– По многим причинам собрались мы здесь сегодня, – начал принц. – Во-первых, это самое главное, мы приносим благодарность Господу зато, что мы живы и хорошо защищены от наших врагов. Кроме того, мы встречаем День святого Граниса, который надлежит проводить в посте и смиренной молитве, но встретить его нужно ночью хорошим вином и угощением. – Принц снова постучал но кубку, прерывая бурные аплодисменты. Когда шум стих, он продолжал: – Наконец, мы празднуем сегодня посвящение в рыцари юного Саймона, нареченного отныне сир Сеоман. – Снова взрыв аплодисментов и радостных криков. – Мы все вндели, как он стал рыцарем, как принял он меч и дал клятву. Но мы еще не видели его знамени!
В молчании поднялись Гутрун и Воршсва и вытащили из-под стола сверток, который, как выяснилось, с начала вечера лежал у ног Саймона. Изорн подошел помочь женщинам, и втроем они развернули знамя.
– Это герб сира Сеомана из Нового Гадринсета, – провозгласил принц.
На сером и червленом поле – цвета принца Джошуа – был выведен контур черного меча. Поверх него – белый дракон, чьи зубы, глаза и чешуя были тщательно вышиты алым шелком.
Толпа захлопала и загудела.
– Ура-а-а победителю дракона! – закричал один из воннов, и тут хс множество голосов присоединились к нему. Саймон почувствовал, как наливаются краской лицо и уши, вскочил, поднял свой кубок и разом осушил его. Все было прекрасно и торжественно, но в глубине души он понимал, что во всем этом что-то не так. Дело было не в драконе, хотя на самом деле Саймон и не убивал его. И не в Торне, хотя этот меч и не принадлежал Саймону. Что-то не так… Святое Древо! с раздражением подумав он. Когда же ты перестанешь ныть, простак несчастный!
Джошуа снова стучал по кубку.
– Это еще не все! Не все!
Принц был возбужден и весел. Он ужасно радовался, что наконец случилось что-то хорошее.
– Есть еще, – кричал принц. – Еще один подарок для Саймона! – Он взмахнул рукой, и Деорнот отправился в глубь зала. Люди снова загудели, обсуждая подвиги Саймона и щедрость принца. Саймон выпил еще вина и принялся благодарить Воршеву и Гутрун за труд над его знаменем. Он в таких красочных выражениях описывал свое восхищение рисунком, что дамы польщенно заулыбались. Вдруг сидевшие у самой двери засвистели и громко захлопали. Саймон обернулся и увидел, что возвращается Деорнот. Рыцарь вел под уздцы лошадь.
Саймон уставился на нее, не веря своим глазам:
– Это…?!
Опрокинув кубок, он пулей рванулся вперед, скользя по гладкому полу. Обвив руками шею кобылы, он задыхался от восторга, а она ласково обнюхивала его голову и плечи.
– Я боялся, что она погибла!
Деорнот и сам чуть не плакал от умиления.
– Когда Бинабика и Слудига настигли великаны, им пришлось отпустить лошадей на волю, чтобы спасти их от смерти. Наши разведчики нашли ее у развалин старого города ситхи по ту сторону равнины. Может быть, это ситхи помогли ей, ведь ты говорил, что она некоторое время жила с ними.
Саймон был счастлив. Эта лошадь была для него лучшим другом, и трудно было описать горе, которое он испытал, узнав, что она пропала, как многое и многие в этот ужасный год.
После непродолжительного молчания заговорил Деорнот:
– Ну, давай я отведу ее обратно. Мы оторвали ее от еды, а ты еще навестишь ее завтра утром.
– Спасибо, Деорнот, спасибо тебе! – Саймон потрепал лошадь по холке, поцеловал ее в морду и вернулся к столу принца.
Пока он усаживался и принимал горячие поздравления Бинабика, Сангфугол вышел вперед и попросил у Джошуа слова.
– Сегодня мы поздравляем Саймона с его вступлением в ряды рыцарей. Все, что можно было сказать по этому поводу, уже было сказано принцем. – Арфист поклонился Джошуа. – Но Саймон не один был в походе, не один совершал подвиги и показывал чудеса Храбрости. Принц сказал уже о Бинабике и Слудиге, но и это не все члены отряда. Их было шестеро смельчаков, и только трое возвратились к нам. Я сочинил песню о них и хотел бы, чтобы ни один из этих шести славных воинов не был незаслуженно забыт.
Джошуа кивнул, Санфгугол настроил арфу, поданную ему одним из солдат, и запел:
Милый дом оставив вдали,
Сон забыв и лица друзей,
Шестеро смелых к краю земли
Неслись, не щадя лошадей.
По зову принца ринулись вмиг,
Редкой отваги явив пример,
Гримрик, Хейстен и Бинабик,
Слудиг, Саймон и Этельберн.
Мчались, не зная планов и карт,
Были готовы не есть, не спать,
Чтобы спасти родной Светлый Ард,