Потом, когда я рекомендовал ему Трея и Ларга и посоветовал ему формировать собственную дружину, он вроде согласился, парням ленты со своими цветами подарил. А мне - спасибо. Мог бы и воеводой над этой дружиной поставить. Тем более, что я со своими людьми. Как у нас, у северян, принято - брать на службу вождя с дружиной. Вождь приносит присягу, верно служит весь отряд, а иногда в этот отряд князь добавляет воинов. Или Ва'Дим жаждал от меня вассальной присяги, которую здешним королям принято приносить. Дуракций, кстати, обычай. Мы его не придерживаемся, да и в Казгардской империи подобного нет. Кто же этого Ва'Дима воспитал, что он наших северных порядков не знает?
Ну а теперь оставил в этом портовом городишке, в компании моих людей, нанятых гномов и мага Жимара. Сам же с женами, мастером Нарином, мальчишкой-оруженосцем и полулисом отправился в Первый Лес тёмных эльфов. Нам же было сказано ждать его месяц, а потом перебираться в другой город, ждать ещё некоторое время там, а если князь не вернется и к этому сроку, то уходить в Проклятые Земли и ожидать в Замке Единорога. Хотя Ва'Дим надеялся, что он вернется в портовый город и мы отправимся в его замок все вместе.
Вроде бы все в норме, и над оставшимися людьми я поставлен, но на душе, почему-то, погано. Я что, не воин? От моего отряда толку меньше, чем от гнома и двух мальчонок, один из которых помесь эльфа с лисом? Чувствую себя как в далеком детстве, когда отец брал на лодью моих братьев - единоутробного, Великого Князя Ва'Роха и единокровного, князя Ва'Гора - а меня оставлял в поместье, с матерью и сестрами. А мне очень хотелось побывать на настоящем боевом корабле.
Но, как учили меня в Варварской гвардии, приказ есть приказ. Я поставлен над отрядом (хотя и не над гвардейской сотней), отвечаю за его жизнь и обязан исполнять свой долг. Хотя не долг исполнять, а честно отрабатывать деньги. И я отработаю, не будь я князь Ва'Лет, сын Ва'Рага. Но потом, при таком отношении моего нанимателя, уйду я, пожалуй. Может и в самом деле набрать вояк побольше, вернуться в родной фьорд и вернуть себе княжество. Ва'Бур, или его потомки, узнают, что значит месть.
Ох, что-то нехорошо у меня на душе, ой нехорошо. Пора взять себя в руки и не нагнетать. Пойду, новичков погоняю.
И чего мне не сиделось дома? И зачем я решил променять долю селянина и повелся на идею Ларга искать счастье в наемниках? А главное, зачем я поверил этому северному варвару Ва'Лету и вступил в дружину владыки Проклятых Земель? Тех земель я ещё и не видел, а уж проклятий изверг из себя, на три года вперед хватит.
Мы уже почти месяц проживаем в портовом городе на полуострове, ожидая нашего господина, сиятельного князя Ва'Дима. Интересный у нас господин. Родом - северный варвар. Женат на эльфийских принцессах, на светлой и на тёмной, что интересно. К родне последней он и направился, а нас оставил на попечение Ва'Лета, а точнее будет сказать на истязание.
Пока мы не добрались до города, я был уверен, что поймал удачу за хвост. Ещё бы - получил полный комплект вооружения, блестящие доспехи, а еще и ленты княжеских цветов. Служба была непыльной, не считая нападения на отряд в дороге. Но нас было много, с нами были гномы, маг - мастер Жимар, эльфийские принцессы тоже владели магией. Да и сам наш господин, князь Ва'Дим, огненные шары во врагов кидал не хуже любого мага, и мальчишка-оруженосец тоже это умеет. Правда, слышал они не настоящие маги, просто у них сильные амулеты есть, но какая разница. Так что мне даже не пришлось обнажить оружие. Встречающиеся на постоялых дворах девушки смотрели на меня восхищенными глазами, некоторые из них были благосклонны и одарили меня своей лаской.
А вот в городе, после отъезда господина, начались мучения. Ва'Лет выставил весь отряд во дворе, подошел к каждому воину, долго вглядывался в лица, оценивающе смотрел на мышцы. Я себя жеребцом или быком на торгах почувствовал. Но это были ещё цветочки. Далее последовал рассказ об империи Казгард, который я прослушал вполуха. Что-то говорил Ва'Лет, мол каким бы ни был воин, желающий служить в императорской армии, а тем более в Варварской гвардии, сперва он ходит в новобранцах. И только от тебя самого зависит, когда его переведут в полноправные вояки. Оказалось, говорил он это неспроста. С этого момента начались изнурительные тренировки.
Сперва Ва'Лет гонял весь отряд, включая своих земляков, исключением были только гномы и наш маг мастер Жимар. Но и ему дело нашлось - стал через несколько дней маг строить нам всяческие препятствия - то каким-то колдовством к земле притягивать одного из дерущихся воинов, то туман в глаза напускать. А иногда брал мастер Жимар в руки меч и тренировался в оружейном бое. Не могу сказать, что у него получалось лучше - и маг из него хуже, чем эльфийки, и боец, чуть лучше меня.
Потом смотрю, командир гномов, мастер Гленд, начал своих подопечных гонять. Поначалу отдельно, потом тренировки стали объединенными.
Постепенно часть воинов освобождалась от изнуряющих занятий. Но и они не сидели без дела - оттачивали поединки на мечах, топорах, стреляли из арбалетов по мишеням, а маг Жимар стрелы отводил. Отводил, это так сказано, если из десяти стрел две мимо пролетят, то одна - это кузнец Хельги промахнулся, а другую - точно Жимар отвел (или ветер усилился). Нас же - меня, Ларга, еще троих наемников и пятерых гномов Ва'Лет мучил по полной. То вытащит нас за город, вручит по лопатке и заставит окапываться, то заставит нападать втроем на него, причем сразу всех троих завалит. Мы мечтали оказаться в карауле, там можно было хоть немного отдохнуть.
А потом придумал - договорился с каким то корабельщиком, отсыпал ему деньжат и загнал нас на корабль. Там мы лазили по мачтам часами, иногда срываясь в воду, ныряли с высокой кормы, тягали весла. Самым же ужасным было бегать по веслам, когда корабль плыл вдоль залива. Раз десять я падал в воду, прежде чем смог пробежать вдоль пяти весел. А вдоль всего корабля пока так и не сумел. И зачем этот изверг Ва'Лет мучения с кораблём устроил? Слышал, что в княжестве у Ва'Дима и рек-то полноводных нет, не то, что морей!
Нет, лучше бы я остался дома!
Мне почему-то казалось, что князь Ва'Лет - человек недалекий. Что взять с северного варвара? Гора мышц, а больше и не надо. Вот князю Ва'Диму с мышцами не повезло, так он просто вынужден головой их недостаток компенсировать, а те, кто силой не обделён, нередко даже будучи от природы умными, почему-то редко этим умом пользуются. В походе я несколько изменил свое мнение о Ва'Лете - варвар оказался неплохим переговорщиком, кое что понимал в стратегии и тактике. Но все это могло входить в круг понимания вояки.
Когда мы на месяц застряли в городе (надо бы ему название подобрать), таланты князя раскрылись передо мной в полном объеме. Он - хороший командир. Гоняет отряд до потери пульса, особенно новичков, но объясняет, зачем это надо. Привлек и меня.
- Ты, мастер Жимар, у нас маг-универсал, - сказал он как-то мне, - но до архимага тебе ещё расти и расти. Значит, тренироваться надо. А мне надо вояк тренировать в условиях, когда против них могут действовать маги. Орочьи шаманы, жрецы Слика, да мало ли кто ещё. Нам в Замок Единорога возвращаться. А в Проклятых Землях, ты сам видел. В общем, подключайся к обучению бойцов. Будешь создавать им помехи. Стрелы отводить, туман напускать, в общем, тебе виднее.
Что то меня удержало, от того, чтобы напустить на Ва'Лета заклинание заикания. Наверно его искренний взгляд. Я почувствовал, что северянин искренне беспокоился и обо мне, и о подчиненном ему отряде. Только просьбу свою он вырази в грубой солдатской манере - что взять с северного варвара? Пришлось объяснить, что магия - не мышцы, её упражнениями не повысить.