Максима аж передёрнуло от омерзения. Когда против тебя противник с автоматом и преогромнейшим желанием выжить и убить тебя – это одно. А когда безмозглый монстр — совсем другое. Тем не менее, пришлось отвечать на вопрос детдомовца:
— Не знаю, Андрюш. Честно говоря, я уже там, на заправке, и сам подумал об этом. Какие-то непрошибаемые товарищи.
— И людей едят! – добавил боязливо Вадик.
Ага, значит увидели краем глаза картину в кабине грузовика. Вадик подавлен. И не спит. А значит – дума об увиденном занимает его сейчас двадцать четыре на семь. Это плохо. Надо вытягивать мальчишку из такого состояния. Хотя бы минимально.
— Вадик, тебе задание будет.
— Какое? — удивленно округлил глаза десятилетка.
-- С этого момента ты охраняешь Танюшку и Бублика и помогаешь Андрею. Они вон вырубились сейчас. Как проснутся – накормить и напоить. Будешь старшим по кухне. А ещё сторожить авто, когда я буду уходить. Если конечно буду… – добавил Ивернев.
Андрей даже обиженно и шумно вздохнул, тут же возмутившись:
– А я что? Я что – не могу что ли посмотреть за этими?
– Будешь мне помогать, – вполне серьёзно проговорил Ивернев.
Четырнадцатилетка тут же успокоился. Оно и понятно – его, как телохранителя «короля» – приблизили к царственной особе. За таковую себя Максим не считал, но в свете произошедшей схватки, в глазах ребятни он несомненно сейчас тот человек, которого надо слушаться и кто является единственной надеждой на спасение. Это было видно по щенячьим глазам, которыми детдомовцы смотрели на него последние полчаса.
Вадик сосредоточенно насупился, как будто в его обязанности входил мозговой штурм, а не должность каптёра. И на Бублика да Танюшку поглядывает. Ну и пусть. От Андрея сейчас больше толку. Ясное дело, что у ребёнка психика ещё и близко не сформирована как следует, но всё же он явно меньше впечатлителен, чем малыши. Дай волю Вадику, и он бы просто забился в угол, обняв колени, и не вылезал оттуда бы до самой смерти.
Ивернев снова достал телефон. Похоже, теперь дорогой смартфон превратился в игрушку для раскалывания орехов и не больше. Связи нет совсем. Однако была у него одна мысль. Он навел камеру на троицу зомби, как он мысленно окрестил про себя пирующих обращённых и сфотографировал их, увеличив зум. Вот так вот. Вдруг встретятся знающие люди. Пояснят – что за чертовщина тут происходит?
Ехать прямо на каннибалов и показывать нелицеприятную картину детям – не хотелось, и поэтому Максим свернул на обочину и «газель» запрыгал по скошенной лужайке, простиравшейся по краям от шоссе. Впрочем, как только Ивернев вырулил на нормальную дорогу, сердце непроизвольно сжалось. Вся она была заставлена врезавшимися друг в друга автомобилями. Большинство ударов были незначительны. Много авто стояли на обочине – по-видимому их водители по здравому рассуждению решили поступить так же, как и Максим – переждать туман. Где-то просто были безаварийные остановки на дорогах.
Нервничать заставило другое. Между машинами, на капотах, под колесами, на обочине валялось множество истерзанных тел, некоторые из которых представляли такое зрелище, что Максим тут же приказал детям не высовываться и сесть на пол. Не стоит им лишний раз демонстрировать такое зрелище. «Газель», пофыркивая, медленно катила между автомобилями, кое-где съезжая с асфальта, чтобы обойти сплошной затор.
Вслед движущемуся автомобилю поворачивали головы медлительные мертвяки. Некоторые делали один-два шага навстречу или вслед, но затем останавливались, не в силах продолжать погоню.
Почему мертвяки? Да все просто. У двух экземпляров попросту не было конечностей. Причём, как не парадоксально – одной и той же правой руки. Гадать на сией загадкой Иверневу никак не хотелось. Как и интересоваться о причине потери у самих несчастных зомби. Вряд ли вопрос оценят по достоинству, а любопытного, скорее всего, решат схарчить с большим аппетитом.
Неподалеку от ужасной аварии ползало тулово с обезображенной головой и перемещающее себя только с помощью рук – ноги были неузнаваемы, словно по ним пронеслись на скорости траки танка. С такими повреждениями не живут, если не оказать очень серьёзной медицинской помощи. Да и в этом случае – вероятность летального исхода останется приличной. А под гусеницами и того меньше. Зависит от многих факторов.
Максим раньше видел живого, по которому проскочили колеса БТРа. Чудом выживший оставался на всю жизнь тяжёлым инвалидом. Вот только эти покалеченные зомби двигались. Пусть медленно, но двигались. На помощь не звали и не стонали. Напротив, они явно занимались удовлетворением первой биологической потребности – поиском пищи. И над всем этим – тишина. Страшная тишина вымершего мира, нарушаемой лишь плотоядным урчанием.