше от поселка дэйш'ли. Остановился под утро, решил всё-таки лишний раз не испытывать свой организм - день обещал быть солнечным. Да и с Эрихом поговорить следовало. Я боялся этого разговора. Боялся реакции мальчишки на то, что я вампир, на то, что я фактически бросил своих людей... Но был ли у меня выход? Разве что усыпить мальчишку... Ага, в третий раз! Это уже не смешно!
Местом дневки я выбрал небольшой сарай для садового инвентаря. Уединенное место, максимально далеко от дорог, поселений дэйш'ли и других построек. Надеюсь, орки сюда не сунутся, еще одна встреча с ними мне совсем ни к чему.
Сажа очнулся час назад, и с тех пор мы беседовали. Легкий испуг парня удалось развеять удивительно быстро, мальчик всё еще верил мне, доверял.
Зря. Ведь не появись орки так вовремя, я вполне мог решиться закусить Сажей. Не потому, что хотел причинить ему вред, а потому, что не мог себя сдерживать, что с некоторыми инстинктами не совладать.
Эх, если бы все реагировали на весть о моем происхождении хотя бы вполовину так же спокойно, как этот сорванец, мне бы жилось намного проще. По всем статьям переплюнула Сажу только Нефрит, её вообще нисколько не волновало, что моя мать - вампир.
Назойливую мысль о Нефрит я отогнал в сторону. У меня и так, что хлопот, что забот... полон рот! Только думать о мертвой воровке мне и не хватало.
- А где все? - вдруг спросил Сажа. - И вообще где мы?
Вот мы и подошли к самому интересному.
- Наши пути разошлись. Команда решила вернуться в Таннис, я поискать счастья в Лайэне. Ты тогда спал, так что я принял решение за тебя, - тепло улыбнулся воспитаннику.
- Но... почему?
- Почему я не захотел возвращаться вместе со всеми?
- Да.
Я вздохнул.
- Корабль потерян, товары тоже. Если бы я вернулся, у меня были бы большие проблемы.
- А как же...
- Выкрутятся. Ведь кто они? Лишь наёмные работники. Что с них взять? Вся ответственность перед клиентами лежит на мне.
- А, ну тогда...
- Эрих, неужели ты не хочешь посмотреть на Лайэн? Ты ведь всегда хотел путешествовать!
- Да! И Лайэн... это здорово! Просто столько всего сразу...
- Тише, малыш, тише. Я отвечу на все твои вопросы. Времени до заката у нас полно.
Великий Прародитель, и зачем мне эта головная боль?! Почему я взял мальчишку с собой? С ним ведь столько проблем... А сколько еще будет!
Несколько часов я рассказывал мальцу о своей жизни, настолько правдиво, насколько мог.
А потом парень снова уснул. Вовремя. Сил сопротивляться у меня не осталось, я слишком устал и чувствовал, что вот-вот начнется...
Откат.
* * *
Проснулся я внезапно. Да, именно проснулся. Вернее всего откат было бы сравнить с целебным сном. Давно я так не высыпался, наверное, с прошлого отката.
Не было никакого промежуточного состояния между сном и явью. Я просто открыл глаза и встретился с взглядом Сажи. Опять.
И почему я решил, что приду в себя раньше, чем проснётся мальчишка? Почему вообще решил, что Эрих будет долго спать? Сорванец уже выспался на несколько дней вперед.
- Капитан, вы в порядке? - тихо спросил парень.
- Да, со мной всё хорошо, - успокаивающе улыбнулся я воспитаннику.
Мальчишку буквально раздирали противоречивые эмоции: любопытство, восторг, изумление и некоторая настороженность. Впрочем, настороженность - это еще не страх.
У меня было время подготовить Эриха. И всё равно парень еле сдерживался, чтобы не забросать меня сотней-другой вопросов. Ведь одно - это услышать, как я между делом упомяну, что моя внешность скоро несколько изменится, а другое - увидеть всё своими глазами.
- Мы вроде договорись, что впредь ты будешь называть меня Джаредом. Про Капитана забудь, какой я теперь капитан...
- Да, Кап... то есть Джаред. Извините. Я запомню.
- Надеюсь на то. Давай спрашивай, что хотел.
- Я и не думал, что такое возможно. Что вы так... ну так... - Эрих путался в словах, запинался и никак не мог задать мучавший его вопрос.
- Изменюсь? - подсказал я.
- Да, - облегченно вздохнул мальчишка. - Каково это?
По-хорошему стоило сразу после того, как я перекусил орками, найти убежище и дать завершиться изменению. А так получилось что-то середина наполовину. Практически мгновенно у меня сняло все симптомы солнцепёка. Но одно дело залечить ожоги и восстановить зрение, а другое - полная перестройка организма.
Для вэров, которые пьют кровь разумных более-менее регулярно, откат происходит незаметно. Они не вырубаются, не теряют сознания, не засыпают, просто за пару минут в их внешности происходят незначительные изменения и вампиры возвращаются к своему 'идеальному состоянию'. Мне же после почти десятилетнего воздержания пришлось не так легко, целебный сон был необходим. Хотя бы как естественная защита организма, всё-таки происходящие изменения отнюдь не безболезненны.
- Странно, - ответил я честно. - Но зато себя чувствую абсолютно здоровым и полным сил... Cкажи, сколько я проспал? Что ты вообще видел?
В сарае было сумрачно, тусклые лучи, пробивающиеся сквозь многочисленные щели, нормального освещения не давали. Мне, конечно, это ничуть не мешало, я даже в кромешной тьме хорошо вижу. На улице с одинаковой вероятностью мог быть пасмурный день, вечер или утро. Нет, только не утро. Я не мог так долго проспать.
- Не знаю, - Сажа задумчиво покосился на дверь. - Часа четыре, около того. Я уже пару часов как проснулся. Вы... У вас горячка была, судороги, вы как в припадке бились. Я очень испугался, тормошил вас, пытался разбудить. Но всё без толку. А потом вспомнил, ну, что вы предупреждали.
- Извини, что напугал, малыш.
- Я не... Джаред! Я больше не буду звать вас Капитаном, но и вы тоже... Я не малыш!
- Хорошо, Сажа, - усмехнулся я. - Договорились.
- А вы знаете... ну, как именно изменились? Это всегда происходит одинаково?
Тяжелее всего мне пришлось в первый раз. Мне тогда было уже сорок два, и я знал, что моему организму время от времени жизненно необходима кровь. Были мне известны и максимально допустимые интервалы между приёмами. К счастью, я вампир только наполовину, а потому у меня эти интервалы раза в полтора-два больше, чем у других вэров.