Соседство с монстрами стоило многим охотникам жизни. Но все изменилось, когда в их землях появился Аржак. Он пришел три года назад и играючи победил лучших бойцов охотников. А потом он научил свободных людей противостоять драконам.
По приказу Аржака построили новые укрепительные сооружения, а в лаборатории с его помощью научились делать специальный огонь, который наносил драконам значительный урон. Аржак усовершенствовал и катапульты. Так что нападения драконов в последнее время значительно сократились. Они не спешили, как раньше, пересекать границу. И беглецы из Дар Тана все чаще находили убежище и приют в свободных землях охотников.
Айлин едва поверил, что неизвестно откуда появившийся воин, был обычным человеком. Амулет на шее девушки был слишком редким и дорогим. Вряд ли обычный человек даже случайно мог бы его заполучить.
- Что ты думаешь? - спросил эльф, когда Дера ушла к ручью, чтобы умыться.
Фенеас пожал плечами.
- Маг? - предположил он.
- И зачем ему скрывать свое происхождение?
- Не имею представления, да и не хочу гадать. Поэтому предлагаю отправиться вместе с Дерой в крепость и увидеть этого великого воина собственными глазами.
Главная крепость свободных земель на границе с Дар Таном значительно разрослась за несколько лет. Каменные стены из черного камня выглядели внушительно. Они выполняли свою функцию и защищали людей, укрывшихся за ними. Ров вокруг крепости был наполнен водой, не обычной водой, отметил Фенеас.
- Что это?
Дера улыбнулась.
- Мы добавляем в воду специальную смесь, она безопасна для людей, а вот драконы уже оценили на себе ее особенности.
Точно чародей, решил Фенеас, или кто-то наделенный магической силой. Ведь сам Фенеас не знал способов противостоять драконам.
- Пойдем.
Стражи открыли узкую створку ворот, и эльф с магом оказались в непреступной твердыне. Охотники смотрели на гостей подозрительно: в крепости не любили чужаков. А вот местные девушки с любопытством поглядывали на эльфа и мага.
Взгляд Фенеаса скользнул по механическим сооружениям и катапультам, кажется, люди, не владея магией, избрали путь науки и изобретений, хмыкнул он.
Несколько мужчин подошли ближе, в то время как остальные обитатели крепости держались в стороне.
- Кого ты привела, Дера?
- Это странники. Они предложили нам свою помощь.
- Отведи их к Аржаку.
- Да, пусть он решит – достойны они доверия или нет.
Айлин и Фенеас переглянулись, осознав, укажи этот Аржак на них пальцем, и охотники набросятся на них, как на врагов.
- Не нравится мне это, - пробормотал Айлин.
- Не могу не согласиться, - прошептал Фенеас.
Дера распахнула каменные двери, пригласив жестом друзей следовать за ней. Аржак – высокий мужчина похожий на медведя – сидел за столом. Он только приступил к трапезе и был не рад гостям. В комнате не было ни охраны, ни слуг. Впрочем, комнату не защищали и артефакты с амулетами.
Улыбка расцвела на лице девушки, хотя она и пыталась не выдать радости от встречи с предводителем людей.
- Я привела к тебе гостей.
Фенеас испуганно отступил к двери, Айлин побледнел и попятился вслед за другом. А Аржак насмешливо следил за незваными гостями.
- Ты привела ко мне мага и эльфа, в то время как я приказал не пускать их братию в крепость, - не повышая голоса, заметил Аржак.
Дера побледнела, она растерянно посмотрела на гостей, жмущихся к двери.
- Я не знала, что он маг.
- Между прочим, эльфы тоже обладают магической силой, - в своей насмешливой манере продолжил Аржак. - Ты бы знала это, если бы читала книги, охотница. Оставь нас, Дера, и пусть никто не смеет входить сюда, пока я сам не выйду.
Девушка бросила тоскливый взгляд на предводителя.
- Прости, если я поступила неправильно. Обещаю, я больше не подведу тебя!
Мужчина поморщился и продолжил ужин, не замечая – ни тоски, ни печали в глазах охотницы.
- Иди, - махнул он рукой.
Девушка, покосившись на гостей, которые стали для нее почти врагами, выбежала из комнаты. Ведь именно они вынудили ее нарушить приказ – никаких магов в крепости.
- А вы что замерли, как изваяние, - усмехнулся Аржак, наливая в бокалы вино. - Проходите, присаживайтесь к столу.
- Ты не сможешь убить нас! На шум сбегутся охотники. И тогда они узнают, кто ты на самом деле, - возмущенно заявил Айлин.
- С чего, эльф, ты решил, что я собираюсь вас убить? - искренне удивился Аржак. - Вы гости свободолюбивых охотников – пусть и нежеланные, но гости.