- Ой! - воскликнула Кела. Рядом менестрельки уже не было - она стояла около дерева, возвышающегося на холме. Само дерево, сухое от корней до последней веточки, распространяло вокруг себя переливающееся перламутровое сияние. - Смотрите, я здесь!
- Не убегай далеко, а то я тебя потом не найду! - сказал Геос. Он не напрягал голосовые связки: слышимость на изнанке была удивительная.
Кира осмелела и тоже сделала шаг... Обычный шаг. Теперь она стояла в шаге от Геоса.
- А почему у меня так не получается? - с ноткой обиды спросила она. Кела тем временем, заливисто хохоча, носилась вокруг - с одного холма на другой. Кира даже не могла уловить, как она перемещается.
- Надо по-другому двигаться, - ответил Геос. - Представь, что ты... эээ... как же тебе объяснить... Я не знаю!
- А Кела откуда знает?
- Она... - Геос оглянулся на веселящуюся менестрельку и, убедившись в том, что та не вслушивается в их разговор, ответил: - Она наполовину крон. Я не сразу заметил, но, похоже, только один из ее родителей был человеком. А второй пришел с изнанки. Ну, или встретил первого там, это как обстоятельства сложились. В общем, Келу от щитовников можно было не спасать, она бы просто поболела пару-тройку дней. Потом все было бы в порядке, хотя кровь ее спала. А я, похоже, разбудил ее своей кровью. Кела тебе, кстати, ничего необычного про себя не рассказывала?
- Говорила, что чувствует какую-то силу, - неохотно ответила наемница. - Только не может ей пользоваться.
- Похоже, теперь сможет, - кивком головы Геос указал на Келу. Та, вернувшись на пройденный холм, как вкопанная стояла перед сухим деревом.
«Везет же», - не без зависти подумала Кира. Не то чтобы ей совсем уж претило быть обычной, но все же...
- Я придумал! - воскликнул вдруг Геос, ничуть не оглушив девушку - он отлично чувствовал громкость своего голоса на изнанке. - Представь, что ты ныряешь вперед.
Наемница сделала шаг... Еще шаг, еще... Ничего не получалось.
- Давай, у тебя должно получиться!
Кира постаралась представить, как она не шагает - ныряет в пространство. Очень постаралась...
- Я же говорил, получится! - воскликнул Геос. Кажется, он был рад за наемницу... А та стояла в паре сотен шагов от него.
Еще шаг - и вот она уже на холме, рядом с Келой.
- Привет! Я тебя догнала. А как ты научилась так двигаться?
- А я не знаю, само получается, - беспечно ответила Кела. - Смотри, как здорово!
Она пошевелила пальцами, и гроздь медуницы шевельнула листьями.
- А это как?
- Тоже не знаю, - Кела хихикнула. - Но мне нравиться!
- А с деревом можешь что-нибудь сделать?
- Не знаю пока... Сейчас попробую.
Кела сосредоточилась - даже поджала губы. Дерево не шелохнулось - оно ведь было сухим... Ключевое слово «было».
На одной из веток полыхнул сине-зеленый листок. Потом еще один. И еще... И еще! Вскоре все дерево было покрыто листвой, на некоторых ветках даже появились новые побеги. Обе девушки, очарованные, смотрели на обычное дерево.
Обычное, пару минут назад бывшее совершенно сухим, а теперь зеленеющее, точнее синеющее дерево.
- Ты зачем землю высушила? - спросил неслышно подошедший демон. - Дерево же уже отжило свое.
- Высушила? - переспросила Кела и вдруг заметила, что трава вокруг дерева стала черной, как уголь.
- Высушить - это значит забрать силу, - терпеливо объяснил Геос. - Влить - отдать ее. Ты, Кела, можешь управлять силой, но только той, что разлита в мире, - собственной у тебя нет... Пока нет. Потом, может быть, появится. Может быть.
Стоя перед деревом, росшем на обугленной земле, девушки постепенно выплывали в явь. Листва на ветках становилась привычного, свеже-зеленого цвета, трава вокруг дерева - желтой и пожухлой... И солнце, конечно, принялось палить с утроенной силой.
- Ну что, передохнем тут немного, раз тень у нас теперь есть? - ехидно спросил Геос, вынырнув в явь последним.
* * *
К лесу подъехали уже в сумерках. Согласно правилам приключений, этим вечером или даже ночью должно было что-то случиться: как-то давно уже ничего не случалось.
- За нами кто-то идет, - тихо сказал Геос, как только Кела подумала об этом.
Кира кивнула: она тоже слышала отдаленные звуки шагов по дороге и лесу.
- Сколько? - почти строго спросил Геос.
- Не меньше четверых.
- Шестеро.
- Это не много. Думаешь, они на нас нападут?
- Иначе бы они не таились. Но, по-моему, им не следует этого делать, - Геос задорно подмигнул спутнице. Та оставалась серьезной.
- А почему нет, Геос? Их шестеро, а тут две девушки и юноша, который, кстати, похож на третью девушку, только переодетую... Ты не забывай, что они видят.
- А, точно... - спохватился Геос. - Ну и ладно! Так будет даже интереснее.
- Да что ты? - усомнилась Кира. Демон не ответил, но по гаденькой улыбочке, повисшей на его губах, было ясно, что он что-то задумывает.
Лагерь разбили на небольшой полянке. Расседлали Айри, разожгли костер, даже перекусили немного... и стали ждать.
Сидя у огня, Кела отчаянно зевала. Она безумно хотела спать, тем более что у костра ее размаривало. Она пробовала отходить от него, чтобы прохлада ночного леса помогла ей взбодриться, но там Келу моментально атаковали комары. Приходилось возвращаться к костру, и становилось еще хуже. Но засыпать было нельзя, потому что можно было проспать все интересное (в том, что Геос устроит что-то интересное, Кела не сомневалась). А может быть, их ожидает даже что-то опасное, тогда спать не стоит тем более... Оставалось только зевать.
Кира старалась не смотреть на Келу. Но то, как она зевала, было даже слышно - и Кира взахлеб зевала следом за подружкой. Наблюдая за этим, Геос улыбался. Щелочки его глаз поблескивали. Привалившись к дереву, не подверженный зевательной эпидемии демон дремал.
К полуночи ждать надоело и самим нападающим, и их предполагаемым жертвам. Стали окружать. Обходили медленно, но не очень аккуратно, так что к тому моменту, как собрались напасть, Геос, Кира и даже Кела знали, откуда они нападут. Неожиданности не получалось. Это понимали все.
- Так, не будем тянуть кота за ботву! - из кустов наконец-то вывалился дюжий бородатый детина. Широкий меч он держал закинутым за плечо, хотя там органичнее смотрелась бы дубина. - Вы, давайте сюда свои денежки! - потребовал он.
- Кота за ботву? - оглянувшись на Киру, переспросила Кела.
- Ага. Интересно, где у кота ботва растет...
- Так, а ну перестали трепаться! Я сказал, давайте сюда деньги! Деньги, золото, что еще есть?
Следом за первым разбойником из кустов с очевидной неохотой выползли еще двое, один зевнул. Выглядели они примерно одинаково: в рубахах, штанах, далеко не новых сапогах, обросшие и настроенные сурово, хотя и невыспавшиеся.
- Нету у нас ничего! - сердито ответила Кела. Не соврала: у нее с Кирой и в самом деле ничего не было.
На полянку тем временем подтянулись остальные: еще... двое.
- А ну... Раздевайтесь тогда! - потребовал другой.
- Чего? - возмутилась Кела. - Это зачем еще?
- Мы, эта... - парень почесал в затылке, явно не зная, как девушкам объяснить, чего ему хочется. Вдруг его лицо озарилось догадкой: - Мы вас обыскивать будем! Ну а потом, хех... По обстоятельствам! И ты тож, - он ткнул пальцем в направлении Геоса. - Давай!
Геос едва задавил смешок...
Все это, наверное, и вправду было смешно. Но Кира становилась мрачнее и мрачнее с каждой минутой. Всем своим существом она ощущала странную опасность: она будто бы исходила не от этих ребят - что с них взять, сбежали из регулярных войск, промышляют разбоем, глупые - а от чего-то за ними. От чего?.. Неясно... Геос сказал, что их шестеро, а здесь только пять. Где еще один? Опасность исходит от него? Да? Или нет?
Кира стиснула пальцами рукоять меча, поднялась. Она не хотела драться. Но сходить с ума от внутреннего голоса, умудрявшегося изнутри головы орать об опасности в оба уха, дальше было невозможно.