Он протянул руку к шее Лиз. Та отшатнулась, прикрывая колье. В эту минуту оба увидели четверых молодых людей с девушками, идущих по аллее. И Эдвард сам отстранился от нее.
Лиз бросилась бежать. Она почти налетела на Тома, шедшего с седлом в руках.
– Том! Он здесь!
Ее трясло. Она сжала кулаки, но руки все равно дрожали. Том сказал:
– Подожди во дворе. Я сейчас. – Он быстро повесил в тренерской седло и вышел к Лиз. – Сядь. Ты его видела? Говорила с ним?
– Он говорил.
– Что он сказал?
– Он хотел, чтобы я отдала ему колье. – Том засвистел. Лиз сказала: – Он хочет деньги, ценности.
– А если не дать?
– Тогда он расскажет Джеку.
– Послушай, расскажи Джеку сама. Увидишь – все разрешится.
То же советовал ей и Дэвид. Лиз покачала головой.
– Разрешится, но как?
– Твой Джек не дурак. Он поймет, с кем имеет дело.
– Наверное, поймет. Но я уже не буду ему нужна. Джек думает, что я не такая, как его прежние женщины. И вдруг этот мошенник… Пусть Джек не поверит, что я хотела ограбить его виллу, но я была невестой этого… и спала с ним. Я ничего не смогу объяснить… А я люблю его!
– Что же ты собираешься делать?
– Уеду.
– Куда.
– Не знаю. Куда-нибудь.
– Когда?
– Сейчас. У Джека завтра скачки, мне жаль его огорчать. Но я больше не в состоянии бояться.
– А если Джек увидит, что ты собралась уехать? Что ты ему скажешь?
– Он пошел к Лорду. Я успею.
– Лиз, я поговорю с ним.
– Нет. Ты, как Дэвид, он тоже хотел сам поговорить с Джеком. – Она помолчала. – Я пошла? – Она словно спрашивала у Тома разрешения уйти. Спрашивала спокойно, но Том не верил ее спокойствию. Он смотрел ей вслед. Их школьный роман казался чем-то бесконечно далеким, нереальным. Если что и было, ушло, как сейчас ушла Лиз.
Том вернулся в денник, включил автопоилку и направился в шорную мастерскую, но остановился и повернул к бассейну, где его напарник купал лошадь.
– Третью купаю, – сказал напарник. – К завтрашнему.
– Замени меня на полчаса, – попросил Том.
– На полчаса? – Напарник задумчиво почесал лоб. – Точно на полчаса?
– Точно.
– Ты своих поил?
– Поил. И чистил.
– Хорошо. Но на полчаса! Это из-за нее?
– Из-за него.
Напарник не понял, но кивнул. Вдогонку крикнул:
– На полчаса, не больше!
Лиз сказала, что Джек Бредфорд пошел к Лорду, и Тому не пришлось того искать. Джек водил лошадь по кругу. Заметил конюха, но продолжал работать. Том окликнул:
– Мистер Бредфорд, мне необходимо поговорить с вами.
Джек остановился.
– Я слушаю.
– Я это делаю против воли Лиз, но….
– Против ее воли я слушать не буду.
– Хорошо, я ничего не скажу. Но неужели вы не замечаете, что она в беде?
Джек подошел к Тому.
– Что случилось?
– Вы знаете, что у нее был жених?
– Который сошелся с ее матерью. Зовут его Эдвард. Знаю.
– Но вы не знаете, что он проиграл в карты их дом, бросил мать Лиз. Теперь он угрожает самой Лиз. Говорит, если она откажется жить с ним, он заявит в полицию, будто она ограбила вашу виллу и нарочно для этого познакомилась с мисс Моникой. Лиз боится, что вы поверите ему. Он хотел отнять у нее колье… требует денег.
Джек тихо сказал:
– Где он?
– Где-то здесь. Он не оставит Лиз в покое. Она решила уехать.
– Уехать?!
– Да. Сейчас.
– Куда?
– Она сама не знает.
Джек крикнул своему конюху:
– Поставь Лорда в денник. Воду, корм. – Он передал конюху повод. Спросил Тома: – Вы ведь друзья? К вам она придет попрощаться?
– Уже попрощались.
Джек крикнул конюху, уводившему Лорда:
– Мортимер оседлан? Приведи его!
Это была лошадь, не участвующая в соревнованиях. Джек вскочил на нее и погнал к дому. Бросил повод стоявшему на крыльце Мэтью:
– Мисс Лиз у себя?
– Да, мистер Бредфорд.
Глава 13
Примирение
В желтую комнату Джек вошел спокойно. Лиз складывала вещи. На комоде лежало изумрудное ожерелье.
– Вот и я! – сказал он. – Ты куда-то собралась? Можно составить тебе компанию? – В руках у Лиз было белое платье, она как раз собиралась уложить его в сумку. Неожиданное вторжение Джека застало ее врасплох. Она опустила глаза и молчала. Джек обнял ее: – Завтра на скачках ты будешь самой нарядной и красивой. – Он повернул ее к себе: – Лиз, я говорил с Томом. Как ты могла подумать, что я буду тебя подозревать! Я вообще не собираюсь разговаривать с этим подонком. Помнишь, я тебе сказал: никто и ничто не может повлиять на наши отношения? Забудь о нем, он к тебе и близко не подойдет. Обещаю! Ты слышишь меня? – Она кивнула. – Разбирай вещи. Я отведу Мортимера и вернусь. Дай слово, что никуда не уйдешь!
Он разыскал Мэтью и приказал, кто бы ни спрашивал мисс Лиз, докладывать сперва ему, а если будут настаивать на свидании, отводить этого человека прямо к нему.
– Слушаю, мистер Бредфорд.
Джек вскочил на лошадь, но поскакал не в конюшню, где был денник Мортимера, а к Тому. Том заканчивал работу и собирался уходить. Джек задержал его:
– Его имя?
– Эдвард Диган.
– Фамилия матери Лиз?
– Как и Лиз – Ландерс. Энн Ландерс.
– Они с Диганом действительно женаты?
– Была свадьба. Но их брак длился меньше месяца.
– Ты не знаешь, на чье имя был записан дом?
– Раньше он принадлежал отцу Лиз. А после его смерти, не знаю. Наверное, миссис Ландерс.
– Кому Диган проиграл дом?
– У нас его все зовут Толстым Джо.
– Сейчас кто-нибудь живет в доме?
– Мать Лиз уехала к родственникам. А Толстый Джо… не знаю.
– Хорошо. Спасибо.
Джек повернул лошадь к конюшням. Сдав Мортимера конюху, достал телефон и позвонил своему адвокату. Тот был в конторе и сразу взял трубку:
– А, Джек! Где ты пропадаешь?
– Потом расскажу. У меня срочное дело. Надо узнать, кто такой Эдвард Диган. Чем он занимается, что за ним водится и так далее. Кому принадлежал дом Ландерсов и кто и на каких правах владеет им теперь… Как только выяснишь, позвони.
– А ты где?
– На ранчо у Эдны. Завтра скачки.
– Удачи!
– И тебе.
Лиз успела переодеться и посидеть перед зеркалом. Но выглядела неуверенно, словно опасалась, что Джек передумает и ей покажут на дверь.
– А что, если нам пообедать у Эдны? – с порога заявил Джек. Он вел себя как человек, у которого все о'кей. – Зачем нам прятаться? И Мэтью не придется возить столик. Что скажешь?
– Хорошо.
– Ты только следи, чтобы я много не ел: Лорд не выдержит расселовских калорий.
Он шутил, смеялся. Лиз постепенно успокаивалась, хотя понимала, что Джек притворяется беспечным ради нее. Ему вовсе не так весело, как он пытается показать.
Они явились на обед вовремя – бесшумно вошедший Мэтью как раз сообщал миссис Рассел, что все готово. Их приход прервал разговор хозяина ранчо со знаменитым ветеринаром, приглашенным освидетельствовать проданных мистером Расселом лошадей. Результаты осмотра были положительными, и врача пригласили отметить успех.
Первым на появление Джека и Лиз отреагировал мистер Рассел:
– Джек, тебе ведь положено поститься! Это мой племянник, – объяснил он ветеринару, – завтра он скачет.
Все перекочевали в столовую. Место возле Лиз снова заняла Моника.
– Как хорошо, что ты здесь! – сказала она. – Я соскучилась.
– Ты же с Мэри и Стивом?
– Я с ними опять поссорилась. – Моника скорчила гримаску. – Будешь болеть за Джека? Он хорошо ездит, но папа говорит, ему следует поменять лошадь.
– Зачем?
Моника ответила с видом знатока:
– У Лорда упала резвость.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Телефонного аппарата в столовой не было: здесь не принято прерывать трапезу телефонной болтовней. Хозяева переглянулись.
– Извините, – сказал Джек, доставая из кармана аппарат. – Это меня. Джереми, и могу воспользоваться твоим кабинетом?
Мистер Рассел утвердительно кивнул. Джек отодвинул стул и быстро вышел из комнаты.
В кабинете, обставленном по вкусу хозяина, были представлены все виды искусства, прославлявшие лошадь, – картины, скульптура, графика. В шкафу – книги по коневодству. Большой письменный стол украшала массивная бронзовая лампа – две жеребца, поднявшись на дыбы, поддерживали матовый плафон.