- Сколько вы в этом мире?
- Почти триста лет, - к моему удивлению, в голосе женщины не было ни капли смущения, только неестественная грусть и едва скрытая печаль. - Когда я оказалась в Андрейе, всё для меня здесь было ново и непонятно. И, хотя Земля и этот мир были во многом похожи всегда, три века назад к этикету здесь относились гораздо спокойнее, чем на Земле, чего тогда я категорически не понимала. - Преподавательница немного печально вздохнула и покачала головой, опустив вниз блестящий застаревшими воспоминаниями взгляд.
- Я происходила из семьи английских аристократов и в то время моя голова была забита совершенно другим. Кажется, даже склад моего ума был несколько другим. Так что училась всему я очень долго. И, в отличие от тебя, получилось у меня далеко не с первой попытки. - Леди Барабара устало пожала плечами. Однако, когда она подняла голову вновь, в её глазах не было ни слезинки, а взор светился странной задумчивостью вперемешку со светлой грустью по былому.
- Итак, - улыбнувшись одним уголком губ, молвила она. - На сегодня ты свободна. Встретимся на следующей неделе. День выбери сама и сообщи об этом лорду ректору, хорошо?
- Как скажете. - Я сделала новую неуклюжую попытку изобразить нормальный поклон, но пошатнулась, едва удержавшись на ногах, так что потом просто махнула на это рукой и неуверенно направилась к выходу. Однако, не успев даже пересечь порог, мне пришлось вновь остановиться и обернуться, поскольку меня неожиданно окликнули.
- Постарайся чувствовать связь со своей тенью всегда, ладно? - выдержав значительную паузу, произнесла леди Барбара и, встретившись со мной взглядами, насмешливо сощурила тёмные глаза, склонив голову немного вбок.
- Ладно, - не видя смысла отпираться, послушно согласилась я. - До свидания, - скомкано попрощалась и, спиной выйдя в коридор, быстрым шагом отправилась к себе на чердак. Хотелось как можно скорее оказаться в тёплой постельке и просто забыться во сне.
Как и всегда, мои шаги отдавались в тишине громким эхом, которое в столь поздний час звучало довольно устрашающе. К счастью, пугать мне было некого, ведь в это время Академия стала совершенно пустой. Не знаю, был ли тут комендантский час или нет, но большинство учеников и преподавателей уже совершенно точно разошлись по своих комнатам. По крайней мере, за почти пятнадцать минут мне так и никто и не встретилось, чего нельзя было сказать о густых тенях, которые затаились по углам в ожидании непонятно чего.
Немного замедлив шаг перед знакомой лестницей, которая, насколько я помню, вела к нужному коридору, я тяжело вздохнула. Тишина, царившая вокруг, откровенно говоря, навевала сон, так что мне стоило огромных усилий остаться в сознании. Ну, по крайней мере, теперь я буду знать, что на ночь глядя ходить куда-то себе дороже.
Наконец, я начала подниматься по ступенькам и вскоре уже вяло рылась в сумке, в попытке найти ключи. На счастье, связка не потерялась и вскоре отворила сначала одну дверь, а затем другую, позволяя мне войти на чердак. Однако, как бы мне ни хотелось, сон в ближайшее время мне не светил. Почему? Всё просто. В этот раз на чердаке также не обошлось без сюрпризов. И все они касались исключительно Фили.
Замерев перед порогом, я несколько раз растерянно моргнула. Сквозь ночную темноту было сложно что-либо разобрать, но я чётко видело лежащего на моей постели Филю, который из маленького котёнка уже вымахал до размеров здоровенного кота-переростка. Всего за несколько часов, чёрт возьми!
- Филя? - несколько растерявшись, уточнила я вслух и, бросив сумку на пол, отправилась к камину и свечам, чтобы их зажечь.
- Ну а кто же ещё? - спустя какое-то время донёсся до меня ленивый ответ. Вот только вместо должного успокоения я чуть не заработала себя инфаркт. Какого дьявола тут происходит?!..
Сердце испуганно заколотилось в груди. С перепугу я едва не выронила из рук уже подожженные свечи, но вовремя среагировала и в последний момент удержала тройной канделябр. Вот только легче от того, что мне удалось спасти свой чердак от пожара, явно не стало.
Если честно, я никогда не пугалась так сильно. Более того, читая разные байки про «будь здоров» в пустой квартире, я всегда только посмеивалась. Однако, оказавшись самой в подобной ситуации, я едва не лишилась чувств от ужаса. К счастью, мне всё же удалось взять себя в руки, не дать панике внутри меня подняться, а потом и вовсе круто развернуться, чтобы с какой-то мрачной решимостью вглядеться в густую темноту, где, однако, кроме удивленного Фили никого больше не было.