Что-то было очень не так в поведении грозного Воителя, он вёл себя как-то странно. Не задал ни одного вопроса относительно того, чем же занимался Эндар все эти годы, и самое главное – почему вообще от него так долго не было ни слуху, ни духу? А ведь Аргентар наверняка давно уже (едва ли не с первых мгновений их столь неожиданной встречи) понял, что его бывший подчинённый не возвращался вполне сознательно, дезертировал со Знанием, то есть совершил тяжелейшее преступление против Кодекса Алого Ордена. И как же должен был бы поступить жёсткий и беспощадный (в равной мере по отношению к врагам и к любым колебаниям своих же Магов-Воителей) – иным его никто и не знал – Командор, без пяти минут Магистр? Да как минимум учинить беглецу строгий допрос с пристрастием, а то и просто скрутить его и доставить прямиком в Цитадель, за красно-чёрные стены Узилища, на суд и праведную – с точки зрения любого верного солдата Ордена – расправу. А если Аргентар опасался (хотя на памяти Эндара Командор никогда и ничего не опасался, он просто проявлял холодную рассудительность), что у него самого из-за ранений не хватит сил в одиночку справиться с дезертиром, то он легко мог бы вызвать подмогу. В Астрале наверняка оставались ещё сотни (если не тысячи) Воителей из растрёпанного Десятого легиона, отступавшего от руин Исходного Мира Пожирателей Разума, да и обычные патрули Алых должны были находиться относительно неподалёку – ведь далеко не вся воинская сила Ордена была занята только Великим Очищением. Есть вещи, которые не прощаются Кодексом Алых Магов-Воителей – достаточно вспомнить хотя бы гибель Гейртара...
А как поступил непримиримый по отношению к трусости (а тем более к предательству – ведь именно так классифицировал бы поступок Эндара всё тот же Кодекс) начальник одиннадцатой фаланги (а ныне временный командующий Десятого легиона) Аргентар? Начал пространно и подробно рассказывать сам: о прорыве укреплений Горловины, об эпическом побоище в Гнездилище, о вторжении каскада Лавин, о разрушении Серых Миров, о невиданно яростной атаке Диких Тварей Астрала! Так спешил поделиться впечатлениями с первым же благодарным слушателем? Нелепее предположения и быть не может! Нет, если Аргентар не предпринял в отношении отступника-беглеца никаких наказующих действий, более того, даже не стал его ни о чём спрашивать, значит, это как-то напрямую связано с планами Командора, причём с планами ближайшими. Всё-таки не зря Эндар несколько лет пробыл под началом Аргентара – бывший Капитан хорошо изучил характер Командора и знал его предельный рационализм.
Поэтому-то беглец спокойно (относительно спокойно) ждал, что же будет дальше, только внутренне подобрался и чуть-чуть напрягся, чтобы не быть захваченным врасплох. Так, на всякий случай – мало ли что...
А Командор продолжал свой рассказ, как ни в чём не бывало, словно они с Эндаром сидели за столом в зале замка в Мире Сказочных за доброй кружкой пива, и Капитан никуда не пропадал, и вообще не случилось ровным счётом ничего, что заслуживало бы какого-то особого внимания.
Но Эндар его уже почти не слушал. Командор становился всё сильнее, оправляясь от ран. Может быть, весь его рассказ – это просто уловка, предназначение которой выиграть время, набраться сил и задавить изменника наверняка? Такое вполне в стиле Аргентара. Хотя нет, с такими серьёзными ранениями астрального и прочих Высших Тел ему не справиться – самолечение в данном случае малоэффективно. Здесь нужна помощь извне, и помощь опытного Целителя – класса Аэль, например. Да, Аэль...
И тут вдруг – неожиданно для самого себя – Эндар прервал плавное течение речи Командора вопросом:
– А что случилось с Аэль?
Эндар не смог бы объяснить, почему он задал этот вопрос, и задал его именно в такой форме, и с чего он вообще взял, что с Аэль что-то случилось? Основываясь только на слепке памяти Иридия? Или что-то подсказало Магу – с Аэль действительно случилось нечто достаточно серьёзное? Как бы то ни было, вопрос был задан.
Аргентар споткнулся на полуслове и бросил на Эндара быстрый взгляд.
– С Аэль? А почему ты спрашиваешь об этой... – Эндар готов был поклясться чем угодно, что с уст Командора готово сорваться самое чёрное ругательство. – Так запомнилось её искусство? – последнее слово прозвучало более чем двусмысленно. – Аэль больше нет в Мире Сказочных.
– Она что, вернулась к мужу, в материнские Миры Алых?
– К мужу? А у неё нет никакого мужа, да и не было никогда, – насколько я знаю. Дети – да, двое, сын и дочь, где-то там, дома, а вот насчёт мужа или там мужей...
– Так она что, возвратилась домой, или...
– Ты не понял. Её нет вообще – она погибла.
– Погибла?
– Да. Ввязалась в глупейшую историю с этим спасённым тобой Техномагом, забила себе сознание любовью, – последнее слово Командор произнёс с еле скрываемым презрением, – и в результате... Технолидер исчез, я подозревал неладное, хотя она и пыталась рассказывать мне какие-то сказки о похищении его эльфами.
– И что потом?
– Потом? Потом её должны были просканировать магически – я сам настаивал на этом. Утечка Знания – вещь очень серьёзная! – При этих словах колючий взгляд Аргентара царапнул собеседника, и Эндар подобрался. – Но мы не успели – она саморазвоплотилась, как только почувствовала, что за ней вот-вот придут. Сильная была Волшебница... И как женщина – м-м-м...
Так, значит, и Аргентар отведал любви Целительницы... Впрочем, чему тут удивляться: если Аэль выполняла приказы Командора, то уж что касается постели... Да и любила она это дело – как любая Инь-Ворожея.
– А зачем ты подложил её мне? – вырвалось у Эндара.
– Я считал тебя умнее. Ты что, сам не догадался?
– Догадался, но хотелось бы услышать... – никогда раньше Капитан Эндар не осмелился бы так разговаривать с грозным Командором, – ...от тебя самого.
– Да, именно поэтому. Ордену не нужны небоевые потери. Инь-Магия несёт в себе не меньшую угрозу, чем злое чародейство Чёрных Разрушителей. Ты хороший солдат – был таким, по крайней мере, и мы...
– Решили за меня, с кем мне спать?
– Не без этого, – цинично ответил Командор. – Но вообще-то Аэль и сама была отнюдь не против – ты ей понравился.
– Она что, и об этом тебе доложила?