«А что с Мортисом?» — уточнил я.
«Некромант… В междумирье, — ответил демон, — Заморожен и ждёт пока ты со мной расплатишься.»
«Значит, это всё и есть цена твоей помощи и обучения?» — спросил я.
«Что ты, Виктор, — усмехнулся Аббаодон — Это только начало оплаты моих услуг. А платить тебе ещё очень долго… Пока же… Вот тебе небольшой инструмент для облегчения процесса расплаты. Изучишь на досуге.»
В этот момент я ощутил, что в моих руках появилась тяжелая книга, отдающая жаром и Тьмой.
Глядя на неровный строй «новобранцев» Лайла сдерживалась из последних сил, чтобы не начать материться. Двое иномирян, как лично ей пояснил Дарек, со способностями, но с полным отсутствием знаний языка. Один колдун. Ну и парень колдун-недоучка Райнер Вайскез. Однако, не это напрягало колдунью. От Дарека «несло».
— Ты кого-то осушил? — спросила ведьма, подойдя к своему… господину, как бы тяжело ни было это признавать.
— Да. В крепости сделаю артефакт сокрытия, — кивнул Крайн.
— Потерпеть не мог?
— Мы бы его не довезли. Очень опасный и сильный. Мне было тяжело ломать его волю, — пояснил Дарек, — Потому пришлось всё делать на месте.
— А с этими двумя иномирянами то делать прикажешь? — фыркнула девушка.
— Сергей — его парни попытаются натаскать во владении мечом. А так — если найдём ему подходящий арбалет — получим хорошего стрелка. Плюс, он инженер по строительству. И нам будет очень полезен.
— А девчонка?
— Тоже есть дар. Плюс, она училась на учет и управление хозяйством… Сможешь её поднатаскать в колдовстве и языке? Заодно научи с кинжалом обращаться.
— Куда ж я денусь, — вздохнула девушка, — Хорошо, что телегу успели купить и лошадей к ней… Но ты мог воинов найти?
— Подходящих не нашлось, — ответил Дарек.
— Хорошо, — вздохнула Хольд, — Видимо, придётся писать знакомым. Вдруг что-то получится?
— Надо со Стивом и Роем поговорить. Вдруг у них есть подходящие люди.
— Поверь, в нашу задницу лезть никто не захочет, — вздохнула Лайла, — Если только сам в ещё большей заднице не сидит.
— Кстати, послезавтра на к О’Харку, — произнёс Крайн, — Надо подготовиться.
— Твои кирасу и шлем закончат как раз завтра. Успеем забрать… Кстати, надо ещё бронь Сергею купить. Чтобы уже все были одинаково укомплектованы.
— И похожую на твою броню уже Ольге, — добавил Дарек.
— Мда… Ещё надо Брауде укомплектовать.
— Расходы и расходы, — проворчал Крайн, — Надо изготовить артефакты и продать тут.
— Только не такие, как жезл, — напомнила Лайла.
— Естественно, — кивнул Дарек.
За те дни, что Лайла служит Крайну, она успела его немного изучить и поняла, что парень в не самом лучшем настроении. Что-то выбило мистика из колеи. И это связано далеко не с теми делами, что известны девушке.
— Не хочешь поделиться своими проблемами? Может, я смогу что-то посоветовать? — обеспокоенно спросила Хольд.
— Вряд ли, — усмехнулся Дарек, — Это дело из моего прошлого. Оно к нынешним делам отношения не имеет и не влияет на них… Во всяком случае, кое-что для облегчения ситуации мы получили.
— Это…
— Пока, у нас есть более важные дела, — произнёс Дарек, — Если не справимся, то остальное уже не будет иметь значения.
— Ты думаешь, что всё так плохо?
— Я реалист, — пожал плечами Крайн, — Нам важно действовать на опережение. Сможем — обломаем значительную часть планов Иллоев, а оставшиеся сможем осложнить.
— Ты что-то узнал?
— Скорее предполагаю, — усмехнулся Дарек, — Но это результат анализа всего мне известного.
— И? Поделись результатами.
— Всё просто. Основная цель — бункер. Средство приобретения — я. Дальше надо либо устранить, либо поставить в зависимость, если не выйдет устранить. Для этого удобно изначально сделать так, чтобы я на всех стадиях реализации плана был в положении просящего, которому сделали одолжение. Например, не дать обзавестись гарантированно лояльными слугами, собственными источниками дохода и далее по тексту. Если успеем выстроить хотя бы часть нашей будущей системы без участия Иллоев, то сможем сохранить некоторую свободу маневра.
— А ты не забыл, что станешь вассалом Иллоев? — спросила Лайла, — Это уже зависимость от них. Самая большая и главная.
— Я понимаю, — кивнул Дарек, — Но одно дело быть вассалом, а другое — полностью зависеть экономически и производственно. Такие вещи дают простор для манипулирования, а через него легко завести в ловушку и тихо удавить в уголочке.
— Я тебя поняла, — кивнула девушка, — Но то, что смогло выбить тебя из нормы, мы обсудим.
— Не могу обещать, — вздохнул Дарек, — Но постараюсь.
Вновь посмотрев на идущих позади «новобранцев», Хольд не покачала головой. Они в самом начале пути к безопасности. И для достижения цели придётся рвать жилы.
«Видимо, Иллои не рассчитывали на подобное, — подумала колдунья, — Если так, то каким был изначальный план? Как-то же Дареку надо было обзавестись слугами, выкупить надел, отремонтировать эту клятую башню с подземельями… Чего-то мы не знаем. И это надо выяснить.»
Поколебавшись, девушка озвучила свои мысли Дареку.
Глава 15. Крепостное право
— Значит, это и есть наш новый дом? — скептически спросил Сергей, глядя на башню, — Я ожидал, что будет куда хуже, помня твои слова.
— Начинай учить местный язык, — напомнил я, — Всё время я не буду разговаривать на русском. К тому же…
— Я помню, — вздохнул мужчина, — Мне надо общаться не только с тобой, Дарек.
— Вот и молодец, — кивнул я, — А на счет нового дома… Ты же у нас строитель? Вот и озвучивай своё мнение.
— Я строил обычные дома, а не крепости и башни, — отмахнулся Сергей, — Но, на первый взгляд, довольно неплохое место. Трещин в стенах я пока не увидел и, дума., что их нет. Кладка крупная, но камни лежат хорошо. Ни где не проступает раствор. Либо их хорошо подогнали, либо какие-то особенности кладки. Во всяком случае, раствор не будет подвергаться воздействию ветра и воды. Остальное смогу понять только нормально всё осмотрев снаружи и внутри.
Хорошо, — кивнул я, — Этим и займёшься. Мне нужен кто-то, способный помочь мне избежать обмана со стороны местных «мастеров».
— Не факт, что получится, — пожал плечами Сергей, — Но уж явный обман я замечу. А по этом, — кивнул он на башню, — Давай я всё осмотрю, а дальше решим что конкретно надо сделать.
— Это самое разумное, — согласился я.
После сделки с О’Харком прошла неделя. Ныне, я ношу титул баронета, обладаю земельным наделом и пятью деревнями, общее население которых ещё предстоит выяснить. Собственно, этим займется Ольга, сопровождаемая Стивом и Роем. Парни они умные, опытные и чутьё на проблемы у них имеется, а головы на плечах ими используются не только для того, чтобы ими есть… Во всяком случае, в безопасности будущей колдуньи Ольги Смирновой я уверен. Равно, как уверен в том, что оба бывших наемника и ей не позволят влипнуть в беду, и сами не влезут в никуда.
Сейчас башню ремонтируют рабочие из Бирджа, нанятые мной. Правда, «ремонтируют» — громко сказано. Пока ещё все работы сводятся к выносу мусора из помещений и уборка прилегающей территории. Затем будет осмотр уже в нормальных условиях, после которого мы примем решение что именно надо делать сразу, с чем можно подождать, а на что и вовсе плюнуть, оставив на далекое будущее.
Вообще, когда мы осмотрели эту постройку более серьёзно и вдумчиво, оказалось, что не всё так плохо, как ожидалось и представлялось что на первый, что на второй взгляд.
Во-первых, перекрытия были деревянными далеко не везде. Например, та часть крепости, которую я увидел, пройдя через центральный вход, явно была перестроена самым варварским образом. Громадный двухуровневый зал, второй этаж которого представлял собой балкон, идущий по периметру со входами в боковые помещения, попросту перекрыли деревянными конструкциями, получив таким образом на втором этаже большой зал с выходами из него во множество комнат. Сейчас, бригада рабочих демонтировала этот кошмар.