— Фред, ты конечно извини, но бежать и укреплять границы по первому требованию я не буду. Хочешь-наложу еще пятый круг плетений на наши окраины, хочешь- сам лично буду это проверять.
— Твоя любовница против? — поинтересовался монарх с каким-то интересом. — Смени, проблем будет меньше. Не надо, не держи такую около себя, сердцу спокойнее, а для тела усладу всегда найти можно.
— Думаешь, женщины бывают "за", когда их любовники женятся, да еще и не на них? Извини, Фред, но у меня есть еще не законченное дело. Эльза Вайс. И я должен её вернуть родителям.
Слова словно тяжелые капли упали в воздухе и пропали. Но осадок остался у обоих мужчин. Тогда, месяц назад, никто поначалу не понял, что произошло…
— Брось корить себя, — Фред участливо похлопал друга по плечу, — кто знал, что её мать изменит твоё слово. Магия в храмах нестабильна. Хорошо, что Вайсы сами осознали, как не вовремя вмешались со своей защитой и испортили твою задумку.
— Я должен бы быть сдержаннее, — в который раз повторил Ланс. Он не любил сожалеть о сделанном. Ведь многое уже не исправишь. Но все это было из ряда вон выходящее.
— Должен. Но не был. И рано или поздно, но она может появиться, ведь так? Или нет? — поинтересовался император.
— Кто знает. Подозреваю, что девчонка жива. Перед свадьбой я преподнёс ей подарок- охранный амулет в виде снежинки. И все вместе сыграло с ней злую шутку.
— Ты точно ничего такого ей не желал?
— Нет. Не сомневайся. Я все помню. И постараюсь найти её.
Риду вовсе не хотелось признаваться, что несмотря на всю импульсивность в тот момент, слова его имели вполне определенный смысл и это не было убийством. Эта мелкая пигалица задела его гордость. И пусть свадьбы он хотел не больше, чем она сама, но ведь задела же!
— Ваше величество, Рид! — нежный голосок императрицы Аурелии прервал мужские разговоры. И Ланс даже облегченно вздохнул, не желая продолжать эту беседу. — Я вам не помешаю?
— Ваше величество, моя дорогая императрица! — Фред сделал знак молчать о только что состоявшемся разговоре своей жене, а затем направился навстречу любимой. — Вы никогда не можете мне помешать!
Каждый в государстве знал, что монарх обожает свою жену. А про фавориток никто и не слышал с момента их свадьбы. Но если и были у его величества интрижки на стороне, то все было покрыто таким мраком, что все скорее походило на вымысел завистников, нежели на чистую правду.
— Рид, ты должен разделить с нами обед, — сказала Аурелия, подавая руку своему супругу. И монарх тут же поднёс её к губам, поцеловав каждый пальчик, не отрывая преданного взгляд от жены. — Я права, Фредерик?
— Конечно, моя несравненная, конечно! — воскликнул император вроде бы и радостно соглашались с императрицей. Но Рид слишком давно и очень хорошо знал своего друга и сюзерена. Фред не горел желанием "разделить обед с другом", он скорее готов был "съесть его сам", вернее остаться наедине со своей возлюбленной.
У Рида давно были подозрения, что сам Гилмор иногда ревнует свою красавицу жену к ректору. Что поделать, Аурелия училась вместе с ним в этой самой академии, которую он сейчас возглавляет. И когда однажды принц Фредерик посетил студенческий бал, то, конечно же, увидел и оценил миловидную платиновую блондинку, которая танцевала с кем-то из соседнего факультета. Принц был сражен грацией незнакомой девушки и весь танец простоял как громом пораженный, наблюдая за её движениями в паре с каким-то кавалером. Ланс, обративший внимание на друга, не стал углубляться в причины такого странного поведения, а просто познакомил его Аурелией.
Спустя два года состоялась свадьба между принцем Фредериком, наследником императоров Нейстрии, с Аурелией, представительницей древнего рода, возглавляющего пусть маленькую, но очень гордую страну Брейтань. У супругов уже подрастал двухлетний наследник, чем весьма гордились монархи. И тем не менее император оказался собственником до мозга костей и ужасным ревнивцем.
— Прошу меня извинить, — отозвался Ланс, — но у меня скоро начнутся экзамены.
— Вот вечно ты, Рид, так! — шутливо погрозила пальчиков императрица. — Кстати, ничего про пропавшую невесту не слышно?
— Нет, но я ищу способы вернуть девушку, — ответил Рид как можно вежливее. — И потом мне все-таки нужно расторгнуть с ней помолвку, раз уж она была заключена официально.
На лице Фреда пробежала мрачная тень и тут же скрылась под завесой благодушия. Нет, маг не желал становиться таким же, зависимым от собственной жены, каким стал, влюбленный до сих пор в свою жену, император.
— Тогда удачи, — рассмеялась Аурелия, прощаясь с ректором, поспешившим скрыться с глаз правителя долой.