Происходило что-то всем понятное, забавное, но обычное.
― Дени, ты вернулась! Я не рассказал тебе, как опасно... ― продолжил странный человек и замолчал, уголки полных губ опустились вниз. Меня окатила неприятная волна запаха давно немытого тела, и я увидела, что в бороде незнакомца застряли крошки еды.
― Ты не Дени, ― разочарованно сказал мужчина, и весь поник, стал ниже ростом. ― А ты не видела её? У неё были светлые волосы, длинные, вот такие, ― безумец потрогал мое плечо, пришлось приложить усилия, чтобы не отшатнуться, ― и глаза. У Дени были красивые глаза, красные, как у вампира. Вампира! ― он негромко рассмеялся, как будто над шуткой, понятной только ему.
― Наверное, нет, ― сказала я грустно.
― Обязательно нужно найти, ― возмутился неопрятный гость, ― Гернас её ищет. Узнал, что она подставила его дочь, выдала вместо себя мстителям с севера. Девочку убили, а Гернас так и ходит по свету, ищет Дени.
― Правда? ― глупо перепросила я.
― Конечно, правда! Но ведь если Гернас её найдет, она его убьет. Она же вампир.
Я сокрушенно покачала головой, решила подыграть в целях самосохранения. Черт его знает, что творится в этой засаленной голове.
― Профессор, ― обратилась Лира к гостю, ― это Кори, новая лаборантка, она работает. Давайте вы потом побеседуете?
― Когда же потом? ― удивился посетитель, оказавшийся профессором. ― Потом я усну, а когда проснусь, её уже не будет.
Я почувствовала, как мурашки пробежали по спине, но Лира не повела и глазом.
― Будет, будет, все будут, ― сказала она. ― Мы всегда здесь, разве вы не помните? Вы и про меня так говорили.
― Ты не Дени, ― покачал головой незнакомец, ― И ваша Кори тоже. Я пойду тогда?
― Идите, идите, ― сказала Лира, голосом мягким, но скрывающим раздражение. Так говорят к вечеру усталые няни, что ведут детишек домой по центральным улицам осеннего Нелоуджа.
Странный человек покачал головой и пошел к двери. Еще раз обернулся на меня, смерил долгим недоверчивым взглядом.
― Я пойду, ― повторил он. ― Опасно. И она меня ищет.
После этой фразы гость вышел и мягко закрыл за собой дверь.
― Кто это? ― спросила я. Собственный голос показался чужим.
― Местный сумасшедший, ― ответила Лира. ― Давно уже тут живет, года два, наверное. Все ищет свою Дени.
Девушка, наконец, отставила микроскоп в сторону. Села, положила сцепленные руки на затылок и медленно наклонила голову вперед, растягивая шею.
― А почему... ― я пыталась подобрать слова, ― почему он здесь живет? Много у вас таких, помешанных?
― Он единственный, ― Лира поморщилась. ― Очень напрягает, если честно. Я его побаиваюсь, особенно когда вечером приходится задерживаться. Я однажды шла домой, а он за углом стоит и пританцовывает, а кругом тихо так. Чуть бегом не пустилась.
― А он опасен?
― Да кто ж знает, ― Лира провела рукой по волосам, затем оперлась на локти. ― Ходят слухи, что сама Элеонора хотела его убрать и не смогла.
― Вранье все это, ― веско сказал Тим. ― Элеоноре просто плевать, и никто не хочет брать на себя ответственность, вот чудак и живет припеваючи. Говорят, уборщицы его любят и подкармливают.
Глава 53
Мне каждый день не хотелось идти работать к Илину, но я каждый день все-таки шла. Работы было много, я постоянно что-то решала, иногда оставалась на ночь., Рутина поглощала мысли, не оставляла времени ни на что другое.
Я сидела, запустив обе руки в волосы, напряженно вглядывалась в граничные условия расписанной на трех листах системы уравнений. Искала любой ключ, чтобы отсечь наиболее проблемную область решения.
И даже не заметила, как открылась дверь.
― Здравствуйте, профессор Илин, ― произнес звучный голос. ― Я к вам опять с небольшой просьбой.
У входа стоял высокий, метра два ростом, крепко сбитый мужчина средних лет с шапкой кудрявых черных волос.
Илин поджал губы, как девяностопятилетняя старушка, оперся руками о стол.
― Здравствуйте, профессор Керон, ― Слова прозвучали как "Катитесь к черту". ― Я помню, вы хотели мне что-то рассказать.
Значит, шкафообразный гость и есть упомянутый в сердцах Керон с сомнительными исследованиями! Я сосредоточилась на подслушивании, сохраняя видимость деятельности.
Илин не предложил гостю войти, а сам подошел к двери, встал очень близко к Керону. Казалось, что он сейчас без предупреждения выставит посетителя и громко хлопнет дверью. Но, разумеется, ничего подобного он не сделал, а только тихо и с напором спросил что-то. Керон ответил, тоже негромко и с тем же напором в голосе. Профессора вполголоса препирались у двери. Доносились обрывки фраз, произносимых Кероном ― у человека-шкафа плохо получалось говорить тихо: "Нужна ваша помощь... Разговаривали с Элеонорой о содействии... Закрытый проект, вы должны понимать. Нет, обычная бытовая разработка".
― Нет, ― сказал Илин неожиданно громко, на всю лабораторию. ― Вы не ответили на прошлые вопросы. Я не хочу работать вслепую, мне это не нравится. Я отказываюсь. Что Элеонора? Я что, единственный математик во всем Институте? Письменного распоряжения я не получал, я вообще никакого распоряжения не получал. Вон у меня лаборантка сидит, месяца не прошло, а она уже прекрасно справляется с вашими задачами. Кстати, это именно она вам решила два уравнения из ваших трех.
― Кто? ― заинтересованно повернулся Керон.
Илин раздраженно махнул рукой в мою сторону. Я поспешно опустила глаза на разложенные передо мной бумаги, делая вид, что полностью поглощена работой.
― А можно, я ее у вас позаимствую? ― спросил Керон.
― Можно, ― злобно ответил Илин, ― Забирайте.
― Девушка, ― обратился Керон.
Я подняла глаза, пытаясь изобразить ту эмоцию, которая зачастую написана на лице у настоящих ученых: "Кто вы такой и зачем вы вытаскиваете меня из увлекательнейшего мира воображения?" Керона мой спектакль не интересовал.
― Ее зовут Кори, ― перебил Илин, еще раз махнул рукой, мол "Да делайте что хотите", и вернулся за свой стол.
― Кори, ― сказал Керон, ― можно вас попросить поработать со мной над одним проектом? Я могу обеспечить полный доступ в библиотеку.
― И медицинские курсы, ― сказала я. Мне было стыдно перед Илиным. Я сомневалась, что имею право принимать такое неоднозначное предложение. Предложение о переходе к Керону, озвученное в оранжерее, звучало скорее как ругательство и обещание скормить рогатому северному монстру. Едва ли предполагалось, что я соглашусь зайти в кормушку на самом деле. Но мне до чертиков надоела напряженная атмосфера в лаборатории. К тому же взыграло любопытство, обычно спящее мертвым сном. У Керона явно имелась какая-то тайна, и это было на полшага ближе к моей истинной цели пребывания здесь. Хотя бы хвост секретов, запах интриг, живущих в этих стенах. Да и библиотека... Не то, чтобы сильно принципиально, но хотелось найти что-нибудь по истории Нелоуджа. Вдруг меня судьба все-таки сведет еще когда-нибудь с Кимом ― приятно было бы порадовать поэта-историка. В доступных группе Илина секциях ничего подобного не хранилось.
― Хорошо, и медицинские курсы, я договорюсь, ― сказал Керон. ― Приходите в кабинет 334, это на третьем этаже, от лестницы налево. Я вас жду.
― Скоро приду, ― пообещала я.
Когда за Кероном закрылась дверь, я повернулась к Илину. Рыжий профессор смотрел на меня немигающим взглядом и подбрасывал монетку. Во взгляде, во всей напряженной позе читалось явное недовольство.