На лестнице послышались шаги — спускалась Верочка.
— Дети поужинали, — сообщила она. — Все ждут: когда же дедушка Ленин приедет?
Побывав у детей, Вера немного успокоилась. А Надежда Константиновна всегда располагала ее к откровенности, и девушка заговорила о своей жизни.
— В гимназии мне казалось, что учителям все известно. Оказывается, они рассказывают только то, что знают. И задают задачи, которые могут решать сами. Теперь я поняла, что существует много задач, которые учителя не могут решить. Я учу детишек, а сама так мало знаю.
— Кончится Гражданская война, — сказала Надежда Константиновна, — пойдете учиться. Будете знать куда больше, чем ваши гимназические наставники. Попробуем зажечь свечи?!
— Давайте!
И две истомленные ожиданием женщины подошли к елке, чиркнули спичками и стали одну за другой зажигать свечи.
— Как красиво! — воскликнула Вера. — Пахнет медом, и кажется, слышно, как жужжат пчелы.
Надежда Константиновна прислушалась, но вместо жужжания пчел вдруг раздался резкий звонок колокольчика.
На пороге стоял Кулагин. На руках он держал бесчувственного бойца.
— Павел… Воротников, — сказал он.
Глава 12
Вход в Сокольнический Совет Владимиру Ильичу и его спутникам преградил дежурный. При свете фонаря он выглядел суровым, непроницаемым часовым. Полушубок, подпоясанный ремнем, два подсумка с патронами, серая солдатская папаха, оставшаяся от службы в царской армии, в руках винтовка. Неровные, нависающие на глаза брови, густые, подпирающие нос усы, щелочки глаз.
— Нам нужен председатель Совдепа, — решительно сказал Ленин.
В ответ дежурный выдохнул короткое, грозное слово:
— Мандат!
А вот мандата у Ильича не оказалось.
Было совершенно очевидно, что никакие уговоры не сломят дежурного. Не пустит он в Совет без документа. Но, к счастью, у Гиля оказался мандат.
Тяжелая дверь отворилась. Щелкнул выключатель. Зажегся свет. Владимир Ильич и его товарищи очутились в холодном вестибюле. Не говоря ни слова, дежурный неслушающимися от холода руками снял трубку и долго крутил ручку. А потом переговаривался.
— Председатель сейчас будет, — наконец сказал он. — Пошли!
И, придерживая винтовку, стал подниматься на второй этаж.
Владимир Ильич все еще находился под впечатлением происшедшего.
— Хороши мы, — негодовал он, поднимаясь наверх, — вооруженные люди, а отдали автомобиль бандитам.
— Мы же стояли под дулом револьвера, — заметил шофер.
В это время внизу хлопнула дверь и послышались приближающиеся шаги. В кабинет вошел человек в кожаном пальто и в фуражке, которая сидела высоко на его густых темных волосах. Лицо его порозовело от мороза, а голубые глаза внимательно осматривали нежданных гостей.
— Здравствуйте, товарищи! Я — председатель Совдепа. Кто вы?
Председатель по военной привычке поднес руку к козырьку.
— Я — Ленин, — сказал Владимир Ильич.
Рука председателя так и замерла у козырька.
— Владимир Ильич? Ульянов-Ленин?.. Затопить печь?
От неожиданности он не знал, что делать, вот и предложил затопить печь, что по тем временам было проявлением высшего гостеприимства.
— Топить не надо, — отозвался Владимир Ильич и впервые с момента происшествия улыбнулся. Но в следующее мгновение его лицо снова стало серьезным. — Товарищ председатель, на нас напали неизвестные люди, отобрали автомобиль. Это безобразие. Грабят рядом с Совдепом.
Председатель стоял, опустив глаза, а голос Ленина звучал решительно и строго.
— Терпеть такое безобразие дальше нельзя. Надо энергично взяться за борьбу с бандитизмом. И немедленно!
Председатель смотрел смущенно, вытянув руки по швам.
— Владимир Ильич, — сказал он. — Мы боремся. Но каждый день из-за угла убивают милиционеров…
Владимир Ильич сочувственно покачал головой. И задумался. Он вдруг представил себя на месте этого молодого председателя Совдепа. Как трудно ему, должно быть, терять товарищей, и какой твердостью должен обладать человек, чтобы завтра снова посылать людей на посты и не быть уверенным, что они вернутся.
Как трудно!
Глава 13
Раненый милиционер лежал на старом кожаном диване под тигровым одеялом Надежды Константиновны. Его глаза были плотно закрыты. И большие темные ресницы делали его бледное юное лицо по-девичьи нежным. Горячий полуоткрытый рот тяжело дышал.