Судя по голосу, мужчина чуть насмешливо улыбнулся, после чего наконец снял свой капюшон, являя мне своё лицо. Если честно, меня мало интересовали его волосы, однако я всё же посмотрела на них, отмечая их короткую длину и седой цвет. А вот зелёные глаза с лёгкой хитрицой и морщинистое, но вполне привлекательное лицо человека средних лет заинтересовали уже больше.
- А теперь к самому главному. Я хочу предложить тебе учёбу в моей академии, Кристина. Ты ведь Кристина, верно?
- Верно, - согласилась, медленно кивнув. - Я... Я принимаю ваше предложение, - прошептала совсем тихо, молниеносно взвесив все "за" и "против". - Только, скажите, почему таких, как я, называют именно тенями? - поразмыслив, всё-таки спросила с затаённой опаской. - Вы ведь говорили, что вся тьма заключена в мире-отражении.
- Верно, - искривив губы в усмешке, подтвердил Нортон. - Вся тьма существует лишь там. Но кто сказал, что без неё нельзя управлять собственной тенью?
Я несколько раз удивлённо моргнула и недоверчиво посмотрела на мага, не скрывая собственного непонимания. Управлять тенью? Но что вообще это может дать? Ведь тень - это лишь преломление света, не больше. Или нет?
Воцарило молчание. Я не спешила больше ничего говорить или спрашивать, а маг не спешил пояснять, видимо, решив оставить всё самое интересное на потом. И это, в принципе, было верным решением.
Тишина неприятно давила на плечи. Самый настоящий вой обезумевшего ветра, который её разрезал, лишь нервировал, заставляя мимолётом морщиться и кривить губы. Ощущение холода же внезапно вернулось, по-обыкновенному закутав меня в неприятную пелену.
- Вы можете дать мне время? - наконец уточнила я, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Не более нескольких часов, - зелёные лучистые глаза опасно прищурились. - В ином случае завеса между мирами опять закроется и придётся ждать ещё месяц.
Я обречённо вздохнула, но всё-таки кивнула. Если нет другого варианта, я успею собраться и морально подготовиться даже за пару часов. А вот шанс изменить свою жизнь я уж точно упускать не намерена. Ведь здесь, на Земле, осталось слишком много того, что причиняет мне невыносимую боль, будоража старые раны.
Магистр тем временем довольно улыбнулся и быстро нашарил что-то у себя в кармане, после чего протянул нечто, завёрнутое в плотную чёрную ткань, мне. Я с интересом оглядела небольшой свёрток, повертела его в руках, после чего торопливо раскрыла. К моему удивлению, внутри обнаружилось лишь небольшое украшение в виде аккуратной серебряной подвески на шею с тонким чёрным шнурком.
- Это символ академии, - пояснил ректор Академии на мой удивлённый взгляд и ткнул пальцем в каждый конец правильной звезды в круге. - Он символизирует каждый из пяти наших факультетов. Но главное в нём то, что внутри встроен магический маячок. Так нам будет проще тебя найти.
- Нам? - переспросила я с лёгким недоумением. Однако, когда вскинула голову, поняла, что мага уже и след простыл, а улица вновь привычно потонула в кромешной тьме. И как это понимать? Пообещал невесть что и исчез... Значит ли это, что уже пришло время собирать вещи?
Я мерила комнату неторопливыми шагами, пытаясь хоть как-то заглушить своё нервное состояние. Однако напряжение, тугой пружиной скрутившееся внутри, оставалось со мной, продолжая с насмешкой играть на моих нервах.
Старые часы-ходики отсчитывали уже третий час ночи. Улица по-прежнему тонула в серебристом свете круглолицей луны. В комнате же, как и раньше, стоял омерзительный затхлый запах перегара, который будто бы навеки въелся в старые стены. Но, наверное, это уже не столь важно, верно?
Мой взгляд задержался поочерёдно на каждом углу. Казалось, в них притаились сама тьма мироздания, что наконец обрела лицо и теперь пугала меня своими злыми оскалами. И лишь до противоположной от окна стены, на которой высилась моя тень, добирались бледные серебристые лучики.
Где-то за окном послышался тихий шорох, а потом вдруг раздался громкий глухой стук, едва не заставивший моё сердце остановиться. К счастью, я быстро поняла, что к чему, и торопливо оглянулась через плечо, встречаясь взглядом с хмурым незнакомцем, находящимся по ту сторону стекла.
Против воли я затаила дыхание. Даже в темноте я смогла разглядеть его лицо с правильными чертами, выразительные ярко-голубые глаза, светящиеся в темноте, и белоснежные волосы длиной чуть ниже плеч, к которым сразу же захотелось прикоснуться. А ещё каким-то шестым чувством мне удалось ощутить его внутреннюю силу... И почувствовать её притягательный вкус, отдававшийся на языке сладковатым вкусом.