Катри смотрел. В принципе он увидел уже достаточно, чтобы оценить степень сохранившейся боеспособности крейсера Лидеров и уровень возможного противодействия. Разобраться же в том, что произошло с кораблём в Привычном Мире, почему был бой, к какому из многочисленных внутренних течений, существующих у Технодетей, принадлежат прибывшие и прочее – на это требовалось время и определённые усилия (как всегда). Но сиё второстепенно – гораздо больше внимание Эндара занимали те магические намёки, которые он различил в тени сознания одного из галактиан. И ещё: аура этого человека* показалась Катри чем-то знакомой, словно он уже видел её когда-то, пусть даже мельком.
___________________________________________________________________________________
* Здесь и далее галактиане зачастую именуются (в отличие от Магов) людьми, поскольку это существа одного уровня развития, и суть их одна и та же.
Технодети заняты, очень заняты – они восстанавливают сложную материальную структуру своего техногенного детища. Над генераторами дрожит горячий воздух, размывая строгий силуэт крейсера. Потоки впитываемой энергии перераспределяются центром и направляются туда, где они преобразуются уцелевшей аппаратурой в возрождаемую корабельную плоть и в её начинку. Лидерам повезло ещё и в том, что причинённые кораблю повреждения не превысили некоего критического уровня, сверх которого ремонт звездолёта возможен лишь при помощи специальной стационарной базы – межзвёздной или планетарной.
Экипаж работал. Раны корабля медленно затягивались, обшивка постепенно обретала первозданный вид. Воссоздавалось и внутреннее оборудование – в той мере, в какой это было возможно. С повреждёнными ГАЭ сложнее: скорее всего, ввести их снова в строй команде не удастся. Тем не менее, Лидеры восстановят свой корабль процентов на семьдесят уже к следующему утру, судя по темпам работ. А потом они займутся исследованием Пограничного Мира, и очень на то похоже, что это исследование легко может превратиться в завоевание. А их всё-таки много – раненых лечат параллельно с устранением повреждений. Пока Технодети ещё не уяснили, что они находятся под неусыпным наблюдением, но это пока. Технические возможности галактиан велики; они признают существование магических существ, хотя и не приемлют волшебства внутри своей собственной цивилизации. Наверняка у Лидеров имеются устройства, информирующие их о присутствии несущих чародейство созданий.
А может быть, стоит попробовать договориться? Несколько десятков высокоразвитых Носителей Разума – они могут быть полезны. Судя по всему, эти Технолидеры изгои для своего Мира, их преследуют. Так почему бы... Но в любом случае, для начала следует чётко разъяснить им, кто здесь хозяин, – Властелин! – и выбить из их голов никчёмную идею завоевания. А мысль о возможности союза определённо интересна...
Размышления Эндара прервал долгий шипящий звук. На вершине шара медленно рос и набухал другой шар – подобный, но гораздо меньший. Понятно. Технолидеры запускают разведчика – от тела крейсера отделяется автономный летательный аппарат. А вот далеко лететь им совсем даже ни к чему...
Стартовавший с крейсера блестящий шар-зонд (беспилотный? – нет, там двое живых) описал плавную снижающуюся дугу и впечатался в песок. Провернулся несколько раз вокруг оси и замер, подрагивая и басовито гудя. Эндар просто выпил энергию шара, перелив её в себя, – и тут же ощутил нарастающую внутри корабля тревогу. У основания корпуса песок потёк в стороны – вокруг крейсера появилось, уплотняясь и наливаясь энергией, защитное поле. А от самой верхней энерготочки выхлестнул узкий зелёный луч. Он не был напитан разрушительной мощью, но там, где зелёная полоса касалась барханов, невидимость воинов Катри таяла, как туман под резким порывом ветра. Внутри корабля нарастал звенящий тревожный вой – Технодети обнаружили врага.
Эндар предполагал, что, зафиксировав присутствие магии, Лидеры предпримут попытку вступить в переговоры, но он ошибся. Технодети атаковали, причём сразу всей располагаемой мощью – как раз потому, что их сенсоры сигнализировали о наличии волшебства. Вероятно, эти люди достаточно хорошо знали, на что способны владеющие Высшей Магией.
Воздух над сферическим корпусом вскипел. Три эмиттера из шести (остальные ГАЭ были задействованы на защиту и пополнение щедро выплёскиваемой энергии) разрядились потоками раскалённой добела, беснующейся, сделавшейся видимой разрушительной силы. Мощи одного такого импульса вполне хватило бы, чтобы обратить в пепел Эдерканн или Хамахеру. Там, где огненный вихрь касался барханов, песок мгновенно сплавлялся в дымящуюся и текучую стекловидную массу. Сознание Катри отметило короткий вскрик боли – две, нет, три бестелесные тени скользнули за Грань Бытия, уходя в Тонкий Мир.
Отряд понёс первые боевые потери, но за долю мига до того, как основная масса ослепительного огня обрушилась на Великую Пустыню, краткий приказ-заклятье: «Щит!» воплотился в реальность. Пылающая лавина изменила направление своего сокрушительного движения-удара – совсем немного. Потоки пламени отклонялись, отражались от песчаных гребней, и с рёвом устремлялись дальше, уходя вверх, в тусклое медное небо, и за спины врывшихся в песок аколитов. А там, далеко в безжизненной пустыне, яростная сила ослабевала, истекала обратно, как вода из взрезанного кожаного мешка, и возвращалась в вечный круговорот вселенской энергии.