– Я не понимаю, – холодно сказала она. – Вы находите это смешным?
Аспитис хлопнул в ладоши. Мириамель вздрогнула от резкого звука.
– Вы очень умны, леди, очень умны, но не так, как вы думаете… принцесса.
– Ч-что?
Он улыбнулся, и теперь его улыбку никак нельзя было назвать очаровательной.
– Вы быстро соображаете и изобретательно лжете. Но я был на похоронах вашего деда и коронации вашего отца. Вы Мириамель. Я понял это за первой же нашей совместной трапезой.
– Вы… Вы… – Теперь в мыслях у нее была страшная путаница. – Что?..
– Я уже начал подозревать что-то, когда вас доставили ко мне. – Он протянул руку и коснулся ее волос. Принцесса не двигалась, у нее перехватило дыхание. – Видите, – сказал он, – ваши волосы коротко острижены и выкрашены, но ближе к корням они золотые… как мои. – Граф довольно усмехнулся: – Да, благородная леди, направляющаяся в монастырь, может заранее обрезать волосы, но зачем менять их цвет, особенно если он так прекрасен? Будьте уверены, я внимательно рассматривал вас тогда, за ужином. В конце концов узнать вас было не так уж и трудно. Я видел вас раньше, хотя и не так близко. Все знают, что дочь Элиаса скрывалась в Наглимунде и пропала куда-то, когда замок пал. – Он довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. – Так что вы – моя, и мы поженимся на Спенте, потому что вы, наверное, попытаетесь бежать в Наббан, где у вас родственники. – Аспитис засмеялся. – А теперь они будут и моими родственниками.
Принцесса была в отчаянии.
– Вы действительно хотите жениться на мне?
– Не из-за вашей красоты, моя леди, хотя вы очень хороши. И не потому, что разделил с вами постель. Если бы я женился на всех женщинах, с которыми развлекался, мне пришлось бы отдать этой армии жен целый замок, как это делают короли Наскаду. – Он сел на кровать и откинулся, прислонившись к стене. – Нет, сейчас я женюсь на вас. Потом ваш отец окончит свои завоевания и устанет от Бенигариса, как устал от него я – поверите ли, когда он убил своего отца, он всю ночь пил и плакал! Как ребенок! – так вот, когда он устанет от Бенигариса, где он найдет лучшего правителя Наббана, чем тот, кто разыскал его дочь, полюбил ее и привез домой целой и невредимой? – Его холодная улыбка сверкнула, как лезвие ножа. – То есть я.
Мириамель похолодела. Некоторое время она не могла вымолвить ни слова.
– Ну а если. я скажу отцу, что вы похитили и обесчестили меня?
Но ее слова только позабавили его.
– Вы не так хорошо интригуете, как я думал, Мириамель. Многие видели, как вы взошли на борт моего корабля под чужим именем, как я ухаживал за вами, хотя думал, что вы всего лишь дочь какого-то малоземельного барона. И если станет из вестно, что вы были – обесчещены, так вы сказали? – ваш отец никогда не откажется от зятя знатного происхождения, который уже давно стал его преданным союзником и оказал ему, – он протянул руку и похлопал по какому-то предмету, которого Мириамель не могла видеть, – множество важных услуг.
Его глаза горели от удовольствия. Он был прав. Она не сможет остановить его. Она принадлежала ему. Она стала его собственностью.
– Я ухожу, – принцесса вскочила.
– И не пытайтесь случайно упасть за борт, дорогая Мириамель. Мои люди будут следить за вами. Вы нужны мне живой.
Мириамель толкнула дверь, но она не открывалась. На сердце у девушки были только пустота и боль, как будто из нее выпустили воздух.
– На себя, – подсказал граф. Мириамель вылетела в коридор. Перед глазами у нее все кружилось, как во время сильной качки. – Я приду в вашу каюту попозже, любимая, – сказал граф ей вслед. – Будьте готовы встретить меня.
Едва она вышла на палубу, ноги отказали ей. Принцесса упала на колени. Ей хотелось только погрузиться в темноту и исчезнуть.
Тиамак сердился.
Он хорошо потрудился для сухоземельцев – Ордена Манускрипта, как они говорили, хотя Тиамаку казалось, что группа из полудюжины человек слишком мала, чтобы называть себя орденом. Но членом Ордена был доктор Моргенс, которого Тиамак уважал и любил, поэтому он старался сделать все возможное, когда хоть кому-нибудь из носителей свитка требовалась помощь, которую мог оказать только маленький вранн. Они не часто нуждались в мудрости жителя болот, но когда она была нужна им – например, когда одному из них понадобилась крученая трава или желтый медник, которые невозможно было найти на рынках сухоземельцев – они вспоминали о Тиамаке и писали ему. Иногда – например, когда он подготовил для Динивана подробный каталог болотных животных, снабженный его собственными рисунками пером, или когда изучил и описал старому Ярнауге, какие реки впадают во Вранн и что происходит, когда их пресные воды смешиваются с соленой водой залива Ферракоса, ему приходили длинные ответные письма с благодарностями. Благодарственное письмо от Ярнауги было таким тяжелым, что голубь добирался до Вранна в два раза дольше, чем обычно. В этих письмах члены Ордена часто намекали, что когда-нибудь Тиамак тоже будет принят в их число.