Стать истинной аристократкой — до этого было пока как до Земли пешком. Просто не выглядеть замарашкой из соседней подворотни и белой вороной — ради этого девушка работала, не поднимая головы.
В редкие свободные минуты она с Милодорой любила поболтать, перекусить и выпить пряного настоя. Новых близких знакомств пока не завела.
— Мила, что-то ты как будто не рада предстоящему балу? — спросила, глядя на грустную подругу.
— Нет Настя, всё нормально, — отвела та глаза.
— Слушай, ну ты же знаешь, меня мало кто может обмануть. Профессия такая… была. А у тебя так и вовсе, всё на лице написано.
Принцесса вздохнула и сокрушённо опустила голову.
— Не хочешь идти на бал с этим вер Максимилианом? Я же вижу, он тебе не нравится, но ты считаешь себя обязанной ему за наше спасение и не можешь его отшить, так?
После того как младший Мейзервелл чудесным образом спас девушек, он окружил их всевозможными заботами и едва ли не отеческой опекой. Без промедления доставил их в столицу на невесть откуда взявшейся прекрасной, удобной карете, с почестями и уважением, даже с почётным эскортом гвардейцев.
Правда недоверчивой Насте всё это показалось роялем в кустах, а на осторожные расспросы наследник герцогства давал какие-то расплывчатые и неубедительные ответы. Сильно давить на проявившего храбрость и благородство высокородного аристократа и напирать с расспросами Настя — по факту простолюдинка — конечно не могла. Но куча странностей и нестыковок в этом деле не давала дотошной девушке покоя.
Передав спасённых с рук на руки счастливому отцу, он буквально повёл осаду. Не давая принцессе продыху, в тоже время аккуратно, ненавязчиво мелькая на глазах короля, напоминая всем видом о своём героическом поступке.
Завалил девушку подарками, стал галантно ухаживать, причём так осмотрительно, что ни разу не переступил черты, за которой можно было обвинить его в непристойности или каких-либо домогательствах. Всё строго в рамках благородства и чести.
Милодора почему-то тяготилась таким навязчивым вниманием, но не могла найти в себе сил отказать своему спасителю.
— Он вчера просил у папеньки моей руки, — почти шёпотом сказала принцесса и в уголках её красивых голубых глаз заблестела влага.
— Ах вот оно что-о-о, — протянула задумчиво Настя, — теперь мне всё ясно. А что король? Неужели он даже не спросил тебя⁇
— Он меня любит, — шмыгнула носиком принцесса, — но говорит, что тут сложная ситуация.
— А чего же сложного? Пусть даст ему денег, ну или ещё каких-нибудь милостей и отправит обратно в своё герцогство. Чего ему тут в столице отираться?
— Нет Настя, тут не всё так просто. Это политика. По факту он совершил благородный поступок и оказал короне неоценимую услугу — вернул королю его потерянную дочь. И теперь как-бы обозначил награду. Дать что-то другое значит проявить неблагодарность. Самое плохое, что формально он вполне подходящий кандидат по статусу, по положению и во всём остальном. Чтобы отказать у отца должна быть очень веская причина, иначе это будет расценено всеми аристократами и вассалами как неуважение и даже оскорбление со стороны монарха. Такого допустить король не может. И просто откупиться нельзя — это будет выглядеть как унизительная подачка. Ведь он не мелкий дворянин, которому что ни дай, будет выглядеть щедрой наградой. Максимилиан наследник самого большого и богатого герцогства. Откуп должен быть таким огромным, чтобы все поняли, что это истинно королевская милость.
— Угу, на весах либо дочь, либо огромная куча ништяков… Да, сложный выбор. Что же ответил Его Величество?
— Папенька обещал подумать. Максимилиан явно рассчитывает, что на балу король объявит о помолвке.
— Мила знаешь, скажу тебе кое-что… Пока у меня лишь догадки и подозрения, но пожалуйста держи это в секрете.
— Конечно, ну говори скорее! — Мила смахнула слезинки и в нетерпении уставилась на подругу.
— Мне ещё там, в Хенте показалось, что с этим похищением и освобождением, что-то не так…
— В смысле? — Округлила глаза принцесса.
— Я уверена, что это похищение он сам и подстроил.
— Зачем⁇ — Опешила Мила, но под насмешливым взглядом подруги начала быстро соображать, — то есть он… сам похитил… сам спас, а теперь… Гад!!! Сволочь!! Да я лучше умру чем выйду за него! Настя, нужно срочно всё рассказать отцу!