Не могу сказать, что она очень нам помогла. Да, мы получили внушительную виру за убитого десятника. Да, дюжина наёмников была с позором выгнана из своих отрядов и отправлена к столбу позора, а один, из 'Волчьих голов', прямиком на эшафот. Да, представитель гильдии наёмников заявил, что 'Волчьи головы' в очередной раз повели себя недостойно, и предупредил, что ещё один инцидент и отряд исключат из гильдии. Да, из того отряда в тот же день ушла половина воинов, ушла, чтобы тут же основать новый отряд. Но более никто наказан не был, хотя по улыбкам некоторых воинов можно было понять, что основные виноватые сумели избежать кары. Те каверзные вопросы, что я пыталась задать предводителям отрядов, мне так и не дали задать. Судья заявил, что присяги в присутствии магов разума достаточно и лишние вопросы не требуются.
На следующий после суда день мы похоронили Дирка. С разрешения бургомистра он был упокоен на городском кладбище. На церемонии был герцог, пришли многие воины из других отрядов, в том числе и те, кто покинул 'Волчьи головы'. Не знаю, осталась ли у бывшего десятника семья, не знаю даже, откуда он родом, каким богам молился. Жреца Ва'Лет нашел того, что клал требы богу войны, подходящий бог для наёмника. Вроде жил наш воин бедно, но хоть похороны получил те, что достаются не каждому его собрату. Сколько их в самом деле находит последнее пристанище в чистом поле, их трупы клюет воронье и никто не вспомнит, что был такой человек.
На похоронах Дирка я вдруг подумала, что зря стала рыцарем. Но потом припомнила графа Орика, за которого меня собирались выдать замуж и прогнала эту мысль.
Глава 9.
После турнира многие наёмники начали проситься в наш отряд. Их не останавливало даже то, что придется идти по опасным тропам Проклятых Земель, где встретившиеся по пути племена зелёных орков - не самое страшное бедствие. Не смущало и то, что полноценное жалование может быль получено в туманном будущем. Служить под знаменами победителей турнира - так привлекательно, а после злосчастно нападения на лагерь наша популярность только прибавилась. Нам были нужны люди, но часть из желающих пополнить отряд я сразу отправлял обратно. Ни к чему нам бывшие 'Волчьи головы', ну а оркам, например, я не доверяю ещё со времен службы в Империи. Ненадежный народ, Орочья Гвардия это подтвердила в бунте Кариана.
Тут ещё новая напасть - девчонке Гилие все неймется совать свой нос в дела воинов. Никак не угомонится, не поймет, что в рыцари её посвятили только для того, чтобы из Первого Леса Темных выпроводить. Интересно, если дело дойдет до боя, ей тоже вздумается командовать? Вот какого тролля она влезла в разговоры с претендентами в отряд и начала говорить про дружину князя Ва'Дима? Был бы здесь сам князь - другая песня, он человек стоящий, толковый, а соплячка только отпугнула нескольких приличных вояк. Кто-то из них даже заявил, что с радостью пошел бы служить мне, а кому служу я - уже не его забота. Про князя же Проклятых Земель он слышал, и слышал много хорошего, но пока того не увидит, не может доверять ему свой меч. Гилия, разумеется, скуксилась, и я её понимаю. Рыцарь, тем более эльфийский, и на турнире себя проявила подобающе. Но подчиняться ей мало кто хочет. Будь у неё больше гарантий, или будь она чуть старше и известнее - кто знает, и повезло бы девчонке.
А я призадумался. Если найдутся воины, жаждущие послужить под началом старины Ва'Лета, то негоже их упускать. Почему бы не увеличить свои три десятка хотя бы до полсотни, служащей лично мне. Я Ва'Диму феодальной присяги не давал, нас связывает договор найма. Причем интересный договорчик - о найме князя Ва'Лета, сына Ва'Рага и его отряда а сколько человек в этом отряде не оговорено. Когда властитель Проклятых Земель отдавал других наёмников под моё начало, они фактически вступили в мой отряд. По крайней мере, ребята стали это признавать. Позже, когда с Ларга и Трея началось пополнение дружины Ва'Дима, большая часть из них не стала менять свой статус. Следовательно, отряд мой существует и может быть пополнен.
И, что самое интересное, я всё еще князь. Пусть мой титул мало что значил в Казгарде, там и иные короли не влиятельные персоны. Главное, что как князь я имею право на дружину. Вот так отныне и будет называться мой отряд. Приходящим к нам наёмникам буду предлагать на выбор - либо вступать непосредственно в дружину Его Высочества Великого Князя Проклятых Земель Ва'Дима. Попадая при этом под начало леди Гилии, рыцаря, ах да, старшего рыцаря Ордена Прекрасного Далека и Младшего Цвета Сердца Леса. Или вступать в дружину Сиятельного Ва'Лета, сына Ва'Рага, из рода Ва'Лета Косматого, князя Холодного Фьорда и законного наследника Великого Княжества Пяти Озер, служащего этому самому князю Ва'Диму. Равно как этому князю служит почтенный гном Гленд из Грозовых Гор со своим отрядом.
Только чем платить своей дружине собрался, а, князь? У Гилии деньги, полученные от Ва'Дима, у неё же целый караван добра и ещё, неслыханное дело, право распоряжаться счётом в гномьем банке, но там я всех подробностей не знаю. А у меня что? Кое-какие накопления в гномьем банке, честно заработанные за обучение молодежи в полуостровном городишке, да некоторая плата от самого Ва'Дима, впрочем, уже поделенная среди ребят. Ах, да, ещё Визим по моей просьбе делал ставки на исходы поединков прошедшего турнира. Конечно, должны быть там и пролеты, но барышей будет больше. И не только у меня, многие ребята тоже охотно ставили. Пока не забыл, через Гленда нужно в гномий банк деньги положить, там они надежнее сохранятся.
Впрочем, нечего так забивать голову презренным металлом, я не первый князь, ставший наёмным вожаком, платят мне, я же распределяю среди отряда . Плюс трофеи, премии за убийства нечисти и другие радости, иногда достающиеся нашему брату. Вот это и нужно говорить желающим встать под мой стяг с ладьей. А об условиях Их Высочества пусть леди Гилия говорит.
Подходил к концу месяц нашего пребывания в городе. Мы все чаще и чаще задумывались, что князь Ва'Дим и государыни эльфийки не появятся. Придется нам самим добираться до Замка Единорога. До конца срока оставалась всего одна неделя, надо было задуматься о дороге. Присоединится к нам князь или нет, в любом случае запасы в дальний путь нам требуются. Хорошо, что мы наняли Визима, груз хозяйственных забот свалился с моих плеч.
Отряд пополнялся новобранцами, но наш северный тролль придумал такое, что я была готова прогнать его к его троллевой бабушке. Раньше он предлагал новым бойцам или стандартный договор наёмника, или вступление в дружину князя Ва'Дима, так ещё при самом нашем господине повелось. И пока мы были в Первом Лесу Темных эльфов, северянин целый десяток в дружину набрал. Отдадим ему должное, взял хороших ребят. А теперь соизволил заявить, что воины могут быть приняты на двух условиях, точнее, даже на трех, но Гленд в свой гномий отряд никого не берет. Остается две княжеские дружины - или Ва'Дима, или Ва'Лета. Надо же до такого додуматься! Да кто он вообще такой, чтобы собственную дружину нанимать?
Попыталась я заикнуться, так он обрушил на меня поток прав северных варваров, про свободных князей наговорил - это у них так зовут нищебродов, у которых ни кола ни двора и за душой ни гроша. Если что и есть, то только звонкий титул, доставшийся неудачливому внуку от более везучего дедушки. Собирают такие 'аристократы' ватагу столь же нищих соплеменников и подаются в наёмники. Воины, стоит сказать, из них хорошие получаются. Вот наш 'свободный князь' и решил воспользоваться таким правом. Мол, он Ва'Диму служит, а дружина - ему. Очень мне захотелось прогнать всех этих воинов, едва не сказала, что мы более в услугах Ва'Лета и его людей не нуждаемся.