Пару минут после этого мы провели в молчании. Новоиспечённая преподавательница о чём-то размышляла, отвернувшись к стене, а я, как заворожённая, наблюдала за её чернильно-чёрной тенью, которая рисовала силуэты элегантных дам в бальных платьях и искусных воительниц.
- Скажи, Кристина, если тебя можно так называть, ты чувствуешь чужую магию? - когда тишина стала совсем уж давящей, наконец заговорила леди Барбара, обернувшись и вперив меня взор своих пугающе чёрных глаз.
Я непонимающе моргнула и неопределённо пожала плечами. В каком смысле чувствую?
- Может, ты видишь энергию? Или, к примеру, можешь различать её по звуку, запаху, вкусу? - продолжила допытываться она.
И тут меня осенило! Как же я раньше не поняла, о чём она?! Ведь я чувствую чужую магию! Действительно чувствую. Через вкус.
Видимо, проблеск понимания отразился на моём лице, поскольку заинтересованный взгляд преподавательницы превратился в пытливый. Так что пришлось рассказывать всё как есть, почти без утайки.
- Что ж, это довольно редкая способность, - после моей короткой исповеди изрекла маг. - Но работать будет сложнее, чем я рассчитывала. Хотя так будет даже интереснее... - Барбара на мгновение вновь призадумалась, однако ничего существенного больше не сказала и наконец начала наше занятие.
Поначалу всё было вроде бы просто. Надо было лишь ощутить энергию. Однако не света и даже не тьмы. От меня требовалось почувствовать саму себя, ауру, что меня окружает, жизнь, что течёт вместе с кровью по венам, и заставить это работать на себя.
Вот тут то и начались первые трудности. Выполнить требуемое всё никак не получалось, а на языке неприятно горчило, словно я съела целую банку какого-то отвратительного соуса. К тому же, я, кажется, пропиталась целым литром пота, из-за чего мокрая насквозь одежда неприятно липла к телу. Мало помалу, вся эта ситуация начинала меня раздражать.
И вот, когда ярость начала клокотать внутри как никогда, а огромный клубок тьмы под сердцем вновь заставил вены чернеть, я вдруг ощутила это. Меня словно насквозь прошибло электрическим разрядом. Я очень чётко расслышала своё сердцебиение и мирный плеск крови в жилах. Будто воочию я увидела собственное сердце и окутывающее его сияние, которое также окружало меня снаружи, щекоча вкусовые рецепторы сладким липовым мёдом. К тому же, в груди вдруг поселилось ощущение незримой связи с чем-то немного потусторонним, что всегда было частью меня. И это было потрясающе!
- А теперь, Кристина, представь то, во что хочешь превратить свою тень, - донёсся до меня совсем тихий голос леди Барбары будто сквозь пелену.
На моё счастье, я всё же услышала сказанную преподавательницей фразу и, подключив всю свою фантазию, вообразила силуэт огромного дракона с гигантскими крыльями, готовыми в любой момент спрятать меня от опасности. Однако я до последнего не верила в то, что у меня получится. И зря. Ведь, с опаской обернувшись, я действительно увидела у своих ног тень дракона, которая превосходила меня раза в два, но при этом не вызывала ни страха, ни каких-либо других негативных чувств.
Против воли у меня из груди вырвался вздох искреннего восхищения и даже восторга. Ведь это я сделала! Я сотворила! Сама! Ох, если бы я только знала раньше, что так могла... Жаль до сего момента у меня не было никакого ощущения связи с собственной тенью. Зато теперь оно у меня есть, и я знаю наверняка, что в этом мире точно больше не одна.
На моём лице расцвела довольная улыбка. Увидь меня такой кто-то из старых знакомых, меня бы попросту не узнали. Ведь даже по праздникам я обычно не улыбалась.
Вздохнув, я старательно попыталась взять себя в руки. В конце концов, у меня всё ещё было много вопросов, требующих срочных ответов, так что пришлось перебарывать себя и, не отводя зачарованного взгляда от силуэта дракона, спросить то, о чём пока могла лишь догадываться.
- Скажите, а тень таких, как я, может влиять на материальный мир?
- Разумеется, - на мой несмелый вопрос преподавательница ответила преисполненным весельем голосом. - В ином случае, эта способность, которую земные маги получили для выживания была бы совершенно бесполезной.
- Выходит, вы тоже из моего мира? - я, наконец, оторвала взгляд от начищенного до блеска пола и с толикой недоверия посмотрела на удивительно изящную женщину, чьи чёрные глаза сейчас лукаво блестели.
- Конечно, дорогая. - Леди Барбара широко улыбнулась и вдруг звонко рассмеялась. Отражаясь от стен, её смех, проявившийся искорками в бездне глаз, мгновенно разнёсся по залу. - Я с Земли. Правда, далеко не из двадцать первого века.
Я в некоторой растерянности моргнула, отступив на шаг назад, ещё раз окинула преподавательницу взглядом и, неловко помявшись на месте, всё же решительно поинтересовалась: