– О милостивая Элисия, – безнадежно выдохнула Мириамель. Камарис, стоявший рядом с ней, смотрел в пол, как будто ему в голову пришла какая-то странная, но черезвычайно важная мысль. Тиамак лежал на его плече. Глаза маленького вранна были закрыты, рот полуоткрыт, как у спящего ребенка. Принцесса ощутила невыносимую печаль. Она хотела спасти болотного человека. Было бы так прекрасно спасти его…
Неожиданно Изгримнур с ужасным ревом повернулся к стене и, к удивлению Мириамели, изо всех сил стукнул по ней ногой. Охваченный чем-то вроде приступа безумия или умственного расстройства от полного крушения надежд, он снова и снова колотил стену подошвой сапога.
– Изгримнур… – начала принцесса, но в этот момент в крошащемся иле появилась дыра величиной примерно с голову герцога. Риммерсман ударил еще раз, и дыра увеличилась.
– Помогите мне, – проворчал он. Мириамель кинулась вперед, но прежде чем она успела что-нибудь сделать, Изгримнуру удалось выбить большой кусок. Теперь в стене было отверстие не меньше чемв два локтя высотой, за которым не было ничего, кроме тьмы.
– Иди, – подтолкнул ее герцог. В дюжине шагов от них бешено щелкали ганты. Мириамель просунула в дыру факел, потом голову и плечи, наполовину уверенная, что суставчатые клешни немедленно схватят ее. Скользя, она с трудом пролезла внутрь, моля Бога, чтобы под ногами оказалась твердая почва, и она не провалилась в пустоту. Ее руки коснулись скользкого пола еще одного тоннеля, она бросила быстрый взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что вокруг нет гантов, и повернулась помочь остальным. Камарис пропихнул через отверстие безвольное тело Тиамака. Принцесса чуть не уронила его – тощий вранн весил немного, но сейчас он был весь облеплен грязью и пеной. Сам Камарис последовал за своим подопечным, потом внутрь протиснулся Изгримнур. Почти сразу после этого в отверстии показались клешни гантов, блестящие, как полированное дерево.
Ударил Квалнир, вызвав по ту сторону стены щелкающий крик боли. Клешни исчезли, но щебетание гантов становилось все громче и громче.
– Скоро они полезут сюда, им все равно, есть тут меч или нет, – пропыхтел герцог.
Мириамель несколько мгновений смотрела на дыру. Запах гантов был очень силен, их панцири, сталкиваясь, громко скрежетали. Твари собирались с силами для новой атаки, и они были на расстоянии всего нескольких дюймов.
– Дай мне свою рубашку, – внезапно сказала она Изгримнуру. – И его тоже. – Принцесса указала на Камариса.
Несколько мгновений герцог тревожно смотрел на нее, словно боялся, что девушка потеряла рассудок, потом быстро стащил с себя оборванную рубашку и протянул ей. Мириамель поднесла рубашку к пламени факела и держала так, пока ткань не загорелась – это был медленный, сводящий с ума процесс, потому что рубашка намокла и была перепачкана в грязи – потом, подцепив ее копьем, запихнула горящую рубашку в отверстие. Со стороны гантов раздалось удивленное шипение и тихие скрежещущие звуки. Мириамель добавила к рубашке плащ герцога и рубашку Камариса и дождалась, пока все это не разгорелось.
– Теперь можно бежать, – сказала она. – Не думаю, что они любят огонь. – Она сама удивилась своему внезапному спокойствию, чувствуя нечто вроде легкого головокружения. – Но не уверена, что это надолго задержит их.
Камарис снова поднял Тиамака, и они поспешили вперед, у каждого поворота выбирая тоннель, который явственно шел наверх. Еще дважды они пробивали стены, и, словно собаки, принюхивались к воздуху соседних тоннелей, надеясь почуять дуновение свежего ветра. Наконец они нашли тоннель, в котором, хотя проход и был ниже многих, уже пройденных ими, воздух казался более свежим.
Снова раздался шум погони, но ни одного ганта пока что не было видно. Мириамель не обращала никакого внимания на пену, расползающуюся под руками, когда полушла, полуползла через низкий тоннель. Белая пена, свисавшая с потолка, била ее по лицу и приставала к волосам. Немного пены попало ей в рот, и прежде чем принцесса успела выплюнуть ее, она ощутила горький вкус мускуса. На следующем повороте тоннель внезапно расширился. Пройдя несколько шагов, они снова повернули и неожиданно обнаружили, что илистые стены посветлели.
– Дневной свет! – закричала Мириамель. Никогда в жизни она не была так счастлива, что видит его. Спотыкаясь, они бежали дальше, пока проход не повернул снова, и маленький отряд оказался перед большой дырой с неровными краями. За ней висело небо – серое и тусклое, но все же небо – удивительное и прекрасное. Они бросились вперед, выбираясь сквозь узкое отверстие на бугристую закругленную поверхность гнезда.