И всё же я была бы не я, если бы не попыталась успокоиться. Сжав кулаки, стиснув зубы, рвано дыша, всё равно попыталась. И на четвёртый раз мне это удалось.
Вместе с рыданиями внезапно исчезли и слёзы. Они будто разом высохли и впитались в кожу, наконец не мешая мне видеть окружающий мир. Именно тогда я и почувствовала внезапную боль в разодранных коленях и плече, которую раньше отчего-то не ощущала. Тогда же на глаза мне и попались светящиеся мягким светом золотые разводы на полу, которые, стоило мне их заметить, заставили подняться в душе волну безгранично родного тепла.
Несколько раз глупо моргнув, я скривила лицо в болезненной гримасе и с неуверенностью дотронулась до светящейся солёной воды. Однако все мои сомнения быстро развеялись - это был никакой не мираж. Но что же тогда? Неужели проявление моей магии жизни?..
- Мяу!
От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась, чтобы тут же встретиться взглядом с до боли знакомыми зелёными глазищами, которые даже в темноте были видны за километр.
- Филя! - я разве что руками не всплеснула, с радостью разглядывая потерянного из виду котёнка. - Ты как тут оказался? Тоже, что ли, упал?
Кот, словно неопределённо, качнул головой. А потом, вдруг приблизившись ко мне, ткнулся носом в мою вытянутую ладонь и кивнул на предплечье, где не далее, чем сегодня утром, я обнаружила рисунок, в который складывалась волшебная палочка, когда была не нужна.
- Думаешь, стоит призвать её? - я с сомнением скосила глаза на своего единственного друга в этом мире и потёрла пальцами место на предплечье, где под домашней кофтой скрывался символ украденного мной артефакта.
Кот раздражённо фыркнул, точно без слов сетуя на мою непонятливость, после чего всё-таки согласно кивнул. И мне бы хоть удивиться! Однако почему-то я восприняла вдруг обретшего человеческий разум Филю как данность и теперь, когда он прямым текстом дал мне указания к действу, беспрекословно выполнила требуемое.
Если честно, я до последнего не понимала, что и как делать. Магия, хоть она и ходила со мной буквально бок о бок, казалась чем-то слишком далёким, чтобы иметь ко мне отношения. Но стоило мне только пожелать - и вытесанный из стекла с гравировкой артефакт удобно лёг мне прямо в раскрытую ладонь.
- Мяу!
Я обернулась на звук и внимательно посмотрела в кошачьи глаза. Кажется, теперь кот был мной искренне доволен. И, хотя я всё-таки испытала некоторое недоумение, пришлось молча встать и без лишних вопросов отправиться за своим невольным провожатым в темноту, возможно, таившую в себе нечто особо важное.
Шли мы достаточно долго. Иногда даже казалось, что мы очутились в совсем иной реальности, а не знакомой Академии. Вот только спросить об этом всё равно было не у кого, а потому я лишь напряжённо молчала, старательно контролируя каждый свой шаг.
Порой в темноте и на непонятных развилках я теряла Филю из поля зрения и тогда приходилось продолжать идти по наитию, надеясь, что делаю всё правильно. И, как ни странно, это было действительно так, поскольку я ни разу не зашла, куда не надо. Но, быть может, это было связано вовсе не с моей удачливостью, а магией, пробудившейся во мне и находящейся в палочки, которые незримо указывали мне правильный путь? Кто теперь знает.
Несколько раз я сбивалась с шага и останавливалась, тревожно смотря в густую темноту перед собой и разминая замёрзшие босые стопы. К счастью, в такие моменты мою внезапно возникшую неуверенность полностью развеивали фиолетовые искорки под стеклянной оболочкой волшебной палочки и знакомые зеленые глаза, заставляя меня идти дальше. И спустя почти вечность мы всё-таки пришли.
- Мяу!
Я замерла на месте и внимательнее вгляделась в туманную завесу темноты. Поначалу перед глазами танцевали лишь чёрные пятна, но постепенно они начали складываться в размытые очертания незнакомых дверей, которые вскоре полыхнули ярким светом изнутри, на миг даже ослепив.
Я недовольно потёрла слезящиеся глаза и с неуверенностью оглянулась на Филю. Вот только кот будто и не заметил моего взгляда, сверля стену долгим загипнотизированным взглядом, заставляющим меня нервничать. Так что принимать окончательное решение мне пришлось самой.
С сомнением закусив губу, я потёрла шею свободной рукой и, немного помедлив, всё же подошла ближе к заветному проходу в никуда. Что же скрывают за собой эти двери? И почему шанс узнать ответ на этот вопрос предоставился именно мне?