После такого пояснения участвовать в авантюре захотелось еще меньше. Магический ритуал вызвал серьезные опасения, прежде с ведьмами не сталкивалась, но доверия они тоже не вызывали.
- Это очень интересно, но время позднее, я предпочла бы отдохнуть. Сочувствую, но не имею отношения к Вашим проблемам. Серебро мне не нужно, а если ведьмы замешаны, одно это заставило бы отказаться. Так что извините, но отвечаю «нет», - еще тверже заявила я, надеясь, что вопрос будет закрыт.
- Ты меня не дослушала, милочка, - настойчиво и жестко продолжил пират. – Хочешь ли, не хочешь, ты уже замешана. Гвембеш не зря ожидал, что на меня нападут, поэтому поворожил основательно. Так, что я с колом под лопаткой смог встать и сюда добраться. А те, кто охотились за мной, тоже не простаки, и свои ведьмы у них имеются. Так что, с рассветом начнут новый поиск. Эта квартира ничем не защищена, и по следу они быстро придут к тебе. И едва ли станут разбираться, согласилась ты или отказалась.
Оторопев от подобной наглости, не сразу нашлась что ответить. Подставил меня, да еще шантажирует! Значит, придется бежать и от ведьм прятаться. Бродячая жизнь совсем не нравилась. И хотя я вынужденно училась самостоятельности и независимости, всегда хотелось укрыться за надежными мужскими плечами. Но пират являлся скорее угрозой, чем защитой. Похоже, он прав, я сглупила, вынув кол, вместо того, чтобы выкинуть мертвое тело. Однако есть предел и моей вежливости.
- Это просто возмутительно, Дональд! – негодовала я. - Убирайтесь немедленно из этого дома. Я Вам помогла, крови дала, так что долг помочь ближнему считаю исполненным. Прощайте, и чтобы я Вас не видела!
- Не кипятись, Мэри, - сурово оборвал он мои протесты. - А то действительно уйду. Думаешь, после этого долго проживешь?
Стало страшно. Я не представляла, что делать, как скрыться от ведьм. Поэтому, постаралась придать голосу уверенность, которой вовсе не испытывала:
- Что ж, Дональд, спасибо за предупреждение. Я и так намеревалась уехать через пару недель, боюсь, отсюда наши дороги расходятся навсегда. Прошу не задерживать, я должна собираться.
- Погоди, - нахмурившись, он перегородил выход из комнаты. – Что же ты упрямая такая? Серебро не интересует, но ведь что-то тебе нужно?
Интересно, он вообще хоть какое-то воспитание получал? Какое ему дело до моих планов?
- Ответь, Мэри, - продолжал он настаивать. - Вдруг, смогу помочь.
- Я спрашивала насчет Санторо, и Вы утверждаете, что никого не знаете, так что пора прощаться, - я безуспешно пыталась выдернуть руку из его стальных пальцев.
- А если помогу? Если ищешь кого-то, вампира или человека, это сделать совсем не сложно. Ведьмаку, такому, как Гвембеш, раз плюнуть. Но на что пойдешь, чтобы исполнить свое желание? – задал пират встречный вопрос, внимательно вглядываясь в меня.
Он знает, как можно найти Марко?! Я боялась поверить своим ушам, от обрушившихся эмоций выступили слезы, а сердце бешено заколотилось. Робкий огонек надежды вдруг вспыхнул ярким пламенем. Неужели это возможно?! В ушах звенело, ноги ослабли, я едва не расцеловала Дональда, лишь намертво вбитые в голову правила приличия удержали. Я готова искать своего принца целую вечность, обшарить каждый уголок на Земле, а не только поучаствовать в ведьмовском обряде. Почувствовав заинтересованность, пират отпустил меня.
- На все! – выпалила я, не раздумывая, потом все же строго поправилась, вспомнив, с кем имею дело. – Почти на все, конечно.
- Вот и прекрасно, - довольно потер руки Дональд. - Я знал, что мы сторгуемся, на все есть своя цена.
Чтобы быть с Марко, я бы душу дьяволу продала, если она у меня еще есть, конечно. Неужели это не сон?! Даже задрожала от волнения. Хотелось лететь впереди Дональда к этим его сокровищам, только бы скорее отыскать кузена. За спиной, словно крылья выросли, а перед глазами стоял мой улыбающийся принц. Как бы то ни было, а такую возможность упускать нельзя.
- Согласна! - торопливо дала ответ, хотя, судя по широкой ухмылке, пират и не сомневался в этом.
Не давая шанса волнению поглотить меня, победив эйфорию, я старалась не думать ни о чем, кроме стремительно приближающейся встречи с любимым. События завертелись бешеным калейдоскопом, и не успела опомниться, я уже в крохотной каюте, выделенной в мое распоряжение на быстроходном паруснике с гордым названием «Королева морей». Помещение оказалось совсем маленьким. Узкая койка, застеленная клетчатым пледом, намертво приделана к стене, как и остальная скудная мебель: небольшой столик, пара стульев, шкаф, да в углу на табурете медный таз и кувшин для умывания - вот и вся обстановка. Впрочем, во время странствий приходилось ночевать и в худших условиях. Начиналось путешествие, ведущее, как я надеялась к захватывающим приключениям и наградой в конце пути, воплощающей все мечты!
Вскоре романтические размышления прервал Дональд, привел пожилого чернокожего мужчину - того самого Гвембеша. Пожалуй, в ведьмаке удивляли не шрамы и татуировки, поразительнее всего показались глаза. Невероятно молодые для его седин, холодные, но полные достоинства и самоуверенности, каких не встречала даже у негров, живущих в северных штатах, свободных с рождения. Старец посмотрел на меня без интереса, даже с легким презрением, как на клопа. Услышав от Дональда о моем условии, недовольно поморщился, но согласился:
- Если вы добровольно примите участие в ритуале, выполните в точности мои указания, каждый получит, что хотел. Подробности расскажу на месте, но не надейтесь легко устроиться, вам это не понравится. Придется заслужить свою награду, – отрезав, он вышел из каюты, не утруждаясь этикетом и приличиями.
«Да и бог с ним. Главное, он согласился! Гвембеш сможет отыскать Марко! Ну, а то, что нужно потерпеть боль, или что там уготовил наглый ведьмак, так это все мелочи, - легкомысленно рассуждала я. – Это даже романтично – терпеть страдания во имя любви! Зато этим летом мы обязательно встретимся!».
Глава 04.
В помещении было душно, и я направилась подышать и попрощаться с удаляющимся Бостоном. Это мое первое морское путешествие, нужно запомнить и ощутить все детали и волнующие предвкушения, будет что рассказать моему принцу. Остановившись возле леерных ограждений, любовалась отдаляющимся изумрудным берегом и волнами, веером расходящимися за кормой. Наслаждаясь утренней свежестью и влажным соленым воздухом, я задумалась, возвращаясь в радужный настрой: «Совсем скоро вот на таком же паруснике отправлюсь вместе с Марко в свадебное путешествие! Так же будем стоять на корме, подставляя лица легкому попутному ветру, но уже вдвоем. И наше судно, слегка пританцовывая, бодро полетит навстречу счастью под всеми парусами, розовеющими в лучах восходящего солнца. Сильная рука бережно обнимет меня за талию, а я нежно склоню к нему голову…» - мысленно растаяла я и вздрогнула, неожиданно в реальности почувствовав на плечах тяжелые мужские ладони и ощутив запах рома, развеивающий все иллюзии. Резко обернувшись, уткнулась носом в широкую грудь. Конечно же, это Дональд! Кто еще позволит такую бесцеремонность?!