Вдруг лебединые крики опять раздались в воздухе, Кот отпрянул за Волка, а лебеди радостно загоготали, ожидая подкрепление, вместо этого, из-за деревьев показались те два лебедя, которые несли Катю. Они метались в явной растерянности.
— Чего они гомонят? — спросил Сивка, который не очень понимал лебединое наречие.
— Она упала! — прислушавшись, медленно, с усилием выговорила Жаруся. — Она упала в лес.
Мимо пролетела бурая тень, Волк, которого никто не успел остановить, кинулся в туман…
Глава 2. Первая встреча с туманом
Катерина видела, как Жаруся успела поймать Кота, и как остальные прекратили погоню. Видела она и то, что всех серьезно потрепали клювы больших и очень сильных птиц. Если обычный лебедь или гусь ущипнет, это очень больно, а тут лебеди-то огромные!
— Как же я не поняла, что это лебеди, слуги Яги, её посланники! Вот шляпа! Сама виновата! Дались мне эти кроссовки! Стоп! А что если… — Катерина подтянула к себе сумку, достала несчастную пару кроссовок и, закрыв сумку, внимательно их осмотрела. — Вот уж что не жалко, так это вас! — сообщила Катерина несчастной обуви, и, дождавшись, когда лебеди снизились к речке и полетели невысоко над землей, метнула правый кроссовок в летевшего справа вожака. И попала! Лебедь, не ожидавший никакого нападения, нелепо замахал крыльями, закрутился в воздухе, а тот, на котором Катя летела, невольно начал оборачиваться, чтобы уточнить, что случилось. И тут же уточнил, сам получив вторым кроссовком по голове. Земля приблизилась стремительно, Катерина кувырком слетела с птичьих крыльев и укатилась под какие-то колючие кусты. И замерла там. Лебеди, придя в себя, начали искать беглянку, и нашли бы непременно, и кусты бы не помогли, если бы Катерина не вспомнила про серую мягкую шапочку, шапку-невидимку, которую, собираясь в Лукоморье, бережно спрятала во внутренний карман сумки. Выхватить и одеть ее было делом одной секунды.
— Вот и ищите теперь до морковкина заговенья! — сердито прошептала Катя в адрес лебедей, на бреющем полете прочесывающим местность. Она дождалась, когда птицы в полной растерянности улетели, а потом, аккуратно придерживая колючие ветви боярышника, чтобы не содрали и не порвали шапку-невидимку, вылезла из кустов.
— И куда это они меня затащили? — Катерина осматривалась медленно, пытаясь понять, что же ей делать. Слева река, назад вернуться не получится, там непролазный бурелом, совершенно поганого вида, справа лес и тоже неприветливый, видимо, разумнее всего идти вперед по берегу реки. Русло реки поворачивало направо, и вот за поворотом, Катерина увидела то, что ее пугало больше всего. Прямо перед ней замерла стена зеленоватого густого тумана. Катя и сама замерла на месте. Медленно повернула голову в сторону леса и увидела там тот же туман.
— Бежать! Немедленно бежать отсюда! Хорошо, что хоть обувь нормальная. Ой, ну о чем я, при чем тут обувь! Надо через бурелом. Я проберусь, потом как-нибудь до Дуба, а там решу, может, они кого-то другого найдут, ну что я им, герой что ли! — в голове свистели отрывочные мысли, тяжелое дыхание мешало думать.
Добежав до бурелома Катерина с ужасом обнаружила, что там, в глубине, тоже повис тот же отвратительный туман. Она села под куст и заплакала.
— Ну, кто я им? Добрыня Никитич, что ли? Витязь-герой? Как я должна помочь сказке, если к ней надо лезть в эту гадость? Я боюсь, я просто боюсь! Я честно говорила, что ничего у меня не выйдет! Я им так и скажу! Я не могу! Я… — Катерина подняла голову и прислушалась, в лесу явно что-то происходило. Ее начала бить нервная дрожь, застучали зубы. А ну кинется из тумана вампир, или еще монстр какой-нибудь.
— Катя!!!! Катеринаааа!!
— Голос похож на Волка, но он же не может в туман, нет, это какая-то хитрость, точно! — метались мысли. И вдруг она вспомнила слова, которые тут же доставят ее к воротам. Она даже представила… Ворота, витые столбы, только коснись, створки откроются, а там ее ждет ее семья. И дача и сад, и… Сад, который с ней говорил, терем, светлый и теплый терем, подарок от сказочных героев. Она больше не посмеет в него войти. Никогда.
— Катеринаа! — голос Волка становился все слабее. Чтобы не поддаться на хитрость, Катя зажала уши, и забилась еще глубже под куст.
— Катя! — слабый вскрик и тишина.
Тишина проникла сквозь ладони, как будто в Катю плеснули ледяной водой.