— Защита? От кого? — не поняла я. А мой взгляд, тем временем, не мог оторваться от солнечного лучика, который вольготно перепрыгивал с камня на камень, заставляя сиять подаренное украшение.
— Да, дорогая! Теперь ты предмет зависти и восхищения одновременно. А твой будущий супруг уже дорожит тобой, что доказывает его заботу о тебе. Так что выбрось из головы все глупые переживания и в путь!
— Хорошо, — произнесла я, храбрясь.
Приглашенные гости с одной стороны, приглашенные с другой… Я радовалась, что из дворца мне открыли портал прямо к Храму. Но это все равно не спасло от толпы зевак, решивших, что свадьба герцога Рида Ланса это событие года.
— Смелее, Эль, — произнёс отец, он шел со мной рядом. — И не смотри по сторонам. Рано или поздно, но ты привыкнешь к такому количеству народа
— Ты думаешь, что так будет всегда? — произнесла я, пытаясь все свести к нервной шутке, — или мне придется постоянно выходить замуж на благо отечества и семьи?
— Эльза, девочка, — я услышала, как глубоко вздохнул отец. Но скосив в его сторону глаза увидела лишь благосклонное выражение лица, — замуж выходят только один раз, всё остальное-это баловство и глупость. Все свои походы налево взрослые люди способны решить без лишней траты денег и шоу для приглашенных.
— Спасибо за совет, — буркнула я, связав все эти слова с увиденным мной ночью. И надо же быть такой нервной и не уснуть, чтобы заметить любовницу, обнимающуюся с моим будущим супругом…
Я шла по красной ковровой дорожке по направлению к Храму, как и полагается, благосклонно отразив на своих губах легкую полуулыбку, но мыслями была не здесь. И только вздрогнула, когда рука отца переложила мои ладонь в холодные пальцы служителя Единого Бога…
О, Боже! Вот и все…
Я подняла глаза на служителя, потом перевела свой взгляд на Рида Ланса.
Мы с ним стояли, натянутые, словно две струны, разделенные лишь чашей со святой водой. И пусть он внешне выглядел гораздо спокойнее, чем я, но мне показалось, что в его глазах промелькнула буря. Служитель произносил молитву, вознося её к небесам. Все это сопровождалось лицом, задранным кверху, а иногда так же ввысь взлетали его руки. Наверное, это очень торжественный ритуал, раз все приглашенные затихли, не сводя с нас своих взглядов.
"Милый, зачем тебе эта пигалица! — сами собой всплыли в моей голове слова его любовницы". "Мари, дорогая, на наши отношения это никак не влияет… все остается без перемен, — ответил он ей. — Так что считай этот брак мелким недоразумением".
Я вздрогнула, ощутив на себе тяжелый взгляд изумрудных глаз Ланса. Казалось, что в них промелькнуло сочувствие и еще что-то мне незнакомое… И тут же почувствовала, как что-то кольнуло под лопаткой. Сильно так, колюче. Я поправила вуаль, покрывавшую мои плечи, лицо и незаметно обернулась, словно ища поддержки у своих близких…
Любовница моего почти что супруга сухо сжала губы от чего они выглядели, словно изогнутая подкова в профиль. Она злилась, несомненно и мне это было очень даже понятно. Но то что эта женщина стояла в первых рядах, мне было неприятно. А еще и мой отец, который что-то галантно спросил у этой незнакомой мне дамы…Я видела народ шептался, рассматривая нас, особенно меня. Ещё бы…кто я? Чужачка, посмевшая посягнуть на такого завидного холостяка. На того, кто своим надменным видом сводил с ума не только неискушенных студенток, но и видавших виды аристократок?
Еще полгода назад мне не было ровным счетом никакого дела до САМОГО Рида Ланса, а сегодня…Сегодня все кому не лень смотрят на нас и обсуждают. Одним кажется, что с этим браком многие проблемы будут решены. Другие готовы мне выцарапать глаза, так как метили на моё место едва ли не десятилетиями…
— Дети мои, дайте же мне свои руки и я скреплю ваш союз по усмотрению благой воли Единого! — раздался громкий голос служителя и я вынырнула из своих раздумий, взглянула в глаза будущего мужа…
Он мог смотреть так на очередную бездарную студентку, на женщину, продавшую ему на рынке рыбу. Но на будущую жену… Наверное, ему тоже навязали этот брак. А может быть у директора Рида Ланса это лицо такое? Готовое всех и вся разделить на составляющие, ради учебного интереса… Я пыталась хоть как-то подбодрить себя, чувствуя, как колет под лопаткой, наблюдая, как мой почти супруг сжал губы.
— Готовы ли вы, господин герцог вступить в брак с Эльзой Вайс, — донеслись до меня слова священнослужителя, — и разделить с ней все радости и горести, что бывают в моменты супружества?
— Готов, — отозвался Рид и мне показалось, что его внутренняя натянутая струна прозвенела тревожно и натянуто. Словно не он сам сейчас отвечал, а все те обстоятельства и соображения, соединившие нас…пытающиеся соединить.