Да из пород им взят крутых уже и миленький щенок.
Ник
– Я вижу, маг, что ты со мной вступить желаешь в смертный
Бой! Но хоть погибель то моя! Не отказался б драться я!
Клыки оскалив молодые, Ник встал устойчиво на лапы.
И прозвучали его храпы, когда б и речи его злые за
Дерзость эту королю не обещали боле поклонений.
Ник
– Я кровь, болтун, твою пролью! В тебе нет жалости и тени.
Отныне ты мне не король!
И прыгнул, и завис в пространстве, и охладила его боль, и оказалась
Сила в рабстве. Сказал с укором белый пёс: «Не благодарная ты тля!
Это я-то вздор понёс? Да, кто б ещё жалел тебя?»
«Мой хозяин – верный друг!» – крикнул Ник, свалившись вдруг.
король
– По нраву духу моему слова твои,
Что пламень! Хвала и силе, и уму, да и решимость
Твёрдый камень! Но может, Ник, я и не прав, и кипятком ты
Обварился? Иль может быть метала сплав
На тебе слегка дымился?
Ник
– Прав. Ты прав, мой повелитель! Вспомнить страшно этот жар.
Ещё б немного и спаситель мой не сберёг бы жизни дар.
король
– Спаситель? Кто же он такой? Неужто, Ник, хозяин твой?
Ник
– Надежды были так пусты,
Что всех обрадует гроза. Но всё ж пошёл
Он от воды, хоть и идти было нельзя. Когда бы я
Лежал средь рёва, обречённо в землю вжавшись, уж не слыша
Его зова, почти что с жизнью распрощавшись. Но вдруг он сгрёб в свои
«Тиски», не замечая жгучей боли. И нёс, безумец, до реки, пройдя
Всё выжженное поле. А я, смотреть лишь мог на друга, хвостом
Повиливая вяло. Во мне жила такая мука, но и любовь
Безмерней стала. Но я смятение прочёл
В глазах серьёзных короля…
король
– Того я, друг мой, не учёл, что
Носит с гордостью земля ещё порядочных
Людей. И их не мало на планете, душой прекрасных
Лебедей, и особо это дети. Но их любовь в забвение уходит, коль
Один червивый плод от всей черешинки воротит. В лесу капкан же мне
Велит, на весь озлится голый род. Но твой хозяин, да простит мои колючие Сужденья. Ведь оттого я стал скандальным, что был всегда и от рожденья Народец мой многострадальным. Но что же дальше, мне поведай,
Стряслось с хозяином твоим? Но прежде, друг мой,
Отобедай. Ты чуешь, запахом каким
Повеяло из миски?
Ник обернулся на жаркое, и наслажденья взвились визги:
«За что же яство мне мясное?» И обед в один момент
Исчез со скоростью комет.
«Теперь рассказывай, дружок.» – король промолвил властно.
Ник
– Последний сделал он шажок и у реки упал опасно.
И увезла телега в город, а боле я не слышал вести.
король
– Скажи, мой друг, хозяин молод? И сколько лет вы жили вместе?
Ник
– Он молодой, задорный, добрый.
А сколько лет? Годочков три. Век собачий очень
Скорый. Мы ровесники, смотри! Не расставались никогда и в кузне
Вместе, и в лачуге. Гуляли вместе мы всегда. Вот
Потому и тяжко мне в разлуке.
король
– Я отлучусь, Ник, не надолго. А ты с терпеньем меня жди.
Ник
– Я буду ждать, хоть холод жалит колко, и ледяные льют дожди.
И стал невидимым король.
Ник сытый лёг и задремал. И снился толстый
Ему кроль, и лгун, сочувствуя, сказал: «Как с явью разум
Связь теряет, уверен будь, то хворь терзает. Какой король? Подумай сам!
Не верь ты, Ник, своим глазам. Ещё не то в судьбе нелёгкой
Больной привидится головкой. Хи- хи- хи.»
III
Вернувшись Ника покровитель, сострадая
Наблюдал, как безжалостно пытал во сне его мучитель.
То вздрагивал, поскуливая тихо, то догонял, иль убегал. «Не понаслышке Знает «лихо»» -король над Ником размышлял: «Но не смотря на муки ада,
В нём обитает одна странность, не прорастают зла ростки. Но где ж за Преданность награда? Коль обречён забыть он радость, под гнётом
Мучаясь тоски. Клянусь! Подставлю свой хребет, чтоб отвести
Судьбы удары. Даю торжественный обет, ему
Не ведать больше кары!»
Ник старался сон прогнать
И отряхнуть озноб от стужи. Грозя потуже
Завязать кому-то длинненькие уши. «Причём морские
Здесь узлы?» – спросил король, хвостом виляя:
«К кому слова – твои послы, пошли,
Проклятьем осыпая?»
То был восторга высший пик.
«Ты здесь?!» – ликуя, тявкнул Ник: «А я чуть было
Не поверил, когда бы снился мне болтун. Он разум мой, глумясь,
Измерил, наглец пушистый, белый лгун. Вползло сомнение
Гадюкой. А не плод галлюцинацый, орошаемый
Разлукой, созрел вдали цивилизаций?»
И маг ответил, улыбаясь: «Задира Бельчик лишь на час,
В нём добро, со злом сражаясь, побеждает каждый раз.»
Ник