- Боюсь, что я совершил ужасную ошибку, принц Джошуа.
Принц помолчал, явственно принуждая себя к тому, чтобы спокойно и внимательно выслушать юношу.
- Что ты хочешь сказать, сынок?
Сынок. Это слово как будто ударило Саймона. Он действительно хотел бы, чтобы Джошуа мог быть его отцом - определенно в этом человеке было что-то, что он любил.
- Я думаю, что сделал глупость, - сказал Саймон. - Большую глупость.
- Говори с внимательностью, - сказал Бинабик. - Упоминай только факты, обладающие очень большой значительностью.
По мере того, как огроченный Саймон объяснял, что произошло, встревоженное выражение постепенно сходило с лица Джошуа.
- Тогда дай это мне, - просто сказал он, когда Саймон закончил. - Нет смысла казнить себя, пока мы не узнали, что это такое. По выражению твоего лица я испугался, что ты каким-то образом сделал нас открытыми для нападения. А так это скорее всего просто какой-нибудь знак.
- Волшебный подарок? - с сомнением спросил Фреозель. - А это не опасно?
Джошуа присел на корточки и взял у Саймона узел. Принцу было нелегко развязать туго затянутый шнурок одной рукой, но никто не решился предложить ему помощь. Наконец разделавшись с узелком, принц опрокинул мешок, и ему на колени вывалилось что-то, завернутое в расшитую черную ткань.
- Это рог, - сказал Джошуа, разворачивая ткань. Подарок ситхи был сделан из единого куска кости, покрытого великолепной причудливой резьбой. Загубник и раструб окантовывал серебристый металл. Рог висел на черной перевязи, так же великолепно расшитой, как и та ткань, в которую он был завернут. В его форме было что-то необычное, что-то не совсем узнаваемое, но притягивающее внимание. В каждой линии рога угадывались древний возраст и годы долгого употребления, но тем не менее он блестел, словно только что сделанный. В нем было особое могущество, Саймон видел это - может быть не такое, как у Торна, который, казалось, временами почти дышал, но наделившее рог притягательной силой.
- Это прекрасная вещь, - пробормотал Джошуа. Он вертел рог в руках, щурясь на резьбу. - Я ничего не могу прочесть, хотя некоторые из этих знаков выглядят как руны.
- Принц Джошуа? - Бинабик протянул руки, и Джошуа передал ему рог. - Здесь мы имеем руны ситхи. Никакой удивительности видеть их на подарке от Амерасу.
- Но ткань и перевязь сотканы смертными, - быстро вмешалась Джулой. - Это странно.
- Ты можешь прочитать что-нибудь? - спросил Джошуа, обращаясь к Бинабику.
Бинабик печально покачал головой.
- Не в настоящий момент. Может быть после некоторого изучения.
- Но может быть ты прочтешь вот это? - Деорнот наклонился, вытащил из раструба рога кусочек мерцающего пергамента, развернул его и, удивленно присвистнув, отдал Джошуа.
- Это написано на вестерлинге! - воскликнул принц. - "Да будет это вручено законному владельцу, когда все покажется потерянным". А потом странный знак похоже на "А".
- Знак Амерасу, - в глубоком голосе Джулой была скорбь. - Ее знак.
- Но что это значит? - спросил Джошуа. - Что это такое, и кто может быть его законным владельцем? Теперь уже ясно, что это драгоценный дар.
- Извиняюсь, принц Джошуа, - нервно сказал Фреозель, - но может, лучше нам не соваться в такое дело - может, на нем заклятье или еще какая напасть? Говорят, подарки мирных могут быть похуже их оружия.
- Но если рог предназначен для того, чтобы помочь нам, - отозвался Джошуа, - тогда грех не воспользоваться им. Если мы не победим сегодня, то все не просто покажется потерянным, все будет потеряно.
Он немного помедлил, потом поднес рог к губам и подул. Удивительно, но никакого звука не последовало. Джошуа заглянул в раструб в поисках какой-нибудь помехи, потом снова надул щеки и дул, пока не согнулся попалам, но рог молчал. Принц выпрямился и невесело засмеялся.
- Что ж, очевидно не я законный владелец. Пусть попробует кто-нибудь другой - неважно кто именно, это не имеет значения.
После недолгой паузы за рог взялся Деорнот, но ему повезло не больше, чем Джошуа. Фреозель только отмахнулся. Саймон дул до тех пор, пока перед глазами у него не закружились черные точки, но рог оставался нем.
- Для чего он? - задыхаясь пропыхтел Саймон.
Джошуа пожал плечами.
- Кто знает? Но я думаю, ты не сделал ничего дурного, Саймон. Если он предназначен для того, чтобы служить какой-то цели, то цель эта пока не открыта нам. - Он снова завернул рог в ткань, положил в мешок и опустил на землю возле своих ног. - Не это должно занимать нас теперь. Если мы переживем этот день, то посмотрим на него снова - может быть, Бинабику и Джулой удастся разгадать резьбу ситхи. Теперь принеси мне список людей, Деорнот, - пора сделать окончательные распоряжения.
Бинабик отделился от группы, подошел к Саймону и взял его под руку.
- Ты имеешь должность получить еще немного вещей, - сказал он. - А потом ты будешь идти, чтобы быть с твоим канукским отрядом.
Саймон последовал за маленьким человеком сквозь бурлящую суету Дома Расставания.
- Надеюсь, твой план сработает, Бинабик.
Тролль сделал знак рукой.
- Питаю надежду. Но в любом случае мы будем делать только очень лучшее. Это все, чего могут ждать от нас боги, или ваш Бог, или наши предки.
У дальнего края западной стены небольшая толпа собралась перед уменьшающейся грудой деревянных щитов, на некоторых из них еще оставались следы речного мха, напоминавшие о предыдущем предназначении этого дерева щиты делались из шпангоутов. Сангфугол, одетый во что-то вроде доспехов, внимательно наблюдал за раздачей. Когда друзья подошли к нему, арфист обернулся.
- А, вот и ты, - сказал он Бинабику. - Это в углу. Эй, прекрати сейчас же! - Окрик относился к бородатому старику, рывшемуся в куче: - Бери тот, что сверху.
Бинабик подошел к тому месту, на которое указывал Сангфугол, и вытащил что-то из-под груды мешков. Это был еще один деревянный щит, но на нем Воршева и Гутрун изобразили герб, изобретенный ими для знамени Саймона - черный меч и белый дракон на красном и сером цветах Джошуа.
- Это не сделано рукой очень знаменитого художника, - сказал тролль. - Но это было сделано рукой друзей.
Саймон нагнулся и обнял его, потом взял щит и похлопал по нему ладонью.
- Это великолепно.
Бинабик нахмурился.
- Я только имел бы желание, чтобы у тебя оказалось больше времени для практикования в его употреблении. Нет легкости в том, чтобы скакать верхом, и употреблять щит, и еще сражаться. - Взгляд тролля становился все более тревожным, он сжал пальцы Саймона в кулаке. - Старайся не производить глупостей, Саймон. Ты сам имеешь огромную значительность, и мой народ имеет не очень меньшую... но очень лучшее из всего, что я знаю, также будет с тобой, он отвернулся на секунду. - Она охотница нашего народа и очень храбрее снежной бури, но - Кинкипа! - как бы я желал, чтобы Ситки сегодня не сражалась.
- А разве тебя не будет с нами? - удивленно спросил Саймон.
- Я буду в обществе принца, действуя как посыльный, ибо я и Кантака можем передвигаться с большой быстротой и тихостью там, где большой человек на лошади привлекал бы много внимания. - Тролль тихо засмеялся. - Но в первый раз с тех пор, кис я прошел по пути взросления, у меня в руке будет иметься копье. Это будет большая странность. - Улыбка его исчезла: - "Нет" - таков ответ на твое спрашивание, Саймон, я не буду с вами, по крайней мере в большой близости. И пожалуйста, дорогой друг, имей присмотр за Ситкинамук. Уберегая ее от беды, ты отведешь удар в мое сердце, который мог бы стать умерщвлением меня. - Он снова сжал руку Саймона. - Теперь будем идти. Есть вещи, которые мы имеем должность исполнять. Нет достаточности в том, чтобы просто иметь планы, - он насмешливо постучал себя по лбу, - если не имеешь времени с правильностью выполнять их.
Наконец они встретились в Саду Огня, все защитники Сесуадры, те, кто будет сражаться, и те, кого они будут защищать, собрались вместе на огромной площадке, выложенной каменными плитами. Хотя солнце уже взошло, день был темным и очень холодным, так что многие принесли факелы. Саймону стало почти физически больно, когда он увидел, как на ветру трепещут огни - нечто подобное являлось ему в его видениях. Некогда тысячи ситхи, так же, как и его друзья и союзники, ждали на этом месте чего-то, что навсегда может изменить их жизни.