Хриплый голос запел, прервав его рассуждения.
Мужчины удивленно обернулись. В дверях стояла Джулой. Она продолжала петь, подходя к ним.
- Я не могла не услышать вас, принц Джошуа, у меня острый слух. Вы говорите мудрые вещи, но сомнения в силе меча... - Она поморщилась. - Простите старую лесную женщину за ее прямоту, но если мы не будем верить в силу предсказания Ниссеса, нам не останется никакой надежды.
Джошуа попытался улыбнуться.
- Я же не спорю с тем, что оно очень много значит для нас, валада Джулои, я только хочу знать, какое оружие мы получаем, собирая эти мечи.
- Как и все мы. - Колдунья кивнула Деорноту, потом бросила взгляд на черный меч. - Во всяком случае у нас теперь есть один из трех Великих Мечей, и это больше, чем было еще недавно.
- Верно. Очень верно. - Джошуа прислонился к столу. - И благодаря вам мы в безопасности. Я не перестал радоваться хорошему, Джулои.
- Но вы расстроены. - Это не было вопросом. - Становится все труднее прокормить наше растущее население и труднее управлять теми, кто живет здесь.
Принц кивнул.
- Многие из них даже не знают, зачем они здесь, попросту последовав за друзьями и соседями. После такого морозного лета я просто не знаю, как мы переживем зиму.
- Люди будут повиноваться вам, ваше высочество, - сказал Деорнот. В присутствии колдуньи Джошуа казался скорее прилежным студентом, чем принцем. Деорнот никак не мог привыкнуть к этому. Ему это очень не нравилось, и он только частично научился скрывать свое раздражение. - Они сделают то, что вы скажете. Мы переживем зиму вместе.
- Конечно, Деорнот, - Джошуа положил руку на плечо друга, - мы слишком много пережили вместе, чтобы нас могли рассорить такие мелкие проблемы.
Казалось, что принц хочет сказать еще что-то, но в этот момент по широким ступенькам застучали чьи-то шаги.
В дверях появились тролль и юный Саймон. По пятам за ними следовала ручная волчица Бинабика. Этот огромный зверь принюхался и потыкался носом в камень, лежащий у двери, прежде чем отойти и лечь в дальнем углу зала. Деорнот смотрел, как она отходит, с некоторым облегчением. Бесконечное число раз он убеждался, что она совершенно безопасна, но детство его прошло в эркинландской деревне, где волки были сказочными демонами, о которых рассказывают у огня.
- А, - весело сказлм Джошуа. - Мой самый юный рыцарь и с ним благородный посланник далекого Йиканука! Заходите, садитесь. - Он указав на ряд сидений, оставшихся после вчерашнего пира. - Нам надо подождать еще нескольких человек, включая самого графа Эолра. - Принц повернулся к Джупои: - Вы видели его? Он здоров?
- Несколько порезов и снняков. Кроме того он похудел - проделал длинный путь с небольшим запасом еды. Но он здоров.
Деорнот подумал, что она вряд ли сказала бы больше даже если бы графа Над Мунваха нзувечили и четвертвовали - вскоре она поставила бы его на ноги. Колдунья не оказывала должного почтения принцу, и в нец было меньше женственного, хотелось бы Деорноту, но он должен был признать, что она хорошо знает свое дело.
- Я счастлив слышать это. - Джошуа спрятал рукн под плащ. - Здесь холодно. Давайте разведем огонь, чтобы стук зубов не мешал нашему разговору.
Пока Джошуа и остальные о чем-то беседовали, Саймон взял ветки, сложенные грудой в углу зала, и сложил их в камнн, довольный, что хоть чем-то может быть полезен. Он был горд участием в делах столь высокого общества, но еще не привык к своему новому положенрию.
- Поставь их пирамидкой, - посоветовава Джулой.
Он последовал ее совету и возвел над кучей зовы шалашик из веток. Грубый очаг казался неуместным на тщательно отделанном каменном попу - как если бы дикие звери устроили свое логово в одном из человеческих дворцов. В огромном зале не было ничего, что могло бы служить очагом самим ситхи. Как они поддерживали тепло в помещении? Саймон вспомнил, как Адиту бегала босиком но снегу, и подумал, что может быть им это было и не нужно.
- Дом Расставаний - настоящее название этого места? - спросил он Джулой, когда она подошла с кремнем в огнивом. Некоторое время онп ие отвечала, присев на корточки и высекая искру на завитки коры, разложенные вокруг больших веток.
- Это похоже на то, что есть на самом деле. Я называла его Дворцом Прощания, но тролль поправил меня. - Она натянуто улыбнулась. Струйка дыма поднялась из-под ее рук.
Джошуа быстро представил Эолера всем, с кем он не встречался раньше, Саймону граф сказал:
- Я уже успел многое услышать о тебе с тех пор, как приехал. - На его худощавом лице была. открытая улыбка. - Может быть у тебя найдется немного времени, чтобы поговорить со мной.
Польщенный Саймон учтиво кивнул:
- Конечно, граф.
Джошуа провел Эолера к длинному столу, на котором в спокойном ожидании лежал Тори, неподвижный и пугающий, словно умерший король на смертном ложе.
- Знаменитый меч Камариса... - сказал эрнистириец. - Я столько раз слышал о нем! Как странно видеть его и понимать, что он выкован из металла, как любое другое оружие.
Джошуа покачал головой;
- Не совсем так же.
- Могу я потрогать его?
- Конечно.
Эолер едва смог оторвать рукоять от каменного стола. Когда он пытался сделать это, вены на его шее вздулись от напряжения. Наконец он сдался и потер сведенные судорогой пальцы.
- Он тяжелый, как мельничный жернов.
- Иногда. - Джошуа похлопал графа по плечу. - А иногда легче гусиного перышка. Мы не знаем почему и не знаем, чем он может помочь нам, но:;это все, что мы имеем.
- Отец Стренгьярд рассказал мне о пророчестве Ниссеса. Думаю, мне есть что сообщить вам о Великих Мечах. - Он оглядел комнату. - Если только это подходящее время.
- Это военный совет, - просто сказал Джошуа. - И здесь можно говорить все, что угодно. А мы рады любым известиям о Великих Мечах. Кроме того мы бы хотели услышать что-нибудь о вашем народе. Луг погиб, как я понимаю, и мы выражаем глубочайшее сочувствие по этому поводу. Он был прекрасный человек и хороший король.
Эолер кивнул.
- И Гвитин, его сын, тоже мертв.
Сир Деорнот, сидевший рядом с графом, застонал:
- Боже мой! Он вышел из Наглимунда перед самой осадой. Что случилось?
- Его поймали и зверски зарубили капьдскрикцы Скали. - Эолер опустил глаза. - Они швырнули его тело у поднджия горы, словно мешок с падалью, и уехали.
- Будь они прокляты! - зарычал Деорнот.
- Мне стыдно называть их соотечественниками, - сказал молодой Изорн.
Его мать согласно кивнула.
- Когда мой муж вернется, он разделается с Острым Носом и его отребьем. В ее голосе была такая уверенность, как будто все это было столь же неотвратимо, сколь и предстоящий восход солнца.
- Мы все здесь соотечественники, - сказал Джошуа. - Все мы один народ, отныне и в будущем, мы вместе бьемся с общим врагом. - Он показал на стоящие у стены сидения: - Садитесь все. Приходится обходиться без помощи слуг - чем меньше лишних ушей, тем легче нам будет открыто говорить обо всем.
Когда все наконец расселись, Эолер подробно рассказал о событиях в Эрнистире, начиная с бойни на Иннискрике и смертельного ранения короля Луга. Вдруг за стенами раздался какой-то шум. Через мгновение в дверь ввалился старый шут Таузер. За ним бежал Сангфугол, отчаянно тянувший старика за рубашку.
- Вот вы как! - Старик уставился на Джошуа красными слезящимися глазами. Вы ничуть не лучше, чем ваш убийца-братец! - Он покачнулся, когда Сангфугол снова сильно дернул его рукав. Лицо шута налилось кровью, остатки волос стояли дыбом - Таузер был заметно пьян.
- Убирайся отсюда, будь ты проклят, - прошипел арфист. - Простите, мой принц, он просто внезапно вскочил с места и...
- Подумать только, после стольких лет верной службы, - пробормотал шут, меня игнорируют, - последнее слово он выговорил с гордой тщательностью, - меня отстраняют и не допускают к вашим советникам, когда не осталось никого, кто был бы ближе меня к сердцу вашего отца.