И ещё – сам факт существования Орба Силы опасен. Пленённых Духов надо выпускать – не погубив при этом весь Пограничный Мир (с заклятьем грубого разрушения серого шара, то есть с инициацией темпорального взрыва Маг в общих чертах разобрался, а вот с тонким ещё предстояло повозиться). Исчезнет магическая опора Храма Хурру? Ничего, умение его аколитов быстро совершенствуется, и очень скоро они смогут оперировать с сырой энергией-Силой. Детки подрастают, у них прорезаются зубки, и они переходят с протёртой кашки на жёсткое жареное мясо – это нормально. И к тому же, маги Алтаря колдовали безо всяких там волшебных артефактов, причём настолько умело, что... Вспомнилась Мириа и её головокружительные ласки. Да, невероятная была женщина... Одно слово – ведьма! Настоящая, как... как Хоэ.
Маг задумчиво повертел в пальцах амулет Натэны – теперь чёрно-белый символ Инь-Янь остался в одиночестве. Что-то беспокоило Эндара: двухцветная капелька амулета всё больше напоминала ему чем-то раздражённое насекомое. Белую половинку Инь подёрнул какое-то сероватый налёт, и амулет едва-едва ощутимо жёг подушечки пальцев. «Ревнует, что ли?» – вынырнула невесть откуда нелепая мысль. Да уж, если амулет Звёздной Владычицы обеспечивает обратную связь, как подарок незабвенного Кардинала, то дочь Тенэйи такого насмотрелась... Эндару на долю секунды даже захотелось избавиться от амулета, он сжал ладонь, ощущая еле уловимое жжение, и... сунул овальный камешек за пазуху, оттянув ворот кольчуги. Спешить не будем!
...Бормочущий невнятное далёкий голос родился на самом пределе магического слуха Властелина. Понятно, обращавшийся к Магу не слишком искушён в чародействе. Так, это из Эдерканна... Интересно, что их там встревожило – тон сообщения явно взволнованный. После памятного рейда Отряда на Эдерканн Видящие из кожи вон лезли, дабы доказать Властелину свою преданность и – упаси Вечное Небо! – не быть заподозренными в чём-либо предосудительном. Вот и сейчас – выползло, небось, из пучин очередное не виданное раньше чудище, а шуму-то... Однако сообщение оказалось действительно серьёзным, и Катри после минутного размышления решил поднимать Отряд. Лучше переоценить угрозу, чем недооценить её. А суть тревожной вести сводилась к следующему: в Великой Пустыне что-то появилось, что-то непонятное и чуждое.
Прежде всего, Эндар проверил то, что сообщали Охранные Заклинания. Поскольку тревоги они не подняли, то появившийся в Реальности Пограничного Мира объект либо не нёс серьёзной магии, либо – что гораздо хуже – обладал способностью противодействия. К счастью, на поверку оказалось первое.
Да, сгусток материи. Обладает определённой формой и достаточно внушительными размерами. Предположительно небесное тело – нечто вроде крупного метеорита. Магический фон есть, но очень слабый, на уровне естественного. Время появления... Направление падения... Параметры точки касания поверхности... Где-то в Великой Пустыне с неба свалилась какая-то интересная штука, но, похоже, неопасная.
Властелин прикрыл глаза и сосредоточился. Чуткие пальцы подвластных его воле заклятий потянулись туда, в Пустыню. Да, что-то там есть... Искорка разума – и не одна, а несколько, даже больше. Но зловещих тёмных полос – неотъемлемого атрибута ауры Чёрных Разрушителей – Эндар не видел, как не ощущал и присутствия серьёзной магической составляющей. Нет, какие-то следы просматриваются, но почти неощутимые (Сторожевые Заклятья не ошиблись). И ещё – намёки на чародейство, нащупанные Катри, действительно чужеродные. Привкус у них какой-то не такой, не от мира сего (Пограничного). И это не привычная, хорошо известная Алому тугая и звенящая магия Высших Рас, нет. Что-то другое, как будто недоученный подмастерье пытается подражать кисти мастера... Тогда-то Лесной Маг и решил рассмотреть диковинку поближе.
На этот раз Эндар прибегнул к телепортации – на первом этапе. Пора уже его бойцам владеть и таким колдовством. Перенос совершился вполне грамотно, стены и башни Эдерканна возникли именно там, где ожидал Маг. Дальше они полетели: точно так же, как во время карательного налёта на Алтарь. Катри взял с собой около полусотни лучших аколитов, в том числе нескольких девушек из последнего пополнения. Способности юных колдуний вполне соответствовали постулату о соотношении магических сил у мужчин и женщин – несмотря на то, что прибыли они в Храм гораздо позже многих других учеников, во многих аспектах колдовского знания девушки серьёзно опережали своих сотоварищей. И кроме того, с ними Катри чувствовал себя более уверенным – ведь как ни крути, а имидж Властелина и неукротимого любовника вызывал соответствующую реакцию у ведьм.
Во время перелёта Эндар имел время поразмыслить. Кажется, он догадывался, что же такое могло опуститься в Пустыне. Расширяя рамки познания, Эндар изучал и саму природу Пограничного Мира. Мир этот оказался состыкованным – бывают и такие. Он имел собственную систему небесных тел и дальних звёзд, но в отличие от Привычного Мира линейное перемещение в пространстве имело здесь свои пределы. Нет, летящий объект не возвращался к исходной точке (как это произошло бы в Закольцованном Мире Владычицы Тенэйи), а по достижении некоего трудноуловимого рубежа плавно перетекал в Мир Привычный, минуя гиперпространство и все сложности перехода Границы Миров. Возможен был и обратный переход – при определённой досветовой скорости и далеко не во всякой точке. Соотношение скорости перемещения и местонахождения точки провала (зрительно процесс выглядел именно как провал в яму) изменялось в широких пределах, поэтому прогнозировать попадание в какой-либо из Состыкованных Миров представлялось достаточно затруднительным. Маги предпочитали пользоваться астральными путями для своих путешествий – так во всяком случае попадёшь туда, куда хочешь и когда пожелаешь. Но пересекать Барьер Миров надо ещё уметь. А здесь под случайный переход (провал – так будет точнее) угодили, похоже на то, именно не умеющие. Вероятность такого события исчезающе мала, но отлична от нуля...
Когда на дальних жёлто-бурых барханах возникли очертания металлической конструкции, Эндар понял окончательно – он не ошибся в своём предположении. Перед ним был звёздный крейсер Технодетей.