— Господину, понравилось у нас? — произнес незнакомец, который до этого сидел совершенно незаметно стороне. Теперь же он осмелел, вероятно, этому способствовало то, что он немного выпил, поэтому и решил подсесть поближе к приезжему и поговорить.
— Понравилось, — кивнул Рид, решивший поддержать разговор. Вообще-то Аквитания на стыке границы (где они сейчас и находились) ничем особенным не отличалась от рядом расположенных земель Нейстрии. Но маг не стал в это углубляться.
— Да! У нас просто бесподобно! — поддержал довольный незнакомец, знаком пальцев показывая официанту, что ему тоже не хватает пива и исправить это упущение надо как можно быстрее.
— Только почему везде на флагах голубая гента? Что-то произошло? Я ничего не слышал, — поинтересовался Рид, поднося глиняную кружку к губам. И тут же ощутил, как приятная жидкость с горчинкой полилась по его горлу.
— Это все из-за пропавшей дочери графа Вайса. Её любимый цвет, — ответил собеседник и помрачнел. — И зачем только она отправилась учиться? К чему и без того грамотной женщине науки?
— Вы знали девушку лично? — спросил Ланс. Интуиция подсказывало ему, что во всем этом что-то тут не так. Но он не мог понять, что именно…
— Да нет, что Вы, кто я такой. Так, мелкий молочник. А вот моему брату повезло однажды встретиться наеё пути. Надо сказать, в этот момент он переживал не лучшие свои времена. Шутка ли сказать — погибла беременная жена. Брат и жить-то не хотел. И надо же такому случиться, что в лесу повстречал молодую леди…
— В лесу? — удивленно прервал собеседника Рид.
— В лесу. Леди вместе со слугами каждое лето ходила за ягодами или грибами. И так случилось, что она наткнулась на моего братца. Уж не знаю, как она догадалась, что он собрался свести счеты с жизнью. И не где-нибудь на темном чердаке, а именно в лесу… Что говорила она брату, не знаю. Только после этого он вернулся из лесу, пришел ко мне и рассказал все. И с того самого дня жить начал как с чистого листа. Стал как-то внимательнее к людям что ли… Отпустил он эту тянущую его боль. До сих пор, говорит, что помнит свою первую жену и не родившегося младенчика-то. Только от мысли наложить на себя руки отказался, как отрезал. И спустя год женился, теперь опять пополнение ждет. Но со второй жены теперь глаз не спускает и бережет ее, как зеницу ока.
— Вот так история, — удивленно протянул Ланс, гадая, что же такого могла сказать эта мелкая пигалица какому-то здоровенному мужику с такой трагедией в жизни. Да еще и так чтобы он отказался от намеченного дела и снова захотел жить, любить, быть любимым.
— Да, такая вот история, — согласился собеседник. — Я теперь и своим дочкам говорю- незачем учебой голову-то забивать. Вышли замуж и сидите дома, детей рожайте, да мужей дожидайтесь. А все проблемы от ума, да от безделья. Вы со мной согласны?
— Вполне, — вздохнул Ланс, подумав о своем.
А вечером, едва голова усталого мужчины коснулась подушки, на ум пришло воспоминание о знакомстве с взбалмошной пигалицей, что привело к этой фатальной свадьбе.
Фредерик Гилмор, укоряя друга, не раз говорил, что не дело ректору такого знаменитого университета ходить холостым и отвлекать молодых девчонок своей персоной от учебного процесса. И пусть сам Рид придерживался совсем иного мнения, но и не спорил. Раз и навсегда, решив, что раз дожил до тридцати лет, а свою женщину не встретил, то значит не судьба, и пусть все идет своим чередом. И как-то раз, находясь в гостях у императорской четы, герцог подвергся допросу со стороны Аурелии:
— Рид, вот скажи нам честно, — рука императрицы успокаивающе коснулась колена мужа, — у тебя ежедневно перед глазами мелькает множество хорошеньких девушек. Неужели же ни одна не понравилась, не зацепила?
— Да как вам сказать, — Ланс на миг задумался, а потом рассмеялся, — хорошеньких много, да. И красивых тоже! Многие из них даже еще и умны.
— И? — улыбнулась императрица, ожидая продолжения.
— И все.
— Ну нет, это не годится, да дорогой?
— Угу, — поддакнул Фредерик, полностью согласный в этом вопросе со своей супругой. И Рид понимал его мотивы, но… — Ты нам лучше скажи, что за ссадина у тебя на руке? Неужели к лекарям лень было заглянуть?
— А, пустяки! — отмахнулся тогда Ланс, — это я сегодня проверял, как идут занятия у первокурсников. На меня свалилась полка.
— Полка?
— Да. Вместе со всем своим содержимым. Одна девица с факультета целителей попыталась достать с верхней полки порошок красной медузы, чтобы излечить им специально зараженного соседа по парте. Так вместо того, чтобы попросить о помощи этого самого высокого соседа, она решила сама достать нужный ингредиент. И в разгар этого действия вошел я… Лестница, на которой стояла девушка, покачнулась и… результат вы видите.