- Да, Бинабик, все в порядке. Часовые Фенгбальда грелись у костров.
- Одинаково со мной, - сказал тролль. - Лодки стоят там, куда я показываю. Имеете желание отдыхать и греться, или будем сразу подниматься по горе?
- Наверно нам надо как можно скорее доставить новости Джошуа, - решил Саймон. - У Фенгбальда около тысячи человек, и Хотвиг говорит, что больше половины из них - наемники из Тритингов... - Его отвлекла фигура, двигающаяся по затененному берегу. Когда она пересекла очередной занос, Саймон увидел, что это Кантака, словно капелька ртути, пробирается вдоль края воды. Волчица повернулась, чтобы посмотреть на него. В глазах ее отражался свет огня, и Саймон кивнул. Да, Бинабик действительно был защищен. Каждый, кто захотел бы подобраться к хозяину Кантаки, вынужден был бы иметь дело с ней.
- Эти нововещания трудно именовывать хорошими, но я предполагаю, что мы могли иметь ожидание очень худшего. Верховный король мог бы бросать к нам все свои силы, как он это предпринимал в Наглимунде. - Он вздохнул. - И все-таки нет успокоительности в мысли о тысяче солдат. - Тролль засунул за пояс собранный посох и взялся за поводья Домой. - Джошуа уже отправлялся в сон, но я думаю, что ты имеешь справедливрсть, говаривая, что мы имеем должность подниматься. Очень лучше нам всем уходить в безопасность Камня. Это дикое место. Даже если армии короля в большой отдаленности, я предполагаю, что буря может вызывать в ночь странные создания.
Саймон содрогнулся.
- Тогда давайте-ка выбираться из ночи в теплые шатры.
Они последовали за Бинабиком вниз, к краю озера. Оно, казалось, источало странное сияние.
- Почему вода так странно выглядит? - спросил Саймон.
Бинабик поморщился:
- Вот это мои нововещания. Имею большую печаль говаривать об этом. Питаю страх, что последний шторм приносил с собой больше дурного, чем мы имели возможность вообразить. Наш ров, как именовываете его вы, жители замка, очень немного замерзает.
Слудиг, стоявший поблизости, витиевато выругался.
- Но озеро, это наша лучшая защита от королевских войск!
Маленький человек пожал плечами.
- - Оно еще не вполне замерзало, в другом случае мы не имели бы возможности пересекать его на лодках. Питаю надежду, что будет оттепель и оно снова станет защищательностью для нас. - Судя по выражению лиц Бинабика и Слудига, это было очень маловероятно.
Две больших плоскодонки ждали на берегу озера.
- Люди и волки будут поехать вот в этой, - сказал Бинабик, показывая. - В другую сядут лошади и один человек, чтобы следить за ними. Что касается твоей лошади Саймон, я предполагаю, что она имела достаточное знакомство с Кантакой, чтобы поплывать в нашей лодке.
- Это обо мне ты должен беспокоиться, тролль! - зарычал Слудиг. - Я люблю лодки еще меньше, чем волков, а волков я люблю не больше, чем лошади.
Бинабик отмахнулся.
- Ты шуточник, Слудиг. Кантака рисковала жизнью вместе с тобой, и не один раз. Ты имеешь прекрасное знание об этом.
- Значит теперь я опять должен рисковать своей жизнью на еще одной вашей проклятой лодке! - пожаловался риммер. Казалось, он подавлял улыбку. Саймон снова подивился странной дружбе между Бинабиком и северянином, которая начинала крепнуть.
- Что ж, - продолжил Слудиг. - Тогда я поеду. Но если ты споткнешься об эту зверюгу и упадешь я буду последним, кто прыгнет за тобой.
- Тролли, - с пафосом сказал Бинабик. - Не имеют особенности падать.
Маленький человек вытащил из огня длинную горящую ветку, несколькими пригоршнями снега загасил костер и залез в ближайшую лодку.
- Ваши факелы имеют слишком очень много яркости, - сказал он. - Очень лучше будет угасить их. Будем питать наслаждение ночью, когда наконец можно видеть звезды. - Он зажег роговую лампу, висящую на носу ложи, потом быстро перешел на другую колеблющуюся палубу и зажег фитиль и там. Свет этих фонарей, ровный и призрачно-лунный, разлился по воде, а Бинабик швырнул свой факел за борт. Ветка исчезла, с шипением выбросив облачко пара. Саймон и его спутники загасили факелы и последовали за троллем.
Один из людей Хотвига отправился на вторую баржу, перевозить лошадей, но Домой, как и предполагал Бинабик, не боялась Кантаки и получила разрешение ехать вместе со всей компанией. Она стояла на корме первой лодки и смотрела назад, на остальных лошадей, словно герцогиня, обозревающая банду гуляк, пирующих под ее балконом. Канатка свернулась у ног Бинабика, устало свесив язык, и смотрела, как Слудиг и Хотвиг шестами спихивают в озеро первую баржу. Вокруг поднимался туман, и в мгновение ока земля за их спинами исчезла, так что лодки плыли по какому-то потустороннему миру - в облаке над черной водой.
По большей части лед был только тонкой кожицей на воде, хрупкой, как леденец. Когда нос лодки врезался в него, лед трещал и звенел - нежный, но раздражающий звук, от которого у Саймона мурашки бежали по спине. Прошедшая волна бури оставила небо над головой почти чистым. Как и сказал Бинабик, во мраке можно было рассмотреть несколько подмигивающих звезд.
- Смотрите, - мягко сказал тролль. - Люди подготавливаются к битве, а Шедда занимается своим делом. Она еще не улавливала своего мужа Киккасута, но не прекращает стараний.
Саймон стоял возле него и смотрел вверх, в глубокий колодец неба. Если не считать звука ломающегося льда и редких столкновении с более крупными плавучими льдинами, в долине было противоестественно тихо.
- Что такое? - внезапно сказал Слудиг. - Там!
Саймон наклонился, чтобы проследить за его взглядом. Рука риммера в меховом рукаве показывала на темный край Альдхорта, который, словно сторожевая стена замка, возвышался над северным берегом озера.
- Я ничего не вижу, - прошептал Саймон.
- Все уже пропало, - свирепо сказал Слудиг, как будто Саймон усомнился в его словах, а не просто не разглядел ничего в темноте. - Там были огни в лесу, я видел их.
Бинабик подошел ближе к краю лодки, вглядываясь в темноту.
- Это в близости от того места, где стоит Энки э-Шаосай или то, что от него оставалось.
Хотвиг тоже подошел к ним. Баржа тихо покачивалась. Саймон подумал, что хорошо еще, что Домой стоит спокойно, а не то лодка могла бы перевернуться.
- В призрачном городе? - покрытое шрамами лицо Хотвига внезапно стало почти детским. - Ты видел там огни?
- Да, - сказал Слудиг, - видел, клянусь Кровью Эйдона. Но теперь они исчезли.
- Хмм, - Бинабик казался озабоченным. - Имеет возможность, что это наши фонари отразились от какого-то зеркала в старом городе...
- Нет, - твердо сказал Слудиг. - Один из огней был ярче любой из наших ламп. Но они очень быстро погасли.
- Колдовские огни, - мрачно сказал Хотвиг.
- Имеется также возможность, - сказал Бинабик, - что они были видны сквозь деревья и поломанные здания, а потом, когда мы проезжали мимо, их уже не было возможности видеть. - Он подумал мгновение и повернулся к Саймону. - Джошуа поставил перед тобой задачу на сегодня, Саймон. Имеем ли мы должность возвращаться и сматривать, что это там за огни?
Саймон пытался спокойно обдумать, что лучше, но на самом деле он не хотел идти проверять, что сияло по ту сторону черной воды. Не сегодня.
- Нет, - он старался, чтобы его голое звучал размеренно и твердо. - Нет, мы не поедем. У нас есть известия, в которых нуждается Джошуа. Что если это разведчики Фенгбальда? Чем меньше они нас видят, тем лучше. - Изложенное таким образом, все это звучало довольно убедительно. Он почувствовал мгновенное облегчение, но через секунду ему стало стыдно, что он пытается обмануть людей, рисковавших жизнью под его командой. - И кроме того, - сказал он, - я устал и обеспокоен, нет, испуган на самом деле. Это была трудная ночь. Пойдем и расскажем Джошуа обо всем, что мы видели, включая и огни в лесу. Решать должен принц. - Он договорил и резко обернулся, почувствовав что-то у себя за плечом. Это была Сесуадра, вынырнувшая из тумана. Казалось, что она только что появилась над обсидиановым озером, как пробивающий толщу воды кит. Он стоял и смотрел на нее, раскрыв рот.