— Господин Песцов к госпоже Живетьевой, — и отошел в сторону, пропуская меня.
Думаю, продолжит ждать на этаже, вне зависимости от того, сколько продлится беседа. Дверь за мной он прикрыл, позволив мне сосредоточиться исключительно на Живетьевой. Была она не одна, рядом с ней сидела улыбчивая женщина средних лет.
— Добрый день! — поздоровался я.
— Добрый, Илюша, — согласилась Живетьева. Свою компаньонку она не представила. То ли она была слишком мелкой сошкой, то ли я. Живетьева похлопала по сиденью стоящего рядом кресла. — Садись, дорогой, в ногах правды нет. Слушаю тебя.
— Арина Ивановна, мне очень льстит ваше предложение, — торжественно сказал я, как только уселся.
— Но?.. — насмешливо усмехнулась она.
Нахождение Живетьевой рядом тонизировало лучше любого зелья, заставляло мозги работать в усиленном режиме. А еще я обратил внимание на еле заметные дымки разного цвета что у Живетьевой, что у ее компаньонки. У Живетьевой разных цветов было больше, и были они насыщенней. Когда я поделился этим наблюдением с Песцом, тот ответил:
«Бонус от целительства, похоже. Видишь ауру артефактов. Я не помню такого на втором уровне, но у тебя еще и личная сила наложилась, пусть под блоком».
Однако… Это они к встрече со мной подготовились или Живетьева всегда во всеоружии? Скорее второе: при ее наклонностях дожить до преклонных лет — задача нетривиальная. А Арина Ивановна — дама настолько возрастная, что информации о ее возрасте нет в открытых источниках.
— Можно, я скажу все честно?
— Конечно, Илюша. Все, что скажешь, останется между нами. Она. — Небрежный тычок в сторону компаньонки. — Ничего никому не скажет, если ты этого боишься.
— Я боюсь не этого, а того, что вас обижу, — ответил я. — Дело в том, что я вам не верю.
Она растерялась настолько, что маска улыбчивости сползла с ее лица.
— Не конкретно вам, а в целом. Если уж дед меня выставил из рода как ненужную вещь, то почему и вам этого не сделать, когда вы поймете, что я, в общем-то, ничего из себя не представляю?
— Не прибедняйся, Илюша, — Живетьева опять вернула на лицо улыбку. — Ты и сам по себе представляешь интерес: головка светлая, мальчик спортивный, скромный, правда, чрезмерно, но это с возрастом иногда проходит. Еще я помню, чей ты сын и надеюсь на хорошую наследственность, которая может проявиться и через поколение.
«Та тетка проверяет, говоришь ли ты правду. Будь осторожней».
Но артефакт против ментала при мне. Почему тогда Песец счел нужным меня предупредить?
«Это разве не ментальная магия?»
«Конкретно эта — нет. Проверять, говорят ли правду, можно разными способами. Но ты тяни время, говори побольше разной ерунды, надолго ее не хватит».
— У меня она сильно подпорчена посторонним вливанием. Дед так и говорил, что у меня дурная кровь.
— Есть немного, — согласилась Живетьева. — Но не настолько, чтобы ты перестал быть мне интересен.
— Это сейчас. А что будет, когда я вас разочарую? Понимаете, Арина Ивановна, я сейчас — глава Рода. Возможно, вам смешно это слышать, исходя из размера Рода и его значимости.
— Да, Илюша, это мне кажется забавным, — согласилась она с доброй улыбкой любящей бабушки. — Любой целитель моего рода более уважаем. И его возможности несоизмеримо выше твоих.
— Так ведь неизвестно, Арина Ивановна, получится ли из меня целитель.
— А алхимик получится? — развеселилась она. — Мальчик мой, ты не представляешь, насколько тебе будет сложно пробиться без рецептов, которые рода берегут как зеница ока.
— Дядя Олег поспособствовал тому, что у меня есть нужные рецепты.
— Одних рецептов мало…
— Княжеский алхимик сказал, что у меня хорошие способности к алхимии.
— Эвоно как, — удивилась она. — Неужто так сказал Рыжов?
Мне показалось, что все это она знала раньше и спрашивала лишь для того, чтобы убедиться, что я ничего не скрываю. Вот я и старательно лепил образ открытого дурачка, у которого все на виду.
— Он.
— Как тебя к нему занесло?
— Греков отвез. Он меня постоянно в чем-то подозревает, — пожаловался я. — Видно, из-за отца. Вот он, кстати, считает мою наследственность дурной. Вообще, эти раскопки из-за него в дурдом превратились. Представляете, я артефакт пробудил, археологи его даже исследовать не успели, а Греков его уже испортил.
— Ай-яй-яй, — покачала она головой. — Нехороший человек этот Греков.
— Согласен. От него хочется держаться подальше.
— Но не всегда получается, да? — она сладко улыбнулась. — Как вас угораздило попасть на эти раскопки?
Я сделал вид, что не решаюсь ей рассказать. Заминку она поняла правильно.