- Но ведь ты не человек! - выкрикнул уже Фенеас.
Жакар убрал морок. И теперь перед эльфом и магом сидел темный дракон, который находился в облике дрейфуса. Жакар расправил темные крылья и довольно вздохнул. Морок скрывал его внешность, но вот крылья приходилось держать в узде, чтобы люди не задавались вопросом – на какую невидимую преграду они все время натыкаются.
Магия с легкостью обманывала людей, но не представителей других рас, поэтому дракон и принял закон – никаких чужаков с магическими способностями.
Как там однажды сказала Эльвира? Все тайное когда-нибудь станет явным. И ведь не убивать и впрямь этих мальчишек, вздохнул дрейфус. Может, и не растерял он свою анару?
Жакар рассмеялся, вынудив гостей еще раз отступить к стене, ведь они не понимали причины его веселья.
Темный дракон всегда считал людей низшей расой. А сегодня он выяснил, что они не могут выполнить даже простейший приказ. Хотя это было и забавно – поселиться под боком Дар Тана, в то время как король темных драконов – Дертен – рыскал в его поисках. Жакар дотронулся до амулета на груди. Общение с могущественными колдуньями принесло плоды – дрейфус добыл амулет, который был способен скрыть его от собственных сородичей. Правда, артефакт поглощал прорву энергии, его приходилось заряжать часами, но, пока никто не догадался, кто скрывается за личиной Аржака – защитника темной крепости. Жакар всегда активировал амулет перед лицом сородичей. Но даже ему было не под силу поддерживать иллюзию сутками. Поэтому он и запретил магам пересекать порог крепости.
- Вы тоже не люди, - хмыкнул дракон.
- Но мы не убиваем людей!
- Если бы я хотел их смерти, то мне ничего не стоило бы убить их. Они доверяют мне, как вы успели заметить. Впрочем, их доверие оказалось легко завоевать – приручить, как домашних зверушек.
- Они не звери, - пробормотал Фенеас.
Жакар рассмеялся.
- Вина? - вместо ответа спросил он.
Айлин отрицательно покачал головой.
- Ты Жакар?
Дракон удивленно посмотрел на эльфа, давно никто не называл его этим именем. Прошло три года, как он покинул Тар. Отправился на поиски смысла жизни, как пошутил при расставании Калид. И оказался прав.
- Не припоминаю, чтобы нам приходилось встречаться.
Айлин незаметно толкнул друга в бок, что не ускользнуло от глаз дрейфуса.
- Мы друзья Дарса.
- Симпатяги-дракона, который все про всех знает? Да, вот его я помню… Садитесь уже, - более твердо сказал дрейфус, - я не люблю смотреть снизу верх. Что вы делаете на свободных землях?
- Странствуем, - скупо ответил Фенеас, присаживаясь на стул и отмечая, что сам дракон расположился в удобном кресле. Впрочем, роскошная комната явно отличалась от скупого убранства крепости.
- Маленькие радости в этой глуши, - продолжая насмешливо наблюдать за гостями, ответил на молчаливый вопрос в глазах мага дракон.
- Довольно необычный выбор места… обитания, - пробормотал эльф и смутился от взгляда Жакара.
Дракон нахмурился, погружаясь мыслями в события трехлетней давности. Тогда его жизнь изменилась навсегда. Сожалел ли он? Нет, оскалил пасть внутренний, истинный, дракон. Жакару всегда претило подчиняться королю, но он принимал правила игры, являясь палачом при Дертене. Правда, отправляясь по приказу короля за лампой Изидора, он не знал, что новые встречи заставят его предать своего повелителя. Встреча с Калидом изменила жизнь дрейфуса, заставила взглянуть на привычный мир другими глазами. Плыть по течению? Нет, можно было плыть навстречу волнам. А затем портал в мир демонов. Мало кто из живущих в Изолере мог похвастаться тем, что побывал в гостях у аваров и вернулся живым. Да и правда о прошлом драконов, которые пришли в Изолеру из мира демонов, наводила на многие мысли.
Жакар порой задавал себе вопрос – почему он не остался в Тар Имо, почему не принял приглашение Калида и Эльвиры? И только у костра, преломляя хлеб с обычными людьми, дрейфус понял, что ему был нужен свой путь, а не драконов света. Сидя у костра в свободных землях охотников и слушая рассказы людей, Жакар и решился на авантюру. Утереть нос королю? Нет, Жакар хотел помочь этим простым людям. Тогда он и превратился в Аржака, таинственного предводителя крепости на границе. Люди, не зная того, подчинились воле дракона. Никто не усомнился в его прошлом, приветствуя новые идеи по защите крепости, которая за прошедшее столетие была не раз разрушена владыками неба. Аржак стал признанным лидером охотников свободных земель, хотя они и представления не имели, кто скрывается за личностью вожака. Жакар иногда задавался вопросом, как поведут себя люди, когда узнают о нем правду? Восхищение на их лицах быстро сменится презрением и отвращением, не сомневался дракон. Он не тешил себя надеждой, что в истинном обличье найдет друзей среди людей, поэтому он ни с кем из охотников близко и не сходился. Между ним и остальными обитателями крепости проходила стена, и люди чувствовали ее, никогда не пытаясь лишний раз остаться с ним наедине. Исключением была Дера. Опытная охотница и следопыт в присутствии дракона вела себя как влюбленная девица. Жакар игнорировал девушку. Порой он бывал даже груб с ней, но Дера продолжала смотреть на своего предводителя влюбленными глазами.