- Проклятые остроухие! Ну ничего, мы разберемся... как и с теми, кто решил, что может играть с жизнями моих подданных!!! Рен, тебе придется повторить эту историю лорду Нервису, но это действительно ждет - в первую очередь надо разобраться с изменниками в столице. Леди Элира, примите мое искреннее восхищение - я впервые имею удовольствие познакомиться со столь незаурядной леди. Надеюсь, вы не откажете в помощи и составите компанию вашему супругу во время его беседы с лордом Нервисом?
- Почту за честь, Ваше Величество, - слегка склонила голову та.
- Превосходно. Итак, вы покинули Артвар, пересекли земли Ханиссы и направились в горы? Нелегкое путешествие, особенно с учетом нравов и обычае ханиссцев, так ведь? А еще и условия путешествия... Тяжело было?
- Для двоих магов - не столько тяжело, сколько опасно и порой неприятно, - откликнулся Рен.
- Хм, еще одна интересная история?
Нарвен с удивлением заметил, как его собеседники мгновенно помрачнели, а в воздухе словно сгустилось напряжение. Рен дернул щекой и пояснил:
- Это личное, и мне бы не хотелось обсуждать это сейчас.
- Я не настаиваю, хотя и надеюсь, что однажды вы решитесь-таки поделиться историей ваших странствий со мной - не как с королем, а как с другом. Похоже, все произошедшее вас сблизило? - Нарвен поднял бровь.
- С учетом того, что нам пришлось вместе пройти через нешуточные испытания, а Эли пару раз спасла мне жизнь? - усмехнулся Рен. - О, несомненно!
- Это было взаимно, - парировала та, одарив мужа теплой улыбкой, - испытания помогают пониманию.
- Или становятся непреодолимым препятствием на пути к нему, - горько скривив губы, произнес Нарвен, встряхнулся и спросил, - так что, вы нашли путь к Источнику? Подождите... Я только сейчас сообразил - если помочь мне мог только дракон... Лорд Дэртарр, он...
Король поперхнулся, потрясенно глядя на своих собеседников. С трудом сдержав улыбку, Рен поднялся, налил вина и протянул бокал королю. Тот в несколько глотков опустошил его и поставил на стол, не сводя с Рена и Эли совершенно шальных глаз.
- Это действительно так, - Рен сочувственно улыбнулся, - лорд Дэртарр - дракон, Хранитель Итравы, Старейший - тот самый, которому три тысячи лет назад служил основатель моего рода. Он был нашим единственным шансом, и я счастлив, что нам удалось задуманное.
- М-да, - Нарвен растерянно запустил руки в волосы, помотал головой и вздохнул, - простите, я в полной растерянности, всё же не каждый день узнаешь подобные новости! Теперь я понимаю, почему ты потребовал от меня клятву... это ведь было его условие?
- Да. Драконы издревле были Хранителями мира, целью их жизни было оберегать Итраву и ее магию, а вовсе не управлять народами и государствами. Лорд Дэртарр не желает вмешиваться в политику, но само его существование меняет многое, а пробуждение Источника и вовсе изменит весь мир, обязательно затронув и политические расклады. И поскольку Старейший прекрасно понимает это, то мне не пришлось слишком сильно убеждать его в том, что для принятия разумных и дальновидных решений вы должны располагать всей полнотой сведений.
- И чем мне придется за это заплатить? - поднял бровь почти пришедший в себя Нарвен.
- Истребованная им плата пойдет Вертану лишь на пользу, - уверил его Рен.
- Хм... Скажи, Рен... Источник "усыпили" три тысячи лет назад все Хранители вместе, так как лорд Дэртарр смог его разбудить? Он всё же не единственный дракон на Итраве или же настолько силен?
- Нет, он единственный, и даже его могущества не хватило бы на это. Наше участие в пробуждении Источника и еще кое-что и стало платой за его помощь.
Король поежился и вгляделся в лицо друга:
- И чем вам двоим пришлось за это заплатить? Я заметил, ты не пользуешься магией! Неужели ты...
- Нет, - догадавшись, о чем речь, Рен мягко улыбнулся и покачал головой, - хотя должен признать, что нам очень повезло. И я, и Эли - сильные стихийники, причем с идеальной магической совместимостью, так что наш брак имеет любопытный побочный эффект: Сила при сложении умножается многократно. Поэтому - и благодаря кое-каким весьма опасным ритуалам - удалось избежать выгорания. Однако нам пришлось весьма туго, так что результатом стало практически полное магическое истощение. Сила восстанавливается крайне медленно: для этого нужно время, хорошее питание, спокойный сон - то есть все, что в сложившихся обстоятельствах оказалось роскошью. Мы предпочли вернуться как можно скорее, и только благодаря везению не опоздали. Меня до сих пор пробирает дрожь при мысли о том, что мы могли задержаться хотя бы на несколько часов!