Тогда, в ту самую первую встречу, Фенеас был обращен в мустанга. Он почти потерял надежду вернуть себе обычный облик. В его сердце царило отчаянье и страх навсегда остаться животным. Но знакомство с новыми друзьями не только вернуло ему его сущность, но и навсегда изменило его.
Правда, маг обзавелся с тех пор несколькими лошадиными повадками, от которых было непросто избавиться. Да и смех у него напоминал теперь лошадиное ржание, не давал забыть эльф.
Айлин и Фенеас отпраздновали основание столицы Тара в землях светлых драконов, унося в сердце радость от знакомства с друзьями и печаль от предстоящего расставания.
Айлин часто гадал, вернулся ли Дарс из мира демонов? И всегда отрицательно качал головой на свой вопрос. Что-то подсказывало эльфу, будь это так, он разыскал бы друзей. Ведь у драконов были крылья, благодаря которым они с легкостью пересекали огромные расстояния…
Первым слежку заметил Фенеас. Его магический поиск обнаружил живое существо, которое исчезло раньше, нежели маг определил, кто это был. Неизвестный исчез, хотя друзья то и дело находили его следы в лесу – незаметные для человека, но не для эльфа и мага. Особенно для эльфа, который вырос в лесу, читая тропы и подмечая каждую мелкую деталь как притоптанную траву и сломанную ветвь.
Вот и сейчас друзья напряженно замерли, ожидая нападения и прислушиваясь к лесу, хранящему обманчивую тишину. Слишком обманчивую, чтобы поверить, что чужак ушел, отказавшись от своих злых умыслов.
- Мир вам! В моем сердце нет зла.
Произнесенные слова были частью древней клятвы, именно ее приносили странники, прежде чем пересекали порог чужого дома.
Айлин выхватил меч, а Фенеас приготовился произнести заклятие. Слова, раздавшиеся в чаще, не вызвали у них доверия. Сколько раз они слышали от незнакомцев, что те не желают им зла, а чужаки тем временем сжимали в руках кинжалы, чтобы нанести удар со спины.
- Выходи и докажи чистоту своих слов и помыслов.
В лесу наступила тишина. Судя по всему, незнакомец обдумывал предложение.
- Хорошо, - раздался легкий шелест.
Айлин убрал оружие, увидев девушку. А вот Фенеас был не столь доверчив, он продолжал внимательно следить за незнакомкой. От его взгляда не ускользнуло оружие девушки и ее мужской наряд. Это была охотница, умело укрывающаяся от их взора, в том числе и их магии. Амулет на шее расставил все по своим местам. Найти девушку с помощью магии мог только могущественный чародей, и то, знающий, что искать.
- Кто ты? - спросил Айлин, разглядывая обычное человеческое лицо и короткие волосы незнакомки.
- Дера, - представилась девушка и кивнула в знак приветствия. - Я наблюдаю за вами уже несколько дней, - добавила она
- Мы заметили, - хмуро подтвердил Фенеас, не сводя настороженного взгляда с охотницы. - Откуда у тебя этот амулет?
Дера прикоснулась к замысловатому украшению.
- Подарок друга, - лицо девушки озарилось легкой улыбкой, свидетельствуя о силе чувств к таинственному другу.
- Он – маг? - недоверчиво уточнил Айлин.
Охотница удивленно покачала головой.
- Человек. Амулет случайно попал к нему, и он подарил его мне, для защиты, - пояснила она.
Полчаса спустя друзья и их новая знакомая сидели вокруг костра. В котелке готовилось рагу, которые было спешно съедено в тишине. И лишь насытившись, Дера задала вопрос, который мучил ее несколько дней.
- Куда вы направляетесь?
Айлин и Фенеас переглянулись. Они странствовали без определенной цели, с радостью вступая в схватки и попадая в передряги. Порой они останавливались в селениях и трактирах, но чаще ложем для них служили лесные поляны и пещеры. Маг и эльф были молоды, они желали увидеть мир, прежде чем будут заперты в своих мирах. А Фенеас, который многие годы провел в облике мустанга, страшился возвращения в Магестерию. «Что, если отец никогда не простит», - часто думал молодой маг. К тому же чувство вины с каждым годом тяжелым грузом ложилось на его плечи. Маг помнил, что невинная девушка погибла по его вине. А Фенеас, который считал людей недостойными внимания в прошлой жизни в Магестерии, научился уважать их и ценить каждую жизнь.
- Мы странствуем по Изолере.
Девушка оживилась, она еще ни разу не покидала земли свободных охотников. Ее мать была некогда рабыней дракона, но, в отличие от многих подруг, ей повезло. Дрейфус, к которому она попала, продал ее орку. А тот был убит охотниками, вернувших девушке свободу. Мать Деры умерла при ее рождении, отца она потеряла несколько лет назад на охоте. И девушка избрала необычную судьбу охотника. Большую часть времени она проводила в лесах, охотясь наравне с мужчинами и охраняя границу от вторжения драконов.