Пока Эрайн задумчиво рассматривал меня, я быстро огляделась по сторонам.
Шатер был большой, не меньше десяти метров в диаметре. В центре его стояли стол и несколько стульев. Чуть в стороне располагалась низкая круглая кровать весьма внушительных размеров. Уж не знаю, как этот изнеженный вьюноша умудрился взять с собой в дорогу такое ложе...
А еще в шатре с Эрайном мы были не одни. На краю кровати сидела девушка. Красивая. Соблазнительная. Идеальная. Мне стоило одного взгляда, чтобы понять, это не просто дэйш'ли. Это дайрэн! Эльфийская наложница, шлюха, подстилка!
Лоэл'ли всё также молча смотрел на меня. Нехороший у него был взгляд, какой-то слишком сосредоточенный...
Вдруг меня накрыло ледяной волной, а затем будто закружила метель. Но только вместо мягких пушистых снежинок были острые кристаллики льда. Которые больно ранили мое тело. Которые были повсюду...
Сколько продолжалась пытка - не знаю. Может, несколько секунд, может, пару часов. А потом волна спала, и ко мне вернулись зрение и слух. И оказалось, что я, замерзшая, всё также стою на ковре в эльфийском шатре. Эрайн тоже не сдвинулся с места.
- Что... это было?! - прошипела я, дрожа от холода.
- Ничего, быстро согреешься.
- Но...но зачем?
- Теперь ты не так воняешь, - скривился эльф.
Ну да, видок у меня, наверное, еще тот. Лицо и тело украшает бесчисленное множество ссадин и синяков. Одежда порвана, заляпана грязью и засохшей кровью. На голове настоящий колтун.
Стоп!
Я быстро осмотрела себя.
Рваная одежда на месте, как и повязка на боку. Синяки и ссадины тоже никуда не делись, да и прическа всё также напоминает воронье гнездо, но... Я чистая! Вся! И кожа, и одежда, и волосы!
Эльф решил всего лишь почистить свою новую игрушку, а я чуть было не простилась с жизнью, не раскусила горошину.
Хайдаш! Ненавижу!!!
- Что со мной теперь будет? - тихо спросила я.
- Ну, ты теперь моя собственность, так что решать мне.
- М...меня сотрут? Перекуют?
- Посмотрим. В любом случае, не раньше, чем мы прибудем в Талрэй.
Талрэй - это столица эльфийского королевства, и до неё еще дней пятнадцать-двадцать пути. Значит, у меня есть время!
- Еще вопросы? - усмехнулся лоэл'ли. Кажется, беседа со мной его очень забавляла.
- Не сочтите мой вопрос наглым, - осторожно начала я, - но что происходит? Кругом столько дэйш'ли...
Улыбка спала с лица эльфа, и он отрывисто бросил:
- Война!
- Война?.. Но с кем?! Кто был настолько глуп и самонадеян, чтобы бросить вызов Таэн Лаэссе?
Тише, Ри, ты переигрываешь!
- Кто же, ну уж точно не люди, - презрительно поморщился принц. - Орки.
- И... что?
- А то, - зло бросил эльф, - что мы были вынуждены отступить, оставить восточное побережье Скалистого моря, все земли между Велайскими горами и реками...
Я его не слушала, у меня набатом билось в голове 'восточное побережье Скалистого моря... восточное побережье... восточное...'. Но там же Таннис!!! Моя родина, мой город, моя мама. Вся моя жизнь!!!
- А Таннис? - потеряно прошептала я.
- Из него мы тоже уйдем.
Колени подогнулись, и я рухнула на ковер. Воображение рисовало картины одна страшнее другой. Орочья орда, беспощадной волной накатывающая на город, захлестывающая его... Полыхающий Таннис, бесчинствующие всюду орки, окровавленное тело мамы...
- Не бойся, - раздался откуда-то издалека голос Эрайна, - орки не тронули Вольгород. Они сохранили одну вольную территорию, сохранят и другую... И, может, ты встанешь с пола наконец!
- Да... да... сейчас. Встану.
Ри, соберись! Ты всё равно ничего сделать не можешь! Тем более, если эльф прав, то всё еще может обойтись... Да и зачем Эрайну врать? Какая ему в том выгода?
- Мне вот интересно, многое ли из того, что ты поведала нам на допросе, правда? - как ни в чем не бывало продолжил 'беседу' эльфийский принц. - Ты ведь не портниха.
- Всё правда, кроме этого.
- Как же ты тогда обманула плетение?
- А я и не обманывала его. Меня не просили перечислить всё, чем я занималась.
- Хм... А кто ты еще, кроме портнихи? Ты так и не объяснила, что делала тогда на улице.
На мгновение я задумалась. Мало ли как дальше жизнь сложится (ага, если эта самая жизнь вообще будет!), но рассказывать о том, что я воровка, мне не хотелось.
- Иногда я подрабатывала тем, что искала всякие древние вещички, ну те, что были сделаны еще да Последней войны.
- О, так ты не раз бывала в Старом городе! - сразу оживился эльф.
Точно, принц у нас очень интересуется человеческой историей. Из-за этого и приехал в Таннис, и на ночную прогулку отправился... Мне, определенно, есть, что этому вьюноше рассказать.
Глава 4
Эрайн Элиар-Тиани
14-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.
Спать хотелось жутко. Не помогли ни несколько пиал чайлиса, ни даже заковыристое плетение...
Ну что стоило Ареину не будить меня в семь утра, а дать поспать еще два-три часа? Такая небольшая задержка не сказалась бы особо на скорости передвижения нашего отряда.
Ага. Скорости. Это даже не смешно.
Дорога через лес на восток, прочь от паромной переправы и от войны, всего одна. И сейчас она оказалась буквально запружена беженцами-дэйш'ли, которые гнали скот, управляли многочисленными телегами и повозками, тащили на своих плечах мешки и тюки. И посреди всего этого стада вынужден был путешествовать я!
Эх, сейчас бы пришпорить коня и понестись наперегонки с ветром... И я бы сбросил оковы сна!
Но об этом оставалось только мечтать.
До ближайшей развилки полторы сотни ири. Обычно такое расстояние можно преодолеть за день, но в текущих условиях путь займет три-четыре дня. Да и после развилки, сомневаюсь, что скорость нашего отряда значительно увеличится.
Найри дремал, сидя в седле. Я, пытаясь хотя бы как-то побороть сонливость и снедающую тоску, читал книгу. На корабле контрабандистов оказалась на удивление неплохая библиотека.
- Не выспался? - спросил Ареин Миолин-Таали.
Как будто я не высказал ему всё пару часов назад за завтраком!
В ответ я пожал плечами и скривился, пытаясь подавить зевок.
- Эрайн, мне казалось, ты более разборчив.
И что этому Миолин-Таали так неймется?
- Ну, ты же знаешь... свежие впечатления, новые ощущения... - я опять пожал плечами.
- Ты этой ночью вообще спал?
- Если можно так сказать... Пару часов вздремнул.
- Надеюсь, ты вдоволь насладился сомнительными прелестями этой получеловечки.
- Почему вас, Миолин-Таали, это так заботит? - перешел я на подчеркнуто официальный тон.
- Девчонка - балласт. Я бы предпочел оставить её в следующем форте.
Теперь понятно, Ареин решил возобновить вчерашний разговор. Посчитал, что ночи в компании получеловечки мне хватило, чтобы насытиться, что девчонка уже успела наскучить.
- Она моя собственность!
- Да никто у тебя эту девчонку не отнимет. В Талрэе через месяц-другой получишь её обратно.
- Эта игрушка мне интересна сейчас. Она хоть как-то скрашивает это утомительное путешествие.
- И всё-таки я предпочел бы настоять...
- Но ты не можешь. Не в этом вопросе!
- Это не совсем так. Девчонка может угрожать твоей безопасности, а это...
- Миолин-Таали, неужели вы действительно считаете, что какая-то напуганная дикарка может чем-то навредить мне?.. Разве что она расцарапает мне спину. - Я криво усмехнулся.
- Она уже смирилась? - удивился собеседник.
- А у неё был выбор? И потом, ты забываешь о моем природном обаянии... Неужели ты думаешь, что какая-то ора дэйш'ли, какая-то дикая полукровка сможет устоять передо мной?