В мозгу настойчиво забилась мысль о том, что всё это может быть обыкновенной ловушкой. Возможно, этому существу просто нужна доверчивая тень, чтобы совершить что-нибудь коварное. Вот только, вопреки всем доводам разума, тревога постепенно исчезала, а интуиция не предвещала никакой опасности. И возможно потому, что мы находимся в магическом мире, я посчитала это достаточным аргументом, чтобы всё-таки подойти.
Не скрою, было страшно. Очень страшно. До трясущихся поджилок, подгибающихся коленей и неровного биение сердца, которое отстукивало нервную дробь у меня в горле. Но я преодолела это и уже вскоре оказалась стоящей точно напротив летающего шара, превозмогая низменное желание сбежать.
"Коснись стекла и отпусти собственную тьму", - прозвучало тот час из темноты.
Я недоуменно вскинула брови и неуверенно дотронулась ладонью до холодной поверхности чёрного шара. Что значит отпустить тьму? Как это можно сделать, если я даже её не чувствую?
Но моё непонимание длилось недолго. Ровно до того момента, когда внутри меня, как буквально недавно было с магией жизни, поднялась волна чего-то родного. Однако на этот раз родным было уже не тепло, а холод, который струился по венам, заставляя их чернеть, и образовывал на кончиках моих пальцев клубы чёрного дыма, быстро исчезающего в беспроглядной темноте артефакта.
Постепенно моя рука начала проваливаться внутрь. Словно стекло таяло, становясь сгущённой жидкостью, которая без препятствий пропускала меня вперёд, но уже не отпускала назад. И, когда я на миг потеряла равновесие, испугавшись этой внезапной метаморфозы, меня полностью засосало в артефакт, среди тьмы которого я тут же потерялась.
Поначалу казалось, что выход совсем рядом, прямо у меня за спиной. И, пусть я знала, что просто так отсюда уже не уйду, я хотя бы видела невольно найденную библиотеку, скрытую от меня завесой из толстого тёмного стекла. Вот только когда оно начало вдруг отдаляться, стало резко не до шуток.
Пока я глупо хлопала глазами, неподвижно сидя на коленях, выход окончательно исчез, оставив меня наедине с собственными мыслями и пугающей темнотой. Кто бы ещё знал, что она на самом деле скрывала.
Выдохнув, я постаралась взять себя в руки и наконец встала на ноги. С моей стороны было бы весьма глупым оставаться сидеть на одном месте, так что, переступив через себя и свой страх, я всё же двинулась вперёд даже несмотря на то, что не видела ничего, в том числе и собственных рук.
Некоторое время я просто безвольно блуждала в неизвестности. Ногам было ужасно холодно, а кожу от замерзания не спасало даже наличие какой-никакой одежды. Но стоять на месте было ещё хуже, а потому я ходила туда-сюда, вцепившись дрожащими от напряжения пальцами в волшебную палочку, как в соломинку.
То тут, то там раздавался неприятный шелест. Казалось, нечто незнакомое, чужое, пришедшее вовсе не из этого мира находится буквально в миллиметре от меня, готовое в любую секунду безжалостно проглотить одну маленькую беззащитную тень.
Я часто ёжилась. Особенно когда мои ноги проваливались по щиколотку в какую-то чёрную жижу, которая, к тому же, отвратительно хлюпала. Было ужасно неприятно и мерзко. Но что я могла с этим поделать?
- Ау! Меня кто-нибудь слышит? - наконец не выдержала и прокричала в пустоту я, когда мне надоело просто скитаться.
В ответ на мой крик где-то совсем рядом на мгновение появился и тут же пропал блеклый проблеск, показавший мне чёрные размытые щупальца, которые невольно заставили мен отшатнуться в сторону. Мой сдавленный испуганный вскрик мгновенно потонул в неестественной тишине и тут же раздался вновь, когда один из щупальцев вдруг потянулся ко мне, чтобы издевательски коснуться моего лица и оставить на коже чёрный след.
- Ты не должна бояться... - вторя оживившейся тьме, прошелестел над ухом противный голос, обдавая меня холодком.
- Тьма - часть тебя... - мгновенно подхватил другой.
- Но ведь я - маг жизни! - не выдержав, зло воскликнула в ответ на всё это и, каким-то неведомым образом увернувшись от нового посягательства на моё личное пространство, вскинула руку с палочкой.
Если честно, я до сих пор не понимаю, как мне тогда удалось призвать магию. Ведь я ничегошеньки о ней не знала! Однако как-то всё же сделала это, как-то заставила её работать совместно с палочкой, ловко направившей её в нужном направлении. И я искренне горжусь собой!
Вокруг меня быстро закружили фиолетовые искры. Скорее всего, они и были отражением настоящей магии тьмы, которая жила и во мне. Палочка же, мгновенно потеплев, за доли секунды выпустила вперёд искристый энергетический столп, который будто бы даже немного обжёг обитавших здесь существ, которые мгновенно от меня отпрыгнули.