Так что в этом отношении им повезло. Но это было единственное их везение на данный момент.
– Да, я понимаю, – с грустью прошептал отец девушки, и в очередной раз с надеждой посмотрел на этот небольшой клочок бумаги, – но ведь магистр поклялся, что это подлинник. Я же это проверил. Да и магический договор…
И Булай, а так и звали отца девушки, еще раз огляделся вокруг.
– Тара, проверь еще раз наши координаты. Если они совпадут, то тогда возвращаемся. Тут нечего больше ловить.
И отец показал девушке на ее рюкзак.
Это было опасно, но иногда приходилось пользоваться приборами древних, чтобы соотнести точки на карте с текущим местоположением. И все потому, что проверка могла выдать их с головой и привлечь как банды мародеров и бандитов, промышляющие тут, так и местных монстров.
Пока девушка настраивала артефакт, чтобы максимально быстро считать выданные данные, ее отец обратился к своим людям:
– Приготовьтесь. Тара сейчас воспользуется артефактом, следите за местностью. Нам не нужны неприятности.
– Да, босс, – весело ответил тот самый балагур, что первый вечно и влезал в каждую дырку. Но это был сын старого друга Булая, и тот попросил немного поднатаскать парня, чтобы он смог сам основать свой отряд в будущем, во что девушка не особо верила. Скорее присоединится к какой-нибудь другой сильной и надежной поисковой команде, которая исследовала дикие земли на постоянной основе, а не как они, от случая к случаю.
Их бы и сейчас тут не было, но у отца появился шанс помочь ее младшей сестре и его дочери, только вот для этого им нужны были деньги. Много денег.
А откуда они у обычного мага-лектора, хоть и бывшего боевого мага и исследователя?
Отцу, как он сам говорил, крупно повезло в диких землях лишь дважды. Первый раз, когда он тут встретил мать девушек и отбил ее у банды каких-то дикарей-мутантов. А второй раз, когда он сумел найти тот самый артефакт, которым сейчас и пользовалась Тара.
И хоть отец был относительно опытным искателем и исследователем, но никогда больше ничего реально ценного он тут не находил. Так, разные мелочи, которые не особо ценились.
В последние годы его мечтою стала находка автономного медицинского модуля древних, тогда им не потребуются и деньги на восстановление малышки. Они и сами смогут это сделать.
Маги уже ничем ей помочь не могли, оставалась последняя надежда. И отец был уверен, что тогда у девочки будет шанс.
Но подобные устройства, их и артефактами-то не называли, находили лишь несколько раз за всю историю.
Правда, в этот раз они нашли еще один выход.
Как отец смог этого добиться, Тара сказать не могла, но он договорился с хранителями древностей на обмен. Он им принесет из диких земель дубликатор, это очень необычный и редкий артефакт, способный создавать многие другие. Они же в ответ готовы активировать для него любой из порталов древних, чтобы он получил доступ в некую сеть Нейтральных миров.
Как ему сообщили, там живут лучшие маги и ученые из существующих. Именно поэтому они и оказались тут.
У них была наводка на место, где может находиться подобный артефакт, потому отец и рыл носом землю.
Тара его вполне понимала, но нужно было смотреть правде в глаза. Магистр, продавший отцу эти координаты, похоже, солгал.
– Я готова, – между тем сказала девушка, предупреждая всех, после чего быстро активировала артефакт.
«Так. Странно, мы не там, – сверившись с купленными координатами, что выдал им маг, догадалась она, – не совпадает показатель высоты, а вот все остальное в норме».
Поняв это, Тара быстро отключила артефакт и упрятала его в защитный футляр.
– Я все, – сказала она.
– Ты долго, – негромко проговорил грузный друг ее отца, сильный боец, бывший его боевой товарищ, – к нам гости.
И он показал рукой в сторону леса.
– Тебя засекли.
Круж был прав. Из леса выходили какие-то непонятные мутанты.
– Кто это? – спросила она, обращаясь к отцу. – Я о таких никогда не слышала.
– И я тоже, – ответил он, – за последние годы кто тут только ни появился. Но судя по тому, что я вижу, это точно измененные. А значит, без магов и места силы тут не обошлось. Но те обычно не лезут в открытую схватку. Скорее всего, этих просто натравили на нас, а сами маги сидят где-то у них в поселке…
– Понятно, – ответила девушка.
Между тем из леса вышли восемь закованных в какие-то необычные латы гигантов.
– Отходим к скале, – показал в центр поляны Круж, – там у нас будет больше шансов отбиться от них.
Но только этот крупный боец успел отдать им эту команду, как противники резко рванули вперед. И практически за несколько секунду оказались на поляне и снесли Инею, подругу Тары и их лекаря, а также молодого парня, который просто не успел среагировать на столь внезапную атаку.