— Зачем она вам? Совесть замучила? — Инна Вайс попыталась язвить, а дрогнувший голос и расстроенный вид рассказали о многом. Графиня жестом руки указала на один из низких диванчиков, стоящих в холле, приглашая присесть. В её глазах не стояли слёзы, но они были припухшие и покрасневшие. И в то, что это действительно происходит регулярно, Ланс даже не сомневался. А темные круги под глазами тому прямое свидетельство.
— В том числе и это, — согласился Ланс, переводя взгляд с одного настороженного Вайса на другого. — А впрочем, считайте как угодно: желание расторгнуть помолвку, научный интерес, совесть. Я проделал этот длинный путь для того, чтобы вернуть Эльзу. А примите вы это или нет- ваше право. Моё же решение неизменно.
— Что же, я тоже не буду добавлять лишних слов от себя, хоть они и просятся, — произнес граф, обращаясь к прибывшему герцогу. — И если вы действительно решили нам помочь, то мне плевать, какими словами вы это аргументируете. Нам нужна живая и невредимая дочь. Только и всего.
Рид видел, как графиня Инна кивнула, признавая правоту мужа. И она даже что-то начала говорить:
— А знаете граф, почему Эль… — графиня осеклась и замолчала, услышав приближающиеся к ним шаги.
В этот момент двое слуг пересекли холл, где и происходил не самый приятный разговор. И граф, словно опомнившись, произнес:
— Герцог, прошу Вас следовать за мной. Думаю, в моем рабочем кабинете нам с Вами будет гораздо удобнее.
Вино приятно согревало, а диван, на котором сидел Ланс, был мягок. Но все же обстановка оставалась напряженной. И Рид, привыкший к разным перипетиям(все-таки здесь живые люди, а не монстры, воскрешенные для опытов студентов), был как обычно сосредоточен. Разговор коснулся пожелания, произнесенного герцогом и тут родителей Эльзы ждал, мягко говоря, шок.
— Значит, вот что Вы собирались пожелать нашей дочери… — произнес Ирвин, сидя за столом и сцепив руки в замок. — Мда…ну и фантазия у Вас, герцог. И я бы, возможно, порадовался за Эль, если бы не обстоятельства.
— Что сделано, то сделано, герцог, — Ланс, несмотря на усталость(все-таки проехать несколько дней в седле, это не портал открыть) встал и, заложив руки за спину прошелся по просторному кабинету Вайса. — Сейчас же я хочу предложить самый проверенный мной способ. Мне нужна ваша кровь.
— Нет, — произнесла графиня Инна и буквально рухнула в кресло, опустив плечи. — Герцог, этот способ не подходит. Придумайте что-то ещё.
— Почему не подходит? — удивился Рид, твердо уверенный в действенности этого способа. Он еще никогда не подводил его. — Идеальным вариантом было бы наличие крови самой Эльзы.
— Даже если бы она была, это не вариант, — устало выдохнула женщина, посмотрев в глаза застывшему в ожидании ответа ректору.
— Мы уже пробовали так найти Эль, — произнес Ирвин, решив прояснить ситуацию Лансу, — но ничего не помогло.
— Кто проводил поиски?
— Я сам, — заявил Ирвин, переводя взгляд с жены на герцога. — И будьте уверенны, делал это не раз.
— Что Вы видели? — научный интерес Рида никуда не денешь, ему самому хотелось все это провести. К тому же опыт Вайса вряд ли такой обширный, по-сравнению с его собственным навыком. Когда не раз приходилось искать нерадивых учеников, открывавших порталы и проваливающихся то в глубокие ущелья, то оказывающихся на вершине заснеженных гор. Один раз пришлось вытаскивать опешившего студента из пасти крокодила. Страх сковал беднягу, и он позабыл простейшие заклинания, которые легко могли бы справиться с любой страшной рептилией.
— Нечто странное, — произнёс граф, уставившись в синее сукно письменного стола, — движения крови не было. Вообще.
— То есть?
— Я распылил её над картой, как и полагается, сопровождая заклинанием. Сложное, понимаю, но будьте уверенны, Ланс, — все слова я выучил. И они у меня отскакивали от зубов. Однако капли просто растворились в воздухе, словно их и не было.
— Окна?
— Закрыты, — понятливо кивнул граф, — ни дуновения ветерка. — Ни-че-го!
— Граф, — Ланс задумчиво потер подбородок, отметив, что уже два дня не брился. А к подобным вольностям он как-то не привык. — Как я правильно понял, это происходит с кровью Вашей и графини?
— Совершенно верно, ректор, — легкий поклон головы Вайса предназначался Лансу.
— Ответьте мне пожалуйста на такой вопрос, — Рид понимал, что это не по теме, но было несомненно важно. Как и всё, что касалось его несостоявшейся невесты. — Зачем вы отправили Эльзу на обучение?