В следующее воскресенье, когда Мэри повела наших детей в церковь, уже я подверг Джерри такому же испытанию в моем доме. Он сориентировался быстрее меня, и не прошло и часа, как он сумел пройти весь путь с закрытыми глазами, ни разу не сбившись с курса.
Во время экзаменационной сессии мы решили, что, войдя в спальню, нужно отключать лампу, стоящую на столике с той стороны кровати, где спит жена. И Джерри научился нащупывать розетку и выдергивать вилку с завязанными глазами, а в следующий уикенд и я смог проделать то же самое в доме Джерри.
И вот настала самая важная часть нашей подготовки. Мы назвали ее "разговор начистоту", и тут нам пришлось обоим во всех подробностях описать то, как каждый из нас ведет себя во время любовной близости. Мы договорились не утомлять друг друга описанием экзотических способов, которые один из нас мог - или не мог - применять. Мы старались лишь ознакомить друг друга с самыми обычными приемами, с теми, которые вряд ли могут возбудить подозрение.
Сессия проходила в моей конторе в среду, в шесть часов вечера, когда все уже разошлись по домам. Поначалу мы оба чувствовали себя скованно и никто не хотел начинать. Тогда я достал бутылку виски, и, сделав пару добрых глотков, мы расслабились, и обмен опытом начался. Когда говорил Джерри, я записывал, и наоборот. В конце концов выяснилось, что единственная разница между нашими приемами заключается в темпе их исполнения. Но какая это разница! Он вел себя (если верить тому, что он говорил) столь неторопливо и позволял себе до такой степени растягивать удовольствие, что я подумал про себя: как это его партнерша не засыпает по ходу дела? Моя задача, однако, была не критиковать, а запоминать, чтобы делать то же, что и он, поэтому я промолчал.
Джерри был не столь сдержан. Когда я закончил свой рассказ, у него хватило наглости сказать:
– Ты что, именно так себя и ведешь?
– О чем это ты? - спросил я.
– Все так быстро заканчивается...
– Послушай, - сказал я. - Мы тут собрались не нотации друг другу читать. Главное - усвоить азы.
– Знаю, - сказал он. - Но я буду дураком, если стану в точности повторять твои приемы. Да черт побери, в этом деле ты мне напоминаешь паровоз, который проносится на всех парах мимо пригородной станции!
Раскрыв рот, я уставился на него.
– Не удивляйся так, - сказал он. - То, что ты мне рассказал, заставляет задуматься...
– И о чем бы это? - спросил я.
– Да так, ни о чем, - ответил он.
– Вот и спасибо, - сказал я.
Я был вне себя. Есть две вещи, которыми я вправе гордиться. Одна из них - мое умение водить машину, а другая... ну... сами понимаете. Поэтому с его стороны было чудовищной наглостью говорить мне, будто я не знаю, как мне вести себя с моей собственной женой. Это он не знает, как себя вести, а не я. Бедная Саманта. Тяжело, должно быть, ей приходилось все эти годы.
– Извини, что я заговорил об этом, - произнес Джерри.
Он разлил виски по стаканам.
– Выпьем за великую сделку! - произнес он. - Когда начнем?
– Сегодня среда, - сказал я. - Как насчет этой субботы?
– О Боже, - вымолвил Джерри.
– Нужно приступать немедленно, пока у нас все свежо в голове, - сказал я. - А запомнить нам нужно много.
Джерри подошел к окну и стал смотреть на улицу.
– О'кей, - обернувшись, произнес он наконец. - Суббота так суббота!
После этого мы разъехались по домам - каждый в своей машине.
– Мы с Джерри решили пригласить вас с Самантой на ужин в субботу вечером, - сказал я Мэри.
Мы были на кухне, где она готовила бутерброды для детей.
Она повернулась и уставилась на меня, держа в одной руке сковородку, в другой - ложку. Ее голубые глаза глядели в мои.
– Боже мой, Вик, - произнесла она. - Как это приятно. Но что у нас за праздник?
Я тоже посмотрел ей в глаза и сказал:
– Просто я подумал, что неплохо бы разнообразия ради повидать новые лица. А то мы встречаем одних и тех же людей в одних и тех же домах.
Она подошла ко мне и поцеловала меня в щеку.
– Какой ты добрый, - сказала она. - Я люблю тебя.
– Не забудь позвонить няне.
– Сегодня же это сделаю, - ответила она.
Четверг и пятница пролетели очень быстро, и неожиданно наступила суббота. В этот день должна была начаться операция. Проснувшись, я почувствовал невероятное возбуждение. После завтрака я не мог найти себе места, поэтому решил помыть машину. Я был увлечен этим занятием, когда в щели в изгороди появился Джерри с трубкой в зубах и прогуливающейся походкой направился ко мне.