— За что, мой Господин? — прорычал Петерс, валяясь в собственной блевотине.
Он пытался подняться, но ноги скользили, а тело снова и снова пронзала боль такой силы, что Петерс в очередной раз падал лицом прямо в рвотные массы, размазывая их по шикарному паркету. Петерсу уже начинало казаться, что ему пришел конец.
— Пощади, Господин мой, я больше не могу терпеть эту муку, — прохрипел, весь изгибаясь от страшнейшей боли, Петерс.
— Чем ты занимаешься, Петерс? Разве для этого ты подписывал со мной договор?
— Но, мой Господин! Я все делаю по заповедям. Но я теряю силы, мне недостаточно власти! — завопил Петерс, пытаясь встать на колени. Его тело била крупная дрожь, хотя боль несколько отступила и стало немного легче.
— Мне нужны жертвы.
— Но я жертвую!
— Мне нужны человеческие жертвы.
— Но это не так просто.
— Если для тебя это не просто, ты будешь уничтожен. Мне не нужны никчемные рабы.
— Я сделаю все, как скажешь, мой повелитель. — Петерс простер руки к своему владыке. — Но мне нужны для этого силы от моего Господина.
— Ты получишь власть, разве я обманывал тебя когда-либо?
Глава 10
Темная ноябрьская ночь. Огромный костер посередине лесной поляны, казалось, вот-вот взметнется до небес. Пламя было такой силы, что обжигало обнаженные тела женщин, кружившихся в бешеной пляске. Их танец с каждой минутой становился все быстрее. Женщины кричали в трансе, их тела причудливо извивались, распущенные волосы прилипали к мокрой от пота коже. От разгоряченных тел шел пар. Казалось, что участницы шабаша должны были давно упасть от бесконечного кружения, но, напротив, танец продолжал ускоряться. Неподалеку от костра на сооружении, напоминавшем трон или престол, восседала грузная фигура с металлическим жезлом в руках. Перегни, увенчивавшие толстые, похожие на сосиски пальцы, сверкали и переливались в отблесках огня. Обритую голову обрамляло некое подобие короны самого несуразного вида.
Колдун поднял жезл и громовым голосом, перекрикивая вопли ведьм, в бешеном ритме кружащих у костра, рявкнул:
— Наш владыка и повелитель узрит свою жертву!
Женщины как по команде застыли, словно изваяния, приняв самые неестественные позы.
— Наш владыка и повелитель желает узреть свою жертву!
Колдун ударил жезлом о подтаявшую от жара костра землю. Воцарилась гробовая тишина, лишь треск поленьев нарушал ее.
Жезл колдуна стал медленно клониться в сторону одной из ведьм. Никто из них при этом не проронил ни звука и не шелохнулся, словно их всех разбил паралич.
— Итак, владыка повелел узреть жертву, — повторил колдун, но в следующее мгновение со стороны леса послышался треск сухих веток. На поляну, прикрывая глаза рукой от яркого света, буквально вывалился тщедушный мужичок. Темное лицо его обрамляла густая щетина, пряди грязных волос выбивались из-под рваной вязаной шапки, за спиной болтался засаленный до блеска брезентовый вещмешок.
— Ребят, пустите погреться, а то приблудился я, — заплетающимся языком произнес бомж. Покачнувшись на неверных ногах, он попытался разглядеть происходящее на поляне.
Обнаженные ведьмы по-прежнему не двигались. Колдун медленно поднялся с трона и, указывая на все еще щурившегося бомжа, прохрипел:
— Владыка, благодарю тебя за твою превеликую милость! Наш повелитель узрел себе жертву! Слава великому повелителю!
Подойдя к ничего не понимавшему мужику, Петерс ткнул ему жезлом в грудь.
— Царицы мои, у нас начинается брачный пир! Властелин повелел приготовить ему жертву! Возьмите его! — заорал колдун.
Мужик в ужасе замотал головой и отшатнулся, с ужасом бормоча одно и то же:
— Ребят, я тока погреться, замерз весь, заблудился. Ребят, вы чего?
В следующую секунду ведьмы с визгом налетели на бомжа и содрали с него одежду, обнажив жалкое, худое и сморщенное тело.
Ноги несчастного подкосились, рот его широко беззвучно открывался, показывая редкие гнилые зубы.
— Я, я, — стонал бомж, — я тока…
— Жертву! — завопил колдун, снова и снова ударяя жезлом.
В ту же минуту ведьмы подхватили несчастного и водрузили на престол, где недавно восседал Петерс.
Мужик неистово мотал головой и надрывно мычал. Руки и ноги его были крепко связаны, рот заткнут кляпом.
Колдун подошел вплотную и занес над ним руку — блеснула длинная и острая игла, похожая на вязальную спицу.
— Во имя владыки нашего могущественного! — С этими словами Петерс пронзил грудь своей жертвы.
Предсмертные судороги сотрясли тело, затем оно мелко задрожало и резко обмякло.
— Свершилось, совершилось! — завопил Петерс нечеловеческим голосом.