Снегирева Ирина
ДОРОГАМИ ЭЛЬЗЫ
ПРОЛОГ
— Госпожа, прошу Вас, не вертитесь, — попросила меня горничная, накручивая очередной локон на горячие щипцы.
— Эльза, детка, ты слишком напряжена, — раздался за спиной голос мамы, графини Инны Вайс. Я тут же посмотрела в зеркало, поймав там её нахмуренный взгляд. — Лота, оставьте нас, — приказала она горничной и та послушно вышла за дверь. Минуту спустя, убедившись, что никто не помешает нашей беседе, мама продолжила, — снова мысли о Лансе?
Я кивнула и повернулась к ней. Мой взгляд пытался передать ей все то, о чем я рыдала ночью на её плече.
Сегодня должна состоятся моя свадьба с Ридом Лансом. Он директор лучшего университета магии в империи Нейстрии. Кроме того, Ланс является другом императора этой страны — Фредерика IX Гилмора и является его личным магом. Я же жила в Аквитании и год назад мне пришлось уехать из родного дома и страны для того, чтобы начать обучение в университете, гремящем своей славой за пределами Нейстрии. И надо же такому случиться, что я понравилась директору Лансу. Но мне вовсе не хочется выходить за него замуж. Хотя, зачем кривить душой, Рид Ланс действительно очень красивый мужчина. Он способен заставить увлечься собой даже ледяную статую. Но в аристократических семьях принято выдавать своих дочерей исключительно из соображений выгоды. Именно поэтому моё личное мнение не имело ровно никакого значения. Мне нравился Рид и я уже, в общем-то, не возражала стать его супругой… до сегодняшней ночи.
— Ты уже не маленький ребенок, Эль, — вздохнула мама и присела в кресло с грацией, достойной самой императрицы, — и должна быть более ответственна. Я тебе уже говорила и повторю вновь. Женщины всегда крутятся вокруг перспективных мужчин и Ланс не исключение, а скорее правило. Он слишком известен, слишком красив и слишком знатен, чтобы подобные дамы обошли его стороной.
— Я не хочу выходить замуж за мужчину, который изменяет мне накануне нашей свадьбы, — упрямо повторила я в сотый раз.
— Причем здесь это, дитя моё! Он просто не знает тебя. А потом все образуется и он поймет, что ты его бесценное сокровище. И никакие любовницы не способны заменить ту, что принесет в его дом счастье.
— Мам, я не хочу дожидаться этих "потом" и приносить счастье тому, кто этого не хочет! Поехали домой, а? С папой я сейчас поговорю, и он откроет нам портал, и мы сбежим по-тихому…
— Выбрось эту дурь из головы, Эльза! — строго оборвала меня мама, поднимаясь и расправляя и без того идеальные складки на платье, — не для того мы прибыли сюда из Аквитании, чтобы каждая подстилка могла нарушить наши планы. Твой будущий супруг весьма перспективен для нас. Да и Ланс заинтересован в вашем браке не меньше, чем мы. Не зря разрешение на Ваш брак подписал и сам император Фредерик IX, и наш император. Отец тоже считает, что эта любовная интрижка Рида тебя никоим образом не касается и она не может стать преградой в такой блестящей партии для тебя. Так что выше нос, дорогая, — мамин веер коснулся моего подбородка. — А что касается портала, то ты и сама понимаешь, вокруг дворца Ланса защитный купол. Ну не бежать же нам как разбойникам, прячась ото всех? Да если мы и сбежим от него из Нейстрии, то наш аквитанский император не простит подобного поступка. Это выгодно всем. И императорам двух стран, и Лансу, и нам с отцом, и, в первую очередь, тебе самой. Пора взрослеть, Эль. Ты меня поняла?
— Да, мама, — тяжелый вздох вырвался из моей груди. Еще до этого разговора я подозревала, что переубедить моих родителей мне не удастся. Слишком многое поставлено на кон. Только я остаюсь "тёмной лошадкой" для всех. Магия нашего рода специфичная. Маги-целители — ценность каждого государства. Ну и конечно самый обычный набор пасов руками. Вот только моя магия спит. Но в университете, возглавляемом Лансом, меня уверили, что до волшебной силы осталось совсем недолго.
— Милая, запомни, — голос мамы смягчился, — только от тебя зависит, будет ли твой мужчина ночевать дома или в чужой постели.… Ах, да! Увидев твоё грустное личико, я едва не позабыла о подарке, что прислал тебе Рид!
Я поморщилась при этих словах. Но мама достала из кармана небольшую бархатную коробочку и ловко ногтем поддев замочек, открыла её. Необыкновенная снежинка из белого золота, украшенная бриллиантами, смотрелась весьма изысканно.
— Зачем? — произнесла я свой вопрос, не желая даже прикасаться к этому довольно изящному предмету.
— Твой будущий муж велел обязательно приколоть её к платью, когда выйдешь перед толпой. Мне кажется, на ней стоит защита. А Ланс в этом очень силен, как ты понимаешь.