- Теперь боги обратились ко мне в третий раз, и приказ их был совершенно ясен. Сам Бриниох говорил со мной! - Ибо, конечно, думала она, это не мог быть никто иной. Странное лицо и золотые глаза горели у нее в памяти, как горит перед глазами солнце, когда опускаешь веки. - И Бриниох сказал мне, что боги пошлют помощь Эрнистиру.
Некоторые из собравшихся, захваченные страстной речью Мегвин, подняли голоса в одобрительных криках. Другие, не столь уверенные, но вновь обретающие надежду, обменивались заинтересованными взглядами со своими соседями.
- Краобан! - позвала Мегвин. - Встань и расскажи людям, где и как вы нашли меня.
Старый рыцарь с очевидной неохотой поднялся с места. По выражению его лица было ясно, о чем он думает: он всего лишь государственный деятель и практичный человек, а такие высокие материи, как загадочные пророчества и боги, беседующие с принцессами, не для него. Народ, собравшийся в пещере, знал это, и именно по этой причине Краобан был главным козырем Мегвин.
Рыцарь оглядел пещеру.
- Мы нашли принцессу Мегвин на Брадах Торе, - произнес он, и голос его звучал сильно и властно, несмотря на солидный возраст говорящего; этот голос немало послужил Краобану при дворе у отца и деда Мегвин. - Я не видел всего этого, но мужчины, которые нашли ее и привели сюда, вниз, известны мне и... достойны доверия. Три дня она оставалась на горе, но холод не причинил ей никакого вреда. Когда к ней пришли, она была... - Он беспомощно посмотрел на Мегвин, но в ее суровом лице не было ничего, что позволило бы ему избежать следующих слов: - Она была во власти глубочайшего сна.
Собрание загудело. У Брадах Тора была странная репутация, но еще более странно было, что молодая женщина, одна, без провожатых, сумела подняться туда морозной зимой.
- Разве это был просто сон? - резко спросила Диавен из-за спины Мегвин. Краобан сердито посмотрел на нее, потом пожал плечами.
- Эти люди сказали, что никогда не видели ничего подобного, - сказал он. Ее глаза были открыты, и она разговаривала, как будто кто-то стоял перед ней... но там не было никого, кроме пустоты.
- С кем она разговаривала? - спросила Диавен.
Старый Краобан снова пожал плечами.
- Она... говорила так, как будто обращается к богам - и временами слушала, словно они отвечали ей.
- Спасибо, Краобан, - мягко сказала Мегвин. - Ты верный и честный человек. Не удивительно, что мой отец так высоко ценил тебя. - Рыцарь сел. Он совсем не казался довольным комплиментом. - Я знаю, что боги говорили со мной, продолжила она. - Мне было видение того места, где обитают боги во всей их неописуемой красоте, и они готовились к войне.
- К войне? - закричал кто-то. - К войне с кем, моя леди? Кто даст сражение богам?
- Не "кто", но "за кого", - сказала Мегвин, предостерегающе подняв палец. - Боги будут сражаться за нас. - Она наклонилась вперед, успокаивая взволнованную толпу. - Они уничтожат наших врагов - но только если мы полностью отдадим им наши сердца.
- Наши сердца в их власти, леди, в их власти! - закричала женщина в толпе.
- Почему они не помогали нам до сих пор? Мы всегда чтили их! - крикнул кто-то еще.
Мегвин дождалась, пока шум утихнет.
- Мы чтили их, это верно, но так, как чтят старого скучного родственника нехотя, по привычке. Мы никогда не оказывали им почтения, достойного их мудрости и красоты, достойного тех даров, которые они дали нашему народу! голос ее повысился; теперь она снова ощущала присутствие богов, и чувство это поднималось в ней, как бьющий из земли родник. Оно кружило голову, и Мегвин внезапно рассмеялась, что вызвало удивление на лицах окружающих ее людей. Нет! - закричала она. - Мы исполняли обряды, полировали резьбу и зажигали священные огни, но очень немногие из нас хоть раз спрашивали себя, чего еще могут желать боги в доказательство того, что мы достойны их помощи.
Краобан прочистил горло.
- И чего они хотят, Мегвин, как ты думаешь? - казалось, что он обратился к принцессе неподобающе фамильярно, но она только снова засмеялась.
- Они хотят, чтобы мы показали, как доверяем им. Чтобы мы показали нашу преданность и нашу готовность отдать жизнь в их руки - как это и было все время. Боги помогут нам, я сама видела, что они собираются сделать это, но только в том случае, если мы будем достойны их помощи. Почему Багба дал людям стадо? Только потому, что люди потеряли своих лошадей, когда сражались за богов.
Пока она говорила, в ее голове внезапно все прояснилось. Как права была Диавен! Дворры, испуганная женщина-ситхи, которая говорила с ней через Шард, устрашающе бесконечная зима - все это теперь было понятно.
- Потому что, видите ли, - кричала она, - боги и сами воюют! Почему, вы думаете, тянется эта бесконечная зима, хотя прошло уже больше двенадцати лун? Почему по Фростмаршу бродят древние твари, невиданные со времен Эрна? Потому что боги воюют, так же, как и мы. Как дети, играя в войну, подражают сражениям взрослых воинов, так и мы только играем в войну в сравнении с тем великим сражением, которое разразилось на небесах. - Она вздохнула и почувствовала, что бурлящее ощущение присутствия божества наполняет ее радостной силой. Теперь она была уверена, что ее видение было истинным. Это было ясно, как солнечный свет для только что проснувшегося человека. - Но то, чему мы научились в детских играх, влияет на то, как мы воюем, становясь взрослыми, и точно так же наши раздоры здесь, на зеленой земле, в чем-то формируют небесные войны. Так что если мы хотим получить помощь богов, мы должны, в свою очередь, помочь им. Мы должны быть храбрыми и верить в их победу. Мы должны найти средство против тьмы, которая охватила нас.
- Средство? - недоверчиво крикнул какой-то старик дребезжащим голосом. Это наверное то, чему тебя научила эта женщина, предсказательница Диавен?
Мегвин слышала, как с шипением втянула в себя воздух Диавен, но сама она чувствовала себя слишком сильной, для того чтобы сердиться.
- Ерунда! - закричала она. - Я не говорю о бормотании фокусников. Я говорю о магии, которая одинаково грозно звучит на небесах и на земле. Это магия нашей любви к Эрнистиру и к богам. Ты хочешь видеть наших врагов побежденными? Ты хочешь снова свободно ходить по нашей зеленой земле?
- Скажи, что мы должны сделать для этого! - закричала женщина, стоящая ближе других.
- Скажу, - Мегвин охватило чувство великой силы и покоя. В пещере воцарилось молчание, несколько сотен лиц внимательно смотрели на нее. Как раз перед ней старый Краобан в тревоге нахмурил испещренный глубокими морщинами лоб. Мегвин любила его в этот момент, потому что видела его расстроенный взгляд, служивший подтверждением силы ее слов. - Я скажу вам все, - снова произнесла она уже громче, и эхо повторяло ее слова снова и снова. Голос ее был таким сильным, таким полным победоносной уверенности! И мало кто усомнился, что они на самом деле слышат избранного посланника богов.
Мириамель и ее спутники задержались всего на мгновение, чтобы высадить Чаристру на маленькой изолированной пристани в дальних окраинах Кванитупула. Оскорбленные чувства трактирщицы были только отчасти смягчены мешком монет, который Изгримнур швырнул вслед за ней.
- Бог накажет вас за такое обращение с доброй эйдониткой! - кричала она, пока они что есть мочи гребли прочь. Она долго стояла у края пристани, размахивая руками и издавая иевнятные крики. Скользящая лодка медленно разрезала, воду канала, окаймленного переплетенными деревьями, и наконец Чаристра скрылась из виду.
Кадрах поморщился.
- Если тем, что мы перенесли за последнее время. Бог хотел показать свое к нам расположение, то я, пожалуй, не прочь был бы Попросить немного его наказания - просто для разнообразия.
- Не святотатствуй! - зарычал Изгримнур, налегая на весла. - Мы еще живы, вопреки очевидности, и пока на свободе. Это наганный дар Божий.