"Еще один", - грустно подумалось мне.
- Здравствуй, Ярай. Дела были, да и погода не самая подходящая.
- Что за дела? - Мужик тут же навострил уши, надеясь набраться новых сплетен.
- Все как обычно. Лучше расскажи, как там твоя любимая Камела поживает.
Щеки корчмаря зарделись румянцем, словно спелая рябина. Он выждал немного времени, смахнув старой тряпкой невидимые крошки, и на одном дыхании произнес:
- Камела хорошеет с каждой минутой.
Я подавила неуместный смешок. Если возлюбленная хозяина и хорошела, то исключительно вширь. По насмешке судьбы ее возлюбленный был чуть ли не худее меня.
- Стоит ей встретиться со мной взглядом, как мое сердце начинает трепыхаться, словно загнанная в неволю птица!
- А голова не кружится?
- Ой, еще как, Меланьюшка!
- И лоб словно горит?
- Пылает, аки сухая кора! И руки трясутся!
- Может, стоит обратиться к лекарю? Ты только скажи, и я отведу тебя к самому лучшему городскому целителю.
Мужчина, готовый в любую минуту взмыть на крыльях любви, понурился и скривил губы.
- Да ну тебя, Ланка. Ты лучше мне вот что скажи: правда, что в Журах человека схарчили?
- Было дело, как быстро до вас слухи доходят, - искренне удивилась я. - И кто только успел?
- На то они слухи и есть. И что? Нашли?
- Волка-то? Не знаю, Ярай. Староста важный ходит, всех баб успокаивает. Мол, разберемся с ним в три счета, если еще раз сунется. Только не верю я его речам. Первый же и убежит, случись что.
- С этим не поспоришь, мужик хоть и хороший, да трусливый больно. И жадный. Тебя-то не обижает?
Я усмехнулась. Все почему-то считали меня котенком, которого все так и норовят потрепать. Да только не заметили, что котенок вырос, а вместе с ним и зубы с коготками.
- Пусть попробует.
- Ох, и смелая ты, Меланья. Да только чересчур. Староста-то, лешак с ним, а ежели кто посильнее найдется? Кто ж за тебя горой встанет? За чью спину в случае чего спрятаться сможешь?
- А ежели кто и найдется, зачем мне с ним отношения портить, да на рожон лезть? Таких надо в друзьях, а не во врагах держать.
- Баба, что тут еще скажешь. Ладно, тебе чего подать-то?
Я привычно заказала жареной картошки и травяного чая. Специально для меня корчмарь обзавелся большой керамической кружкой, в которую и наливал ароматную жидкость. Я поблагодарила курносую разносчицу, и принялась за еду. Ярай ушел обратно в комнатку, наказав звать его, если что-то понадобиться.
- Что за история с волками?
Я вздрогнула, не заметив как ко мне подсел тот самый мужик, спину которого я лицезрела при входе.
- Вам-то что? - Разговаривать с незнакомцем не было никакого желания.
- Простое любопытство. Случайно услышал разговор, и стало интересно.
- Очень за Вас рада, но ничем помочь не могу. Я знаю не больше, чем то, что Вы сейчас нагло подслушали.
- Ты не слишком-то осторожна в выражениях. Учитывая фразу про порчу отношений.
- Что Вам от меня надо? - прямо спросила я, глядя в обветренное лицо.
- От тебя мне ничего не надо.
Он гадко ухмыльнулся. Слишком светлые, зеленые глаза вынуждали отводить взгляд, но я ловила себя на том, что словно по ведовству возвращаюсь к ним снова и снова. Темно-русые волосы завязаны в небрежный хвост. Худое лицо обрамляли бакенбарды и жесткая щетина. Я недолюбливала такой тип людей. Не из-за внешности - из-за желания оказаться как можно дальше. Слишком много уверенности в собственной силе и пренебрежения к другим.
- Вот и прекрасно. Я хочу посидеть в одиночестве.
- А я хочу сидеть рядом с тобой. Что же нам теперь делать? - с издевкой произнес незнакомец.
Я промолчала, ссориться с ним было себе дороже. Но у меня оставалась, почти полная, кружка чая, с которой я не рассталась бы даже под угрозой смерти. Поэтому покрепче сжала ее в руках и начала разглядывать охотничьи трофеи корчмаря, развешанные по стенам.
- Эй, девка! Тащи еще пива. И для этой милой особы прихвати кружечку.
- Спасибо, не надо. Я не пью.
"По крайней мере, не с такими как ты", - мысленно добавила я.
- Не бойся, я заплачу.
- Не боюсь, но пить не собираюсь.
Девчушка смахнула с подноса кружки и улизнула на кухню.
- Пей.
- Нет, спасибо.
- Пей, я сказал, - в его голосе послышались стальные нотки.
- Оставьте меня в покое. Пожалуйста.
- Делай, что сказано, тварь.
Я похолодела. Спокойный голос, от которого хотелось удирать не оглядываясь. Сделалось тихо-тихо. Я судорожно думала, куда бежать или чем бить, в случае нападения. Выход нашелся только один. Я осторожно взяла кружку с пивом, краем глаза следя за мужчиной. Поднесла ее к губам... и резким движением выплеснула ему в лицо. Грандиозный план побега был сорван еще одним персонажем, входившим в ту саму дверь, через которую я планировала выбежать и найти стражу. Я влетела ему в грудь, от чего мы оба рухнули на пол. Меня тут же бесцеремонно схватили за шкирку и с размаху припечатали к стене. Я охнула и попыталась вырваться.