— Я не знаю где эта страна, откуда вы с Сергеем родом, но там очень странные порядки. Пока мы относительно тесно общались с ним и Ольгой, я заметил, что у вас там очень мирно. И порядки в обществе сильно отличаются от наших.
— Есть такое, — кивнул я, напрягшись.
Не дай Бездна эти двое идиотов ляпнули лишнего, слив информаию о нашем происхождении. Тогда Сергей у меня будет пожизенно на привязи в мастерской пахать, не поднимая головы и без шанса возвыситься в здешнем обществе.
Видимо, заметив, что я напрягся, Стив поднял руку и с улыюбкой произнёс:
— Спокойно. Я к чему… Может, нам для упрощения правления что-то подобное сделать? Понятно, чтот пять деревень, это не герцогство, но ты у нас всё же колдун и тебе надо развиваться. Плюс — главный доход у нас, по сути, от производства артефактов.
— Не понял.
— Централизованно обучать колдунов. Не афишируя, понятно, — хмыкнул Стив, — Найдем подходящего человека, обработаем, свяжем клятвами. С ним отправим того же Маркуса, благо в нём колдуна определить пока ещё не получится — морда не совсем наглая, — добавил с усмешкой воин, — И пускай он детей со способностями к нам забирает. Вырастим с правильным воспитанием. Обучим. Дадут нужные клятвы. Обучать воинским дисциплинам и колдовству. Получишь офицеров для дружины. А кто слабый — оставим на производстве артефактов и контроле склада, управлении артефактами…
На несколько минут я задумался. Предложение Стива было более чем здравым. Тем более, что таких «юных волшебников» смогут обучать и Лайла, и Вайскез, и даже Брауде с его тяжелым характером. Да и мне есть, что дать им в плане знаний. Однако…
— Ты понимаешь, что если об этом станет известно в столице, то сюда приедут королевские дознаватели с толпой магов и…
— Я ж и говорю — тайком, — хмыкнул Стив, — А не кричать об этом на каждом углу. Тем более, вам, колдуюущим, торопиться некуда. Вы дольше простых людей живете.
— Попробуй составить план всего этого и оценить бюджет, — ответил я, — Тогда решим как поступить. Тем более, что в нынешнем нашем состоянии не выйдет даже пятерых детей нормально воспитать в нужном ключе. Тут надо иметь крепость более серьзную, чем имеется у нас сейчас. И преподавателей массу.
— Хорошо, — кивнул Стив, — Составлю тебе план и прикину его стоимость. Но ты тоже подумай очень серьёзно.
Слова Стива попали в точку. Кадры решают всё. И мне, если я хочу тут укрепиться и сохранить это владение, приумножить то, что имею, придется решать проблему кадрового голода. И не единичнысми мерами, а системным подходом. На закупах далеко не уедешь. То, что мне повезло один раз, не значит, что будет везти постоянно.
Кроме того, что-то надо решать с самим нашим домом. Эта башня подходит для одной семьи и её охраны и прислуги. Но, несмотря на размер, больше сорока человек ту жить не смогут. Да и серьёзное производство разместить не удастся. Потому надо строить полноценную крепость, способную вместить и нас, и наши будущие семьи, и мастеров с мастерскими, и лаборатории, и склады… А для всего этого нужны деньги, которые на одних артефактах не сделаешь. Остается думать где их взять. Или у кого… У кого?
— А как вы относитесь к тому, чтобы с пользой для нас нагадить некоторым аристократам?
— О’Хилд? — хмыкнул Стив, мновенно сообразивший о чем я.
— Он самый. Полагаю, что запасов золота у него хватает.
— У него в замке некромант, — произнёс Вайскез, — Это риск.
— Я и не говорю, что мы полезем прямо сейчас. Для начала, мне нужно кое-что проверить, — усмехнулся я, — Вполне возможно, что у нас выйдет одна интересная штука.
***
По сути, атаковать крепость О’Хилда действительно было бы глупостью. Наличие в ней некроманта превращало любую атаку в кровавую бойню для нападающих. И даже если крепость удасться взять, потери будут далеко за пределами разумных. Даже обычный, без учета магии, штурм крепости всегда приводит к тому, что даже при соотношении в один к тридцати в пользу нападающих, погибает более двух третей штурмующих воинов. Приналичии мага в замке это соотношение увеличивается в десятки раз. А если это ещё и некромант, что с каждой смертью будет становиться сильнее, ситуация и вовсе становится… фатальной. Твердыни некросов вообще почти неприступны именно по причине этой их особенности — становитьс сильнее за счёт чужи смертей и поднимать убитых уже своими слугами. Этакие машины смерти.
Зато есть другой способ нагадить баронету О’Хилду. Уничтожить торговые караваны двух его купцов, не забыв забрать золото и серебро, а так же наиболее полезные для нас товары. Правда, тут придётя наступить на горло жадности и брать лишь то, что сможет быстро увезти всадник. А, значит, ограничиться придётся только легкими вещами. А это плохо.
Первый купец О’Хилда закупает очень много железа, меди, бронзы и алхимических реагентов. Собственно, по той причине надо ловить его караваны между Бирджем и Бьерном. В первом купцы О’Хилда продают товары из его надела, а во втором покупают по более низким ценам металлы и реагенты.
Второй же торговец, служащий баронету, занимается исключительно живым товаром — продает одних пленников, привезенных из других стран, и приобретает закупов для работ и на шахте. Правда, после нашего удара, потребность в таких людях явно упала. Как и производство глиняных изделий. Причем, с последним ещё предстоит разбиратья окончательно. Ведь, цеха мастеров мы не смогли уничтожить — не те у нас силы, чтобы нападать на укрепленные деревни.
В итоге, перехват купцов мы запланировали на конец лета. Именно в этот период они начнут отвозить готовую продукциюв Бирдж. И для этого вновь пригодятся черные доспехи, что мы сделали для прошлой атаки. Правда, в этот раз, мы решили их доработать, добавив защитные символы на кирасы и проведя над ними серии ритуалов, благодаря которым, попасть в наши воинов метательным оружием будет пробоематично — щиты попросту отведут стрелы. Да и магически дружинники окажутся куда более защищены. Стихийные щиты будут неплохим подспорьем, на случай присутствия в караване колдунов.
На доработку кирас, отвели всё время до конца лета. Тем более, что работа предстояла трудоемкая. К ней подключили и Сергея, которого выпустили из камеры. С ним пришлось беседовать всем по очереди. И, что удивительно, самым продуктивным оказался Рой. Воин попросту показал свои руки и задал один вопрос:
— Ты бы хотел оказаться на моем месте?
Молчаливое покачивание головы, означавшее отрицательный ответ, Роя явно не удовлетворило.
— А теперь представь, что это произошло с тобой. Знаешь как это было больно? А что было бы, если бы мессир Крайн не смог сделать такие протезы? Представь себе жизнь в этом мире в качестве безрукого калеки. Представил? Так вот, в этом виновата не только Ольга, но и ты. Теперь ясно?
— Да, — кивнул Сергей.
Вид у землянина был не самым радужным. Видимо, до него накоцнец-то дошло, что он не на Земле, порядки тут другие и отвечают за содеянное здесь без гуманизма и скидок. Во всяком случае, в моём замке.
Возвращение в работу Сергея ускорило процесс. Позволив приготовить кирасы раньше срока и даже испытать их. Благодаря этому, у нас появилась возможность добавить магические свойсва и шестоперам, благодаря которым попадание ими по любому человеку, не несущему на себе клятву верности мне, становилось смертельным. Жизненные силы мгновенно выкачивались этим артефактным оружием и передавались его владельцу, позволяя дольше тому участовать в бою.
Понятно, что как ни вооружай новобранцев, таковыми они и останутся, но всё это давало хоть какие-то преимущества нашим дружинникам в будущих боях. Правда, Брауде выдвинул достаточно интересное предложение — изготовить артефакты, похожие на протез Роя, и дающие подобные же возможности, но не в качестве протезов, а для вживления в позвоночник. В таком случае, дружинники точно станут куда более опасными противниками даже с нынешним уровнем подготовки, которую Стив и Рой оценивают как — никакую.
Соглашаться с Брауде и бежать создавать подобные артефакты я не спешил. Во-первых, пока в этом нет необходимости. Во-вторых, это чревато тем, что в случае боевых потерь, нас смогут потом вычислить. В-третьих, это сложно магически. В-четвёртвых — дорого. Серебро металл далеко не дешевый. И массово тратить его на необученных молодых дружинников крайне глупо.