- Эй, приятель, - произнес я, - решил в маги податься? Если вина не пьешь, то отдай свою долю лучшему другу.
- Держи, Ларг. Мне что-то пить не хочется.
- Не по вкусу благородное вино, что пьет сам Император Казгарда? Не говоря уже о здешнем герцоге, князе Ва'Лете и прочих коронованных особах. Так шел бы с гномами, Вельд сказывал, мол, гном-кабатчик ставит им знатное пиво. Какое только он во всем городе варить умеет, людям сие недоступно.
- Да ну тебя, братец, - Трей вздохнул, - все бы тебе шутить. Постой-ка, дружище, а что это за шум?
Тут и я обратил внимание, что с конца деревни раздается чей-то топот. Гномы с попойки возвращаются? Так вроде бы еще рано. И у герцога пир кончиться не должен. - Надо пойти посмотреть, - произнес я, вставая и протягивая руку товарищу, - давай поторапливайся!
Пока мы бежали до ворот, слышали пьяные вопли. Что ещё за напасть? А как добрались - так и ахнули, увидев громадную толпу. Люди, орки, все изрядно навеселе. В руках сжимают дубины да оглобли, у кого-то есть и топор, мечей вроде не видно. Десятник Дирк вступил с ними в разговор, пытаясь выяснить, что же нужно незваным гостям. Ну а кое-кто из наших ребят метнулся к домам и палаткам, чтобы принести оружие. Пока ещё можно решить вопрос мирно, но лучше быть готовым ко всему.
Вдруг я узнал несколько незваных гостей. Зеленый орк точно знакомец - его я одолел на турнире. А вот тот здоровенный детина - из 'Волчьих голов'. Это его с турнира прогнали за пользование магическим амулетом.
- Гоните вино! - бесновалась толпа, - У вас дюжина бочек казгардского, нам это точно известно. Так отдайте их нам, если хотите жить!
- Образумьтесь, - отвечал им Дирк, - нет у нас дюжины бочек вина. Вам бы на подворье герцога явиться.
- А что его слушать, бей! - раздалось в толпе. И вся эта масса ломанулась на нашу территорию. Кто перепрыгивал через забор, кто принялся давить на ворота. Наш десятник вдруг упал, в него впилась стрела. Дело приняло неприятный оборот.
На счастье появились ребята с оружием.
- Ларг, Трей, держите! - наемник из десятка Нуда, вроде его звали Пал, протянул нам мечи. Лучше бы арбалеты принес.
- Братцы, отходи к стене, - вроде это северянин Лейф, - а там - выставляй мечи вперед. Щиты сейчас будут. А здесь нас просто сметут.
Совет был к месту, мы отступили к ближайшему дому, а там ощетинились, словно еж. Если мы и погибнем, то каждый унесет с собой двух-трех нападавших. На наше счастье противники не додумались взять с собой много луков и арбалетов, стрелы у них быстро кончились. И большинство из них не попало в цель. Вот, в щите моем три штуки застряло.
Тут произошло нечто непонятное. Лейф издал утробный рык, бросил свой щит в толпу нападавших, да так, что двух с ног сбил. Потом рванул на себе рубашку, поднял свой топор и рванулся вперед. Его били, но он словно не чувствовал боли. Каждый его удар сбивал с ног противника. Вот он череп орку раскроил. Противники опешили.
- Ребята, вперед, - кричу я, - отобьемся!
И мы бросились в атаку. Видимо, нападавшие не ожидали отпора. Не прошло и минуты, как они бросились бежать.
Смотрю, а Лейф валяется на земле, изо рта его течет пена, глаза навыкате, и сам он ничего не соображает. Неужели умом тронулся.
- Боевой транс, у северян такое бывает, - произнес Пал, - потом они долго отходят. Надо отнести парня в дом да укрыть одеялом. Оклемается через несколько часов.
Нам оставалось осмотреть подворье, ставшее полем брани. Было убито девять нападавших, наши в основном получили ранения разной степени тяжести. А вот Дирку не повезло. Рана была не тяжелой, для лечения не понадобился бы и маг. Но он не вовремя упал, толпа нападавших просто прошлась по нему, когда гналась за нами. Жаль нашего десятника.
Когда мы добрались до лагеря, там уже с час как все было кончено. По горячим следам городская стража захватила несколько пьяных дебоширов. Оказались наши старые знакомые - 'Волчьи головы'. Перепились после турнира, встретили других наемников, и потянуло их на подвиги. Не справились с нашими ребятами на турнире, так решили после своё взять. И, главное, все рассчитали, хотя, скорее всего, это совпадение, слишком уж они были пьяными, чтоб что-то там рассчитать - рубаки Гленда направились в кабачок к мастеру Йенни, лучшего в городе гномьего пива отведать. Точнее сказать не лучшего, а единственного, но пиво там и вправду хорошее. Ну а мы - Гилия с Фоксом, Ва'Лет, Гленд и еще несколько отличившихся на турнире воинов - присутствовали на приеме у герцога. Откровенно сказать, было там скучно, лучше бы с гномами пиво пошел пить. А ещё лучше - остались бы мы в лагере, благо несколько бочонков от Йенни припасли. Может быть, два десятка гномов заставили подумать нападавших о том, стоит ли связываться с нашим лагерем.
Ребята и так неплохо справились, разве что одного нашего нападавшие убили. Сами же они потеряли двух орков и не то шесть, не то семь человек. Жаль, что никого из обидчиков не захватили наши живым. Теперь иди к герцогским судьям, бургомистровым магам, вспоминай, кого из 'Волчьих голов', зелёных орков Рыгора и других отрядов видел при нападении. Шансы что-то получить с нападавших достаточно малы, шансы покарать их - чуточку выше. И готов побиться об заклад, что руководство отрядов останется чистеньким, все свалит на личную инициативу пьяных своих подопечных. Де хмель в голову ударил, разозлились после поражения. Выгонят виноватых из отрядов - и всё.
Эти соображения я и высказал Ва'Лету.
- Понимаю, мастер Нарин, - ответил мне северянин, - думаю, что леди Гилии все равно надо подать жалобу герцогу. Она поставлена главной над нами, пусть и разбирается. Для меня более насущной проблемой будут похороны Дирка. Неплохой был человек, хотя на турнире не отличился. Думал снять его из десятников, если честно. Но умер он достойно, с оружием в руках, как и подобает воину. Надо узнать, как принято хоронить по обычаям его богов. И, если получится, жреца найти.
Северянин удалился, оставив меня в задумчивости. Тогда я в первый раз заметил, что князь не торопится проявлять инициативу в некоторых делах, предоставляя действовать Гилии.
На следующий день состоялась церемония для новичков в отряде. Она была не столь радостной, как планировалось, но, тем не менее, торжественной. Утром я заметил, что трое воинов копают во дворе ямы. Интересно, для чего? Не Дирка же хоронить, в самом деле. И почему копают маститые воины, вот даже десятник Хельги среди них. Обычно для подобных работ всегда отряжались новички. Все разъяснилось позже, когда Ва'Лет построил весь отряд.
Ребята приветствовали Гилию, потом князь дал команду новичкам выйти из строя и залезть в яму. Потом их закопали по пояс и вручили в руки оружие - кому глефу, кому секиру. А потом каждого из них окружили по четверо бывалых воинов, в том числе и гномы Гленда . Интересно, а их как сюда заманили? Новичкам пришлось отражать нападения, ладно хоть их соперники были вооружены простыми кольями. Все это продолжалось некоторое время, вроде молодежь вела себя достойно, удары отбивала. Но вот запела труба, князь дал команду вытащить молодых. Тут появились Астенор и Фокс, в руках которых были подносы, прикрытые полотном. Гилия сняла полотно, и взору собравшихся открылись воинские пояса.
Заговорил Ва'Лет, речь его была посвящена тому, что новички заслужили звание воина. Они достойно вели себя на турнире, прошли испытание ямой, которое на родине северного князя позволяет отделить настоящих мужчин. И сегодня им будет вручен знак отличия воина - пояс.
- Пока на ваших поясах одна бляха, - закончил свою речь князь, - постарайтесь заслужить их как можно больше.