В молчании они прошли еще немного, потом Саймон спросил:
- Куда мы идем?
- Как я уже говаривал предыдущим вечером, мы идем, чтобы предпринимать собирательство лодок. С большей точностью, мы будем посылать имеющиеся лодки в кузницу, где Слудиг и другие будут разламывать лодки. Но каждый из них будет получать одну из этих, - он показал на пучок полосок пергамента, на каждой из которых стояла подпись Джошуа, - чтобы они имели понимание, что здесь слово принца, так что они будут получать оплату.
Саймон был озадачен.
- Я все равно не могу понять, что ты собираешься делать. Этим людям лодки нужны для того, чтобы ловить рыбу. Так они кормят себя и свои семьи.
Бинабик покачал головой.
- Не в тот момент времени, когда даже реки имеют на себе толстый слой льда. А если мы не будем одерживать эту битву, планы жителей Нового Гадринсетта будут утрачивать свою значительность.
- Так ты собираешься - сказать мне, в чем состоит твой план, или нет?
- С большой скоростью, Саймон. Когда мы будем оканчивать утреннюю работу, ты посетишь кузницу и получишь возможность делать выводы.
Они шли дальше, к палаткам Нового Гадринсетта.
- Фенгбальд, наверное, скоро начнет наступление?
- Я питаю полную уверенность, - сказал Бинабик. - Большой мороз имеет должность отнимать у его людей боевой дух, даже если они получают за него королевское золото.
- Но их ведь не хватит, чтобы начать осаду? Мне кажется, что даже для тысячи человек Сесуадра слишком велика.
- Я обладаю согласием с твоими размышлениями, Саймон, - ответил Бинабик. Джошуа, Фреозель и другие имели обсуждение этого момента прошлым вечером. Они имеют предположение, что Фенгбальд не делает попытки осаждать гору. Во всяком случае, я питаю глубокое сомнение, что он знает, как печальна наша приготовительность к как малочисленны наши припасения.
- Что же он тогда будет делать? - Саймон попытался-думать, как Фенгбалвд, - Полагаю, он просто попытается сокрушить нас. Судя по тому, что я слышал о нем, особым терпением герцог не отличается.
Тролль оценивающе взглянул на юношу; в его темных глазах загорелся огонек.
- Имею предположение, что ты еще раз имеешь справедливость, Саймон. Я также наблюдаю здесь очень большую вероятность. Если ты имел возможность привести отряд разведчиков в лагерь Фенгбальда, это означивает, что он имел возможность производить то же самое. Слудиг и Хотвиг предполагают, что они даже видывали свидетельствования - следы лошадиных копытов и что-то еще. Так что он имеет знание, что здесь есть широкая дорога на гору. Мы можем иметь оборонность, хотя это и не имеет схожести со стеной замка. Сверху на Фенгбальда можно сбрасывать камни. Я предполагаю, что. он будет пытаться одерживать наше сопротивление с помощью своих самых очень сильных солдат и пробиваться к вершине горы.
Саймон задумался над этим.
- С приходом твоих людей у нас стало гораздо больше сил, чем думает Фенгбальд. Может быть теперь нам удастся удержать его внизу немного дольше.
- С несомненностью, - оживленно кивнул Бинабик. - Но в конце концов мы будем упадать. Они будут отыскивать другие пути вверх - а гора, противоположно к замку, может быть преодолена решительными людьми даже при таком холоде и скользине.
- Что же мы можем сделать? Совсем ничего?
- Мы можем немного употребить наши мозги и наши сердца, друг Саймон. Бинабик мягко улыбнулся желтозубой улыбкой. - Вот почему сейчас мы имеем охоту за лодками - или, с точностью, за гвоздями, которыми они сколочены.
- Гвозди? - теперь Саймон был озадачен еще больше.
- Ты будешь посмотреть. Теперь быстро скажи мне слово, которое означивает "атакуй".
Саймон подумал:
- Нихук.
Бинабик легонько шлепнул его.
- Нихут. Звук "т", не "к".
- Нихут! - громко сказал Саймон.
Кантака оглянулась и зарычала, ища врага.
Саймону снилось, что он стоит в огромном Тронном зале Хейхолта и наблюдает, как Джошуа, Бинабик и множество других знакомых и незнакомых людей ищут три меча. Они обыскивали каждый уголок, приподнимали гобелены и даже заглядывали под каменные подолы прежних королей Хейхолта, но один Саймон мог видеть, что черный Торн, серая Скорбь и еще один серебристый клинок, по-видимому Сверкающий Гвоздь короля Джона, стоят на самом виду на огромном троне из желтеющей кости - на драконовом кресле.
Хотя Саймон никогда не видел Сверкающий Гвоздь с расстояния ближе чем сотня футов - еще в то время, когда он жил в Хейхолте - во сне меч был ужасающе отчетлив. Край отполированной рукояти с золотым древом был так начищен, что сверкал даже в сумеречном зале. Клинки стояли, опираясь друг на друга, эфесами кверху, словно какой-то необычный трехногий стул. Огромный ухмыляющийся череп дракона Шуракаи нависал над ними, словно в любой момент дракон мог проглотить мечи, скрыв их навеки от человеческих глаз. Почему же Джошуа и остальные не видели мечей? Вот же они! Саймон пытался сказать друзьям, где нужно искать, но внезапно понял, что лишился голоса. Пытаясь хоть как-то привлечь их внимание, он перестал чувствовать свое тело. Теперь он был призраком, а его любимые друзья и союзники совершали ужасную, ужасную ошибку...
- Черт возьми, Саймон, вставай. - Слудиг грубо тряс его за плечо. - Хотвиг и его друзья говорят, что Фенгбальд выступил. Они говорят, он будет здесь раньше, чем солнце покажется над деревьями.
Саймон с трудом сел.
- Что? - пробормотал он. - Что?
- Фенгбальд подходит. - Риммер уже направлялся к двери. - Вставай!
- Где Бинабик? - Он пытался окончательно проснуться, сердце его бешено кувыркалось. Что ему теперь делать?
- Он уже с принцем Джошуа и остальными. Теперь пойдем быстрее. - Слудиг тряхнул головой, потом свирепо улыбнулся. - Наконец-то есть с кем сразиться! Он вынырнул из палатки и исчез.
Саймон вылез из-под плаща и стал натягивать сапоги, в спешке сорвав ноготь большого пальца. Он тихо выругался, набросил на себя верхнюю рубаху, потом разыскал свой канукский кинжал и надел ножны. Меч, который дал ему Джошуа, лежал под матрасом, завернутый в полировочную ткань. Когда Саймон развернул его, черная сталь была холодна, как лед. Фенгбальд наступал. Об этом дне они говорили долгие недели. Сегодня будут гибнуть люди, некоторые еще до того, как тусклое солнце подойдет к полудню. Может быть, он и сам будет одним из них.
- Дурные мысли, - пробормотал он и потуже затянул ремень ножен. - Не годится испытывать судьбу. - Он начертал знак древа, чтобы оградить себя от собственных неосторожных слов. Он должен был спешить. Он был нужен.
Разыскивая в углу палатки свои рукавицы, Саймон наткнулся на странной формы узелок, который ему дала Адиту. Он не вспоминал о нем с той ночи, когда прокрался в Обсерваторию. Что же это такое? Внезапно он с тоской вспомнил, что Амерасу хотела, чтобы это было передано Джошуа.
Милостивый Эйдон, что же я сделал?
Может быть то, что находится в этом узелке, могло спасти их? Неужели он, как последний дурак, как безумный простак, пренебрег оружием, которое могло спасти от смерти его друзей? Или благодаря этому они могли вызвать на помощь ситхи? Неужели теперь уже слишком поздно?
С разрывающимся от сознания чудовищности своей оплошности сердцем он схватил мешок - даже в своей страшной спешке заметив шелковистую неровность его поверхности - и ринулся навстречу ледяному утреннему свету.
Огромная толпа собралась в Доме Расставания, охваченная безумным возбуждением, которое, казалось, в любой момент могло разразиться панической дракой. В центре всего этого Саймон увидел Джошуа, окруженного маленькой группой - Джулой, Бинабик, Деорнот и Фреозель. Принц, от былой нерешительности которого не осталось и следа, выкрикивал какие-то приказы, одновременно обсуждая последние планы и приготовления и увещевая наиболее беспокойных защитников Нового Гадринсетта. Ясный блеск глаз Джошуа заставил Саймона чувствовать себя предателем.
- Ваше высочество. - Он сделал шаг вперед и упал на колени перед принцем, в тихом изумлении смотревшим на него.
- Встань, Саймон, - нетерпеливо сказал Деорнот. - У нас много дел.