___________________________________________________________________________________
* Слим – угреподобная рыба, в изобилии водящаяся в водах Великой реки Пограничного Мира.
Хорошо ещё, что беглецом не заинтересовались непосредственно во Дворце Магистров на Цитадели и не применили магию Всевидящего Ока (во всяком случае, Маг не ощущал его Взгляда – были у него на такой случай давно сделанные Заклятья Распознавания). Оно и понятно: после пирровой победы** под Горловиной верхушке Ордена просто не до него, да и сведения о задуманном Аргентаром мятеже-перевороте не могли не просочиться – Маги есть Маги.
________________________________________________________________________________
** Царь Эпира появится на свет спустя примерно десять тысяч земных лет после описываемых событий, но подобные выражения, обозначавшие обескровившую победителя победу, издревле существовали у многих Разумных Рас.
И всё-таки уклоняться становилось труднее и труднее – Эндар уставал. У него даже мелькнула мысль позвать Натэну через амулет Инь-Янь, но гонимый тут же постарался погасить эту мысль. Звёздная Владычица видит его и так и понимает, в какой ситуации оказался беглец. Так что если сможет, то поможет – в этом Эндар не сомневался. А гордость воина – не гордыня Властелина.
...Очередной попутный Мир оказался не слишком уютным – под ноги легла усеянная острыми камнями бесплодная пустынная местность. Каменные острия ощутимо кололи ноги через мягкую подошву кожаных сапог, но прибегать к Заклятью Полёта Маг не стал. Ему дорога была каждая капля Силы, а полёт – это дополнительный (и весьма ощутимый) расход колдовской энергии. Ничего, потерпим. Хорошо ещё, что с точки зрения распределения магических потоков Мир этот вполне нормален, Сила льётся сквозь него достаточно щедро. Остаётся только грамотно аккумулировать эту Силу, внимательно отслеживая, как повышается уровень заполнения ею всей сущности Мага. А уж это-то Эндар умел, и притом хорошо умел.
Камни дорог рвут сапоги,
Но мы идём, не считая потерь...*
Эти строчки боевой песни-гимна одной воинственной Юной Расы (к ней, кажется, принадлежала Лю, спасённая Эндаром от костра когда-то – очень давно) явились в памяти Мага сами по себе. Наверно потому, что момент соответствовал – каменная щетина когтями царапала обувь, а что касается потерь, то их и считать не стоит – занятие явно бесполезное.
___________________________________________________________________________________
* Перевод построчный.
Впереди, в каком-нибудь десятке шагов, в каменную россыпь с шипением врезалась слепящая стрела молнии – капли мгновенно расплавившегося камня полетели брызгами во все стороны. Преследователи подобрались очень близко – ничего не скажешь, по следу беглеца шли опытные охотники. Но Эндар уже вдоволь напитался магической Силой, и медлить с прыжком за Барьер Миров не стал. Следующий огненный росчерк, последовавший буквально через несколько мгновений вслед за первым, прочертил всего лишь безжизненную каменистую пустошь – там уже никого не было.
* * *
Чернота межзвёздного пространства Привычного Мира Галактики не выглядела угрожающей. Преследователи отстали, на какое-то время они потеряли след беглеца, и передышку эту следовало использовать – до конца. До Мира – Миров – Звёздной Владычицы Натэны оставался совсем небольшой отрезок Дороги. Обходная тропа всё-таки привела Эндара к цели – почти привела.
Маг летел через пустоту, выбирая точку для последнего, завершающего рывка через гиперпространство, и амулет Инь-Янь бился на его груди как живой, пульсировал, осуществляя целеуказание.
Чувство приближающей опасности привычно полоснуло по сознанию – там, позади, среди мириадов и мириадов звёзд, снова появились трепещущие алые огоньки – четыре и ещё четыре, нет, даже пять. Итого девять – две боевые четвёрки и Ведущий синтагмы. С девятью Алыми Воителями разом ему не справиться, одолеют (хотя и попотеть им придётся, так просто бывшего Капитана Ордена, бывшего Властелина насыщенного природной магией Пограничного Мира и бывшего Тана Звёздных Викингов не взять). Да и не нужен Эндару этот бой – совсем не нужен.
Эндар нарастил скорость своего стремительного бега до естественного предела – до скорости распространения в обычном пространстве светового луча. Погоня чуть отстала, но затем алые огоньки – сейчас они были для беглеца куда более зловещими, чем что бы то ни было ещё, – тоже прибавили хода. По-другому и быть не могло: ведь, в конце концов, и преследуемый, и преследователи использовали одну и ту же основную магию – Алую.
До рассчитанной точки броска сквозь Границу Миров уже недалеко, но погоня висит на плечах, и как бы снова не пришлось нырять в Астрал раньше времени. А это крайне нежелательно, потому как всё придётся начинать сначала: уходить, уклоняться, петлять загнанным зверем и тропить себе новую тропу между Дорогами Миров.
Ещё чуть-чуть! Но то ли гнавшиеся за Эндаром поняли его замысел – добраться до строго определённой точки Познаваемой Вселенной (хотя они и не знали, конечно, что это за точка, и почему беглый Маг стремится к ней с таким упорством), то ли действовали по наитию, то ли ещё по какой причине (может, просто гоняться бестолку надоело), однако они применили оружие. И не молнии, которыми Эндара уже пытались достать, а излюбленное оружие Алых – Абсолютное.
Белые ослепляющие вспышки следовали одна за другой. Эндар по их интенсивности смог оценить уровень боевого магического умения догонявших – ничего особенного. Во всяком случае, любой из них поодиночке не представлял для Эндара ощутимой опасности. Но вот все вместе...
Алые Воители били не на поражение. Они просто вырывали клочья плоти Мироздания вокруг дезертира, сбивая беглеца с пути. Да и попасть в Эндара им было бы совсем не так просто – бывший Капитан слишком опытен и искушён в боевых приёмах Ордена. Однако Магу пришлось ставить защиту – на случай шального накрытия. Он всё ещё не хотел отбиваться активно, но, кажется, этого всё-таки не избежать.