Ничего себе загнул, - подумала я, - оказывается, у него уже своя дружина имеется. Только помнится, что эти наёмники на определенный срок к Ва'Диму нанимались, включая и самого Ва'Лета. И никакой дружины князя Холодного Фьорда в природе не существовало.
Северянин между тем продолжал:
- Впрочем, боги с ними, с гномами, а нам лучше выставить десять бойцов под стягом князя Ва'Дима. Под командованием князя Ва'Лета и Младшего Цвета Сердца Леса леди Гилии.
Вот так новость. Нет, приятно конечно, но кто-то, помниться, говорил, что я и меча не подниму. Посмотрев рыцарские поединки, я поневоле была с Ва'Летом согласна. Он что, решил меня опозорить таким образом? Не похоже, так ведь можно и проигрыш отряда получить, чего варвару явно не надо. Следующие его слова все разъяснили.
- Велика вероятность на победу у наших старых знакомых, 'Собачьих блох', то есть 'Волчьих голов'. И мне не терпится их проучить. На турнире они вели себя не совсем честно, что не прибавляет уважения. Предлагаю тебе в бои не лезть, сидеть среди запасных, а вот если эти псы с поджатыми хвостами выйдут против нас - то твой выход. Выходишь против их предводителя, наносишь ему касание в убойную зону и можешь быть свободной. Грош цена репутации 'Волчьих голов' после этого.
Я не знала, покрыть ли мне северянина бранью, вкатить ли ему пощечину. Как он только посмел такое придумать? Но поблизости были люди, устраивать скандалов не хотелось.
- Гилия, - продолжал Ва'Лет, - могу обещать, что так оно и будет, предводителя ты обезвредишь. Я успел его узнать еще в те времена, когда мы шли из Волкодава по Проклятым Землям. Он неплохой боец, это да, но обрюзг и стал тяжел на подъем. К тому же заносчивости у него - хоть отбавляй. В сражении допускается практически любое оружие. Отряды начинают сходиться, главарь блохастых думает, что будет драться со мной, но тут выходишь ты. Вклиниваешься между нами, и резко и быстро наносишь удар, который в настоящем бою был бы смертельным. Ты легонькая, мифриловый твой клинок тоже не тяжелая железяка наемника. Маги фиксируют твой удар, и ты можешь с честью покидать сражение, а если что - присоединяться к нашим, вдруг кого из ребят выведут из строя. Таким образом я бы тебя и против командира зелёных орков выставил, но два раза трюк не пройдет. Есть вероятность, правда, что через секунду ты получишь ответный удар увесистым мечом в корпус. Но эльфийский поддоспешник его прекрасно рассеет, даже синяка не останется. Постарайся на ногах устоять, а то как бы судьи и тебе проигрыш не зачли. Так что - резкий удар, пока противник меч не занес, необходимая стойка, ну и группироваться надо правильно.
Тут я припомнила все неприятности, что нам доставили 'Волчьи головы', их отношение к бедняге Фоксу, их разговоры на привале. И решила согласиться. Северянин в своей бесцеремонной манере предложил дело. Он у нас всегда так.
- Значит, будем вечером тренироваться. Заявляем двенадцать бойцов. Мастер Нарин просился, - проговорил Ва'Лет, - из своих земляков я выставлю Нуда, Снорра и Хельга. Лейфа, пожалуй, нет, я знаю его хуже, да и вояка он не очень. Сватра - того да, вояка достойный. Фокса можно, 'Волчьи головы' позлим, а парнишка силен, справиться должен. Аграстея? Тут надо подумать. Мы его мало знаем, но на турнире он был достаточно хорош. Давай еще Ларга отправим. Если и проиграет, то не сразу. Пусть почуствует, что мы ценим его как воина. Кого бы еще? Решим в лагере. И у меня ещё одна просьба.
- Слушаю, князь. - Попыталась я принять снисходительный вид, но эта северная громадина словно не отреагировала.
- Надо ребят отблагодарить. Выступили достойно, не запятнали наши знамена. Я тут выдал Визиму денег из своих запасов да велел раздобыть пару бочонков казгардского вина да пару бочонков пива. Тебе бы, леди Гилия, надо в лагере с речью выступить, похвалить бойцов да наградить. Нечего им по кабакам шляться, пусть в лагере выпьют. Тем, кто завтра на ристалище выйдет - по чарке, остальным - по две или три.
Так мы и поступили. Вечером я поблагодарила вояк от имени князя Ва'Дима, выкатили бочонки и началась пирушка. Что удивительно, вели себя наши ребята пристойно. Тут же оказался менестрель со своей лютней, начал петь. Песня его особенно понравилась тем ребятам, кто пришел в наёмники из крестьян, она была про косарей, которым пришлось встать на защиту своих полей:
Только и тут северный варвар поступил как обычно, не дал мне насладиться пением Руга. Отвел в сторону, да говорит
- Надо бы отработать твои удары, завтра против 'Волчьих голов' идти. Часик-другой потренируемся. Чтобы и сил не растратить, и опыта набрать. Заодно и других наших вояк посмотрим.
Пришлось мне нападать на десятника Нуда, на наёмника Пала, а потом и на самого Ва'Лета. Честное слово, так бы и засадила ему меч в горло, чтобы впредь повежливее был. Не спорю, князь придумал стоящий приём. Своим людям он не сказал, в чем будет заключаться мой коронный удар, так что и с земляком Ва'Лета, и с крупным молчаливым воякой я справилась. С самим северянином было сложнее, сам придумал этот трюк, знал, как с ним справиться. А рука у князя тяжелая, даром что вместо меча он использовал какую-то болванку. Почитай трижды я с ног падала, прежде чем поняла, как лучше на ногах удержаться и что делать, если от удара соперника тебя качнуло. Под конец я уверенно подводила свой клинок к горлу Ва'Лета и разок даже успела отскочить.
- Справишься, дочка, - вынес князь свой ведрикт, - покажем мы этим волкам. Теперь - отдыхать, да хранят тебя боги.
Какая я ему дочка, разрази его демоны! Тоже мне папаша нашелся.
А на завтрашний день вышло все по задумке нашего северного варвара. Бои отрядов были интересными. Чтобы не затягивать турнир, проигравшие отряды покидали сражения. Пропустивший пять ударов боец выходил из строя, сразивший его мог отдохнуть, заняв потом место выбывшего соратника. Сражение могло продолжаться, пока в отряде оставался хоть один воин.
Гномам Гленда не повезло, по милости правила пяти пропущенных ударов. Они сражались великолепно, в настоящем бою бы победили. Как сказал мне Нарин, гномы не обращают внимания на мелкие царапины. Но правила есть правила. Наши ребята последовательно одолели каких-то наёмников из соседнего королевства, зелёных орков, и вот настал черед 'Волчьих голов'.
Мой выход. Пока шли другие поединки, я сидела вместе с Нарином, а вот теперь мы оба на ристалище, сменив Пала и Ларга. Отряды встают друг против друга, звучит труба, и мы начинаем сходиться. Вожак 'Волчьих голов' идет точно на Ва'Лета. И тут между ними вклиниваюсь я, не давая противнику опомниться, пускаю в ход свой мифриловый клинок. Есть! Молодец Ва'Лет, все точно рассчитал.
Под улюлюканье мальчишек предводитель наёмников покидает арену. Небось злится, как сотня демонов. Только замахнулся своим тяжелым мечом, как получил от меня, да так, что в настоящем бою был бы уже мертв. Я отхожу в сторону. Зря северянин наш думает, что мое участие на сегодня закончено. Если кто из наших ребят покинет строй, на его место встану я. Но пока в этом нет необходимости. Вот гном с боевым молотом теснит двух волкоглавцев, вот Фокс выбил меч у своего соперника. А это что такое? Выбили Хельги, причем по-подлому. Ведь достаточно обозначить удар, маги все зафиксируют. А этот негодяй, другого слова не подберешь, ударил точно в рот нашего десятника. Потекла кровь, вроде и несколько зубов выбиты. Такой удар не то чтобы запрещен, просто не принят на турнирах. Пора мне вмешиваться. Кого бы мне атаковать? Знаю - вот трое вояк атаковали князя Ва'Лета. Так они его свалят. Хочешь, не хочешь, а надо помочь, в одной мы команде.